Целитель. Навстречу судьбе

Целитель, следуя совету Древа, помчался прочь от нападающих. Элен сделала то же самое. Лекарь, на бегу выхватил меч свободной рукой.

— Взять их! Они нужны мне живыми, — крикнул Удверт своим подчиненным. И те понеслись догонять сбежавших.

— Зачем убегать? Мы можем отбиться, — кричал лекарь лигну.

— Это колдун, идиоты! — кричал посох голосом Древа.

Анджей и Элен бежали изо всех сил, но вокруг простиралось голое поле, и спрятаться было негде. Им повезло, что легионер приказал не убивать их, иначе какой-нибудь умелец уже давно всадил бы им по стреле между лопаток. Сейчас, они представляли собой просто отличные мишени. Лекарь услышал странный свист прямо над собой, подняв глаза увидел, что что-то большое, напоминающее сеть летит прямо на них. Крикнув, — «Осторожно!» — он оттолкнул от себя девушку, а сам прыгнул в противоположную сторону. Между ними упала магическая ловушка, состоящая из светящихся нитей. Такое лекарь видел впервые.

Легионер, увидев, что сеть промазала, побежал к лошади. Животное, напуганное шумом и переполохом, поскакало прочь, но Удверт сделал жест, как будто что-то кинул в нее, и лошадь тут же развернулась и поскакала к хозяину.

— Ищите какую-нибудь яму, и прыгайте в нее! — орал лигн.

— С ума сошел? — Элен была вне себя от ярости.

— Доверьтесь мне! — настаивало деревянное существо.

— Хорошо — крикнул Анджей, чувствуя, как от разговора у него сбивается дыхание, и девушка, немного помедлив, согласилась.

Под ногами в разные стороны разлетался ворох разномастных насекомых, а высокая трава била по ногам и торсу. Разглядеть среди всего этого разнотравья яму казалось попросту невозможно, а преследователи все не отставали. Звук копыт приближающейся лошади не сулил ничего хорошего.

Впереди маячил жиденький низкий кустарник, и Целитель решил попытать счастья там. У него появилась мысль поискать там гнездо зугла. Этот зверь был весьма крупным, и они могли бы там поместиться, если очень постараются. Он крикнул Элен, чтобы она бежала за ним. Приближаясь к зарослям, лекарь молился, чтобы один из сильнейших степных зверей, решил вырыть там себе берлогу.

При первом взгляде на почву, никакой ямы видно не было, но лекарь заметил примятую траву и рванул туда. Предчувствие его не подвело. Схватив за руку девушку, он устремился в большую нору. На их счастье, хозяина дома не оказалось. Он, как подобает всем порядочным зуглам, днем охотился.

Яма оказалась тесной, но лекарь влетел в нее с такой скоростью, которой бы позавидовал сокол, ловящий ускользающего грызуна. Следом за ним юркнула Элен, и они заполнили собой все пространство норы. Посох остался снаружи.

— И что теперь? — зло бросила девушка.

Анджей уже начал смиряться с мыслью, что они попались, и представлял себе, как насмешат легионера, когда тот увидит их в яме.

— Тихо, — только и ответил Древ, а в следующую секунду над ямой появилась тень, а через мгновенье компаньоