Целитель 9

Евлантий Сергеевич слышал про Чернышеву. Даром что юная девица. Про её характер уже чуть ли не легенды ходили. И как она князю прошлому ультиматум выставила про клятвы, и как княжича до слез довела, и как в бой ходит, и как ловко мечом на полигоне машет, и что характер у неё — на десяток воевод хватит. То, что она, по сути, была той, кто возвела Сергея на трон, лишь дополняло этот образ.

И вот что со всем этим делать в глобальном смысле, Евлантий Сергеевич с трудом понимал. Взять того же Васильева. Начинали-то они общаться бодро. Забавный паренёк, который мог удивить. А теперь этот паренёк — глава ордена, который стремительно набирал власть и влияние, собирал людей. И этот глава занял место чуть ли не главной ударной силы. Против мертвых, не людей, но какая разница? Уже не обычный простолюдин, а влиятельная личность.

Когда отряд Стародубова поставили заниматься с орденцами, это стало тихой гаванью в неспокойное время. Так-то Стародубов был не прочь и в боях поучаствовать, но так уж давно повелось. Его отряд всегда использовали по особым поручениям. Как боевым, так и не очень. То нового князя прикрыть, то Васильевым заняться, то рейд на территорию противника устроить, то вот заняться обучением и боевым слаживанием орденцев.

Не то чтобы они обязательно были здесь нужны. Частью процессов занимался командир гвардии Чернышевых… Точнее, бывший командир гвардии. Сейчас он был главным командиром ордена. Воевода, по сути. Который прекрасно разбирался в мертвых, их тактиках и особенностях, в механизме клятв, обучении молодняка и прочем. Его сила была высокой чистоты, но высот Святой Троицы, как иногда называли Васильева, Чернышову и Славского, он пока не достиг.

Впрочем, Евлантий Сергеевич был уверен: скоро это случится.

В этот вечер или, скорее, уже ночь Дуб сидел на лавочке возле дома, где его разместили, и курил. Дневные учения закончились, личный состав разбрёлся по своим комнатам. Дела были завершены.

Вроде как.

Только вот старые раны поднывали. Не настолько, чтобы впадать в панику, но достаточно, чтобы задержаться, раскурить трубку и, поглядывая на мрачные тучи, которые тоже могли послужить причиной неприятных ощущений, успокоить нервы.

Последние новости с фронта тоже спокойствия не добавляли. Противник избрал новую тактику, которая оказалась действенной. Армии не хватало особой силы и тех, кто способен ощущать мертвых на расстоянии. Каждый день слушать вести об очередных потерях… Это давалось тяжело.

Поэтому да. Раскурить трубку было точно не лишним.

Кто же знал, что в эту ночь враг выберет именно их в качестве мишени. Это было ожидаемо и прогнозируемо, отчасти поэтому отряд Дуба здесь и держали, чтобы не только обучал, но и защищал.

Дверь раскрылась, вышел тот самый воевода ордена. Он посмотрел на Дуба, будто точно знал, кто именно тут сидит, и сказал:

— Они идут.

— Кто? — подобрался Евлантий Сергеевич.

Ответа не последовало. В следующую секунду заработала боевая тревога. Тихо выругавшись, Дуб побежал организовывать оборону.

Как бы Александр Васильевич по прозвищу Гвардеец ни узнал об этом, он оказался на сто процентов прав.

Не прошло и двух минут, как показался враг. Он просто выскочил из темноты, попал под фонари и бросился на выстроенные порядки.

— За орден! — пронёсся мощный голос Гвардейца.

Дуб ничего не кричал, но вот выругаться — выругался.

* * *

Мы ждали повторения нападения, так оно и вышло, но на этот раз враг избрал новую тактику. Вечером мёртвые объявились на границе, и мы выступили туда. Ещё на середине пути пришло сообщение о том, что половина группировки мёртвых уничтожена. Я, когда услышал новости, вскинулся, осмысливая, что это значит.

В прошлую ночь мертвец нас оставил с носом. Показал, что способен управлять толпой, быстро принимать решения, а также что опасается меня и готов сразу свалить. Мертвеца, чтобы провести ритуал и засечь его, тоже не оставил. Оставалось помочь раненым, дождаться утра, убедиться, что противник не появится, отдохнуть да провести совещание, как быть и что делать.

Решения не придумали. Мёртвых мы не могли заранее засекать. Бегать по всему фронту — так тут двести километров границы. Даже на машинах успеть везде невозможно физически.

По сути, мы были слепы, и противник имел перед нами преимущество. Что и продемонстрировал в этот раз.

— Стоп! — скомандовал я, осознав, что происходит что-то не то. — Это отвлекающий манёвр!

Если солдаты сами справились с мертвецами, с которыми даже мы с трудом сражались, значит, это другие твари. Расходный материал, который послали вперед, чтобы что? Ослабить наши ряды? Нет, глупо. Враг продемонстрировал, что отлично умеет устраивать внезапные нападения. Снова приглашает на бой? Тоже не вижу в этом смысла. В прошлый раз, готов спорить, он захотел посмотреть на нас.

Пока Славский пытался разобраться, что происходит, выходя на связь с разными отрядами, для меня сложилась общая картина.

— Если это отвлекающий маневр, то целью было выдернуть нас с базы.

Эту мысль передали по рации, она дошла до Славского, а дальше он принял решение, и мы рванули обратно.

Двадцать минут в эту сторону, теперь обратно столько же. Ещё минут через пять пришло подтверждение — главная база, откуда отбыли, атакована усиленными мертвецами.

Как только мертвецы объявились, орден был перекинут к базе. Там и тренироваться проще было, и я там каждый день появлялся, следил за процессом. Поэтому нельзя сказать, что они совсем уж беззащитны. Только и враг, уверен, приготовил что-то особенное.

* * *

Удар, вспышка боли, тьма. Дуб и сам не заметил, откуда прилетело и что его чуть на тот свет не отправило.

Первое, что он увидел, когда очнулся — юную девушку с каплями пота на лице, грязными разводами на нём и чепчиком. Ученица Васильева, вспомнил Евлантий Сергеевич. Та что-то говорила или, скорее, кричала. Её руки засверкали ослепительно белым, ударили в грудь Дубу.

Шипение, ещё одна вспышка боли, помутнение. Взгляд прояснился, и мужчина увидел, как девушка удерживает между рук нечто чёрное и густое.

Проклятие.

Дуб дёрнулся, вспомнив, что вообще-то сейчас бой идет.

— Лежать! — навалилась на него вторая девушка, когда он попытался встать. — Куда собрался?! — рявкнула она.

Стародубов прохрипел, задумавшись, то ли сам так ослаб, то ли девица дюже сильна, но рухнул обратно. Наконец-то заметив, что с организмом что-то не так. Будто мозг до последнего не сообщал плохие новости.

Грудь точно проломили, и две молодые целительницы взялись его штопать, уничтожив проклятие. Второй раз мужчина поднялся куда смелее, подумав, что слишком стар для этого, и что пора бы остепениться, жену завести. Да хоть одну из этих девчонок себе забрать.

Глупая мысль была неуместна, но и Евлантий Сергеевич находился, не сказать, что в адекватном состоянии.

Поднявшись, он пошатнулся и уверенным шагом направился в сторону звуков схватки. Кто-то вскрикнул, что-то громыхнуло, вдогонку полетел крик-предупреждение. и Дуб увидел, как ко временному лазарету прорвались двое мёртвых.

Им дорогу заступил молодой целитель. Поступок смелый, но глупый. Мертвец снёс его и не заметил. Дуб только и увидел, как брызнула кровь, как отлетает тело мальчишки.