Целитель 9

Мертвец же разместил свою сотню возле дороги, выкачав из них всю силу. В тот момент это были самые обычные куски холодного мяса, которые я не засек заранее. Зато его засек. Тут он просчитался и не смог верно оценить радиус моей способности. Только вот что толку. Мертвецы активизировались в тот момент, когда я уже не успевал ничего сделать. Вскинулся, окликнул наших, и тут мертвец впервые атаковал сам, запустив несколько техник по грузовикам. Попытался подбить и нас, но я успел выставить щит. Зато снес впереди идущую машину, которая перевернулась, из-за чего нам пришлось тормозить. А вот остальная колонна уехала вперед. Не критично, но спереди мы оказались не прикрыты. Мёртвые пробудились и…

И эта тварь натравила всю сотню на Эмму. Ни одного мертвеца не пожалел. Ещё и дальним огнем поддержал.

Как отбились — честно, не знаю.

Хотя кого я обманываю. Ответ мне прекрасно известен. Кое в чём я ошибался. Думал, что вернул свои навыки. Время со мной сыграло шутку. Не злую, просто… Все эти дни с меня будто шелуха сходила. Те пятнадцать лет, что я просидел в чужом теле наблюдателем, расслабили меня, как оказалось. Сделали человеком думающим, а не сражающимся. Эти же дни сдернули всё это наносное. Я ожесточился. Огрубел. Стал биться особо яростно.

В этот же раз я ощутил, кого выбрали целью мёртвые. Не догадался, а именно ощутил их холодную жажду убить.

Убить мою женщину.

И это меня взбесило. Я бился, уничтожал одну тварь за другой, стоял рядом с Эммой и не позволил ни одной особи подойти к ней. Выжимая всё из тела, я раз за разом выходил за свои пределы, сокрушая врага. Это дало результат. Мы отбились. С незначительными потерями. Снова увидев, как враг убегает и скрывается.

Делать было нечего, мы отправились дальше, встречать орду. Там история повторялись. С той лишь разницей, что это были слабые, без всякого разума и навыков, ведомые лишь голодом тела.

Эмма создала ритуал и удерживала его всю битву. Я стоял на острие и методично рубил всех, кто добирался до меня. Славский стоял сзади и также методично равнял мёртвых, прессуя их десятками и сотнями.

Когда наступил рассвет, мы стояли среди гор трупов.

* * *

Это был один эпизод из многих. Мертвец на какое-то время затаился, чтобы восстановить отряд, а дальше продолжил прессовать и пытаться добраться до нас.

Хотел бы я сказать, что эти два месяца, подобно очищающему огню, закалили нас и сделали сильнее. Отчасти так и было. Я сам вспоминал, как оказалось, подзабытое искусство уничтожения мёртвых. Каждый раз выдавал что-то новое, сводя на нет очередной план мертвеца. В то же время количество орденцов росло. Недостатка в сражениях с тварями у нас не было, поэтому первая битва стала своеобразным ритуалом принятия. Если человек выдерживал, не ломался, оставался, то приносил клятвы, и я начинал учить его всерьез. Прогресс в открытии Крови тоже был. Сестры, Демьян, ещё несколько людей под началом Гвардейца. Общая чистота значительно выросла за два месяца. У Эммы появились две старшие ученицы, которые научились исполнять малый ритуал очищения по площади. Ещё с десяток мужчин и женщин оставались в статусе обычных учеников, но это тоже играло значительную роль. Способности жрецов были завязаны не только на богов, но и на веру. Поэтому сам факт того, что у Эммы появились помощники… В общем, её ритуалы становились с каждым разом сильнее.

Не стоял я на месте и в других вопросах, прогрессировал не только в боевом искусстве. Мертвец кое в чём просчитался. Каждый раз, сражаясь и уничтожая тварей, я отщипывал порцию чужеродной силы, становясь сильнее. В дни и ночи, когда мертвец орудовал в других местах, я поглощал добытые в логове мёртвых кристаллы. За два месяца мой Источник пересёк планку в тысячу Капель. Контроль шагнул на новый уровень. Кровь, казалось, достигла предельной чистоты. Не забыл я и про попытки пробудить память крови и прошлых жизней — полноценного погружения пока не случилось, но прогресс в навыках, как я подозревал, был связан и с этим. Иногда накатывало ощущение, будто я вспоминаю что-то. В то же время я развивал умения чувствовать мёртвых, контролировать их силу и передавать свои способности. Спустя два месяца на расстоянии двух километров я ощущал орденцов и мог вывести их на уровень Крови. Всё это значительно усилило наш отряд, и враг теперь не мог так легко к нам подобраться.

