Целитель. Книга пятая

Глава 15

Благодаря тяжёлому труду множества людей, гномов и орков нам всё же удалось подготовить укрепления к приходу эльфов. Работали не только воины, даже крестьяне туда приходили из моего королевства, чтобы тоже оказывать помощь. Когда работы подошли к финалу, их просто отправили обратно под охраной. В конце концов, это не воины и тут они только будут нам мешать.

Конечно, с поставками сначала были перебои, но мои аристократы быстро наладили подвоз припасов для огромной армии, теперь проблем не возникало. Обозы вязли только в тех случаях, когда проходил дождь. Как-то мы уже привыкли к хорошим дорогам в моём королевстве, а ведь тут просто наезженная земля. Само собой, когда проходит дождь, она становится непроходима для телег, приходилось почти всегда самим помогать лошадям тащить грузы. Наше снабжение справлялось, благо, что желающих поживиться за счёт этих обозов не нашлось. Армия эльфов ещё не подошла, а значит, добрая королева могла запросто к такому смутьяну отправить солдат с магами и навести порядок. В общем, рисковых дворян не нашлось.

Всё это время я находился в своей столице. Сюда продолжали прибывать союзники, готовые нас поддержать, правда, таких почти не осталось. Все уже были в составе моего войска, часть соседей тоже не остались в стороне. К сожалению, некоторые только собрали свои дружины, но к нам примыкать не стали, вроде бы их это не касается, просто собрались защищать свои земли.

С границ со свободными землями мои воины ушли, так что крестьянам предстояло самим защищать свои дома. Благо, что грабить там уже нечего, все припасы вывезли, оставив самую малость. Но недоброжелатели могли запросто побить или угнать к себе крестьян, пока все они осторожничают, ожидая развязки с места битвы.

Видимо уже все оценили, какую огромную армию я могу собрать в час нужды и враждовать со мной не хотели. Собрал всех, кого только смог, хоть время на это было. Вскоре и мне предстояло идти к месту общего сбора, взяв с собой всех своих питомцев. По маршруту нашего движения крестьян убрали, как и их скот, так что проблем возникнуть не должно. Едва мы переправимся через реку, тварям просто нечего будет есть, в бою станут злее. Главное, удержать их, когда начнётся битва, всё же запах крови действует на них одурманивающе.

Всё-таки я решил не рисковать, поэтому приказал подготовить своим питомцам мяса. Вдруг эльфы долго стоять будут, а это может плохо сказаться на здоровье моих людей. Само собой, перед самым выходом я проверил, чтобы ни одна беременная самка не попала в стаю, которую поведу на врага. Даже думать не хочется о том, что она просто убежит, найдёт себе нору и выведет себе потомство на этом берегу. Тогда придётся моим охотникам найти логово и всех там вырезать.

Ральф с группой солдат всё же успел вернуться обратно. Похоже, гребцы побили все рекорды, не ожидал, что успеют. Скорее всего, маг не давал им отдыха, плыли и днём и ночью, рискуя врезаться куда-то, но повезло. Вместе с Ральфом мы и прибыли к месту сбора армии, точнее к месту битвы. Кстати, маг привёз ещё книги, видно было, что они там не бездельничали, пока нет начальства. Как он сообщил, проблем с хранителем не было, он хоть и был немногословен, но нужную информацию выдавал, а потом куда-то пропадал. Хотя тут же появлялся, стоило его только позвать, как из ниоткуда.

К месту битвы добрались без проблем и намного быстрее, чем сюда маршировала армия. Ничего удивительного в этом нет, вся моя охрана ехала верхом, а многочисленные питомцы были шустрые и не отставали. Мне постоянно приходилось их призывать, чтобы не разбрелись по округе. Навстречу нам несколько раз попадались длинные вереницы крестьян, которые ехали с места постройки укреплений, одни из последних. Как мне доложили, там уже всё было готово, так что теперь мирные жители уходили как можно дальше к берегу реки.

Уже все были предупреждены о том, что по команде должны грузиться на корабли и переправляться на другой берег, там их встретят. Народу на берегу собралось очень много, но не думаю, что кто-то не успеет переправиться, флот у меня многочисленный, к тому он тоже готов начать переправлять людей. Пришлось мне кое-какую скотину у людей выкупить, они и пошли на прокорм моим питомцам, просто с ними мороки больно много.

Было у меня опасение, что будет проблема с дисциплиной, но никаких проблем не было, если не считать некоторые мелочи. Этой мелочью, как мне доложила Зара, была казнь ещё нескольких командиров наёмников. Они почему-то решили, что как хотят, так и будут себя вести, на пьянстве ловили не один раз. Впрочем, были и такие, которые решили немного развлечься с крестьянками. Женщины всеми своими силами помогали в строительстве, стирали вещи воинов, в общем, трудились на благо родины. Любовный порыв наёмников супруга вообще не оценила, каждого второго вздёрнули. Были у нас и дезертиры, также из числа наёмников, плату за своё дело они уже получили, к тому же узнали какое войско на нас идёт. Видно решили не рисковать шкурами, а просто уйти.

Ловцы удачи далеко уйти не смогли, поймали их быстро, вокруг войска было полно разъездов, вот они и поймали непонятный отряд. Их привезли обратно, а потом, несмотря на клятвы, что больше такого не повторится, повесили. Сделали это на глазах всех оставшихся наёмников в назидание, а после она своим королевским решением заменила в отрядах ловцов удачи всех командиров вплоть до десятников, поставила наших людей. Ребята у меня резкие и могли поддерживать должную дисциплину.

Само собой, сказывалось и то, что у большинства воинов просто не было времени на разные шалости. Все трудились в поте лица. Дураков тут было мало, а самым скудоумным объяснили, что делаем это для себя. Чем быстрее закончится строительство укреплений, тем будет лучше для всех. Перед предстоящей битвой, которая будет очень тяжкой, всем дадим возможность отдохнуть.

Нужно сказать, что я был впечатлён тем, какой объём работы проделали мои люди. Без всяких преувеличений, подобное можно назвать трудовым подвигом. Тут же не просто стена, а целый комплекс сооружений. Причём не все постройки из дерева, хватало и камня, для этого у несчастного свободного аристократа, на чьих землях мы находились, разобрали пару городских стен с домами. Правда, жители оттуда уже успели удрать, но мы пообещали возместить все убытки. Сам несчастный дворянин присоединился к нашему войску, как и некоторые его соседи. Что тут скажешь, много проблем эльфы им принесли. Мы же не нападаем, а обороняемся. Ещё неизвестно, как эльфийское войско поведёт себя в этих землях, ещё благодарны нам должны быть.

Но вернёмся к оборонительным сооружениям. Располагались они на высоком холме, по которому проходила дорога. Само собой, обходить нас армия эльфов не будет, им придётся брать штурмом эти укрепления. При этом перед самыми стенами убрали землю, так что наверх эльфам будет забраться очень сложно. Перед стенами располагалось большое поле, на котором, скорее всего, будет выстраиваться враг. Всё поле было усеяно надёжно замаскированными ловушками, при возведении которых даже дроу отметились.

За первой стеной была вторая, и если первая стена будет всё же взята, её легко и просто поджечь, тем самым мы нанесём ещё больше урона эльфам. Между первой и второй стеной стояли дальнобойные катапульты. Как мне сообщили, пристрелка уже проведена, должны бить примерно в цель, всё же метательные машины не очень точные.

Даже если отряды врага попытаются нас обойти, то придётся делать это по заболоченной местности или по лесу, где тоже было полно разных ловушек. В общем, как по мне, самое лучшее, что нужно делать эльфам — это или возвращаться, или атаковать в лоб, усеивая трупами своих солдат поле. Скорее всего, будут мастерить высокие лестницы, а может, попытаются разрушить наши укрепления с помощью магов. Только и мы ведь не собираемся просто стоять, будем уничтожать самые боеспособные части противника. В общем, по всем нашим подсчётам, эльфам будет очень трудно.

Как я уже говорил, просто пройти мимо эльфы не смогут, нельзя позади себя оставлять такое войско. Мы им быстро всё снабжение перережем, никакая охрана не поможет. Брать в осаду нас тоже не смогут, у нас подвоз продовольствия имеется, а у них нет. Тут ещё и мои фуражиры развили активную деятельность. По всей округе скупили у крестьян всё продовольствие. При этом они не забывали нагонять жути на несчастных, вроде как эльфы всех на своём пути убивают и забирают всё, что им нужно, так что если не убегут, то скоро начнут помирать с голоду. Нужно отметить, что нас слушали, крестьяне уходили целыми деревнями, да и города тоже опустели, остались разве что самые упёртые. Впрочем, мы предупредили, ну а если не хотят оставлять своё имущество, то пусть пеняют на себя.