Казалось бы, нет повода унывать. Прогресс есть, мы набираем силу, противник не кажется таким уж грозным.

Только вот это была одна сторона происходящего.

Славскому и сыну пришлось сконцентрировать военных в три крупных лагеря и максимально укрепиться, из-за чего границы обнажились. Счёт убитых и раненых с нашей стороны шёл не на сотни, а на тысячи. Можно было утверждать, что этот край, если не считать военных, почти обезлюдел. Больше половины всех людей уехали, а те, кто остался… Это либо были те, у кого совсем нет средств, самые упертые и отчаянные, либо те, кто в скором времени всё же покинут территорию. Нет людей, встают производства, вся экономика и логистика рушатся, ещё и проблемы со светом и коммуникациями. Это была самая настоящая катастрофа для всего региона. Учитывая небольшие размеры княжества, то и для всей остальной территории.

К началу осени военные уже ощутили множество проблем, связанных с этим. Дефицит патронов, топлива, проблемы с поставками провианта. Несколько раз мертвец перехватывал обозы и уничтожал их под ноль.

Если так дальше продолжится, то на этой территории никого не останется. Ни солдат, ни гражданских.

Поэтому успехи хоть и были, но на общем фоне радоваться не получалось. Да и орден… Под нашим знаменем собралось почти триста человек. Только вот, куда больше пришло и ушло. Многие погибли.

Но всё же кое в чём мертвец и правда просчитался. Люди способны удивлять. Мы придумали план, как разобраться с этой тварью.

Глава 13

Спустя два месяца мертвец решил сменить тактику, и это ознаменовалось тем, что он сам пришёл на переговоры.

Случилось это ближе к вечеру. Подошёл он к нашей базе. Выслал мертвеца с белым флагом, дал его разглядеть и тем самым пригласил на переговоры. Мы коротко посовещались, и я выдвинулся вперёд.

Ловушки опасался, но не боялся. За прошедшие месяцы много чего произошло. Я не останавливался, продолжать Изменять тело. Как себе, так и другим. Так что сейчас в ордене около сорока бойцов, прошедших вторую трансформацию, и ещё три десятка, прошедших первую.

Я это к тому, что теперь не так рискованно выходить против этой твари. Как минимум смогу с минуту продержаться, а там остальные подойдут на помощь. Собственно, отряд прикрытия недалеко был, шёл за мной на расстоянии десяти шагов.

Мертвец подготовился основательно. Сам он дожидался меня на дороге. У него за спиной, на опушке леса, расположились мёртвые, которые удерживали пленных. Я увидел и женщин, и детей.

На расстоянии тридцати шагов мертвец выставил руку и шагнул вперёд. Его прикрывало двадцать мертвецов. Штук сорок удерживали пленных. Остальных не ощущаю. Либо они где-то сильно дальше, либо он опять выкинул какой-то трюк, спрятав их от меня.

Проще всего сейчас было атаковать. У меня полно с собой заготовок. Если все задействую, то прикончу тварь. В этом случае пленники с гарантией умрут. Там около пятидесяти женщин и детей. Мужчин нет. Готов ли я принести их в жертву, чтобы закончить эту битву? Нет, не готов. Хитрая тварь. Специально их далеко поставила, чтобы было видно расклад без возможности повлиять на ситуацию. Слишком большое расстояние. Не успеем добежать.

— Переговоры, — крикнул мертвец. — Не подходи близко, иначе люди умрут!

Опасается. Но что мне с того. Было бы куда лучше, переоцени он свои силы.

— Чего надо? — крикнул я в ответ.

Почему бы и не поболтать. Ситуацию я оценил, сделать мало что могу. Далеко не факт, что заложников отпустят, но надо попытаться их спасти. Да и узнать, что мне хотят сказать, лишним не будет. В конце концов, мёртвые уже выбалтывали важную информацию, вдруг и сейчас повезёт.

Пока я думал, мертвец сделал ещё несколько шагов и встал так, чтобы мы могли говорить, не крича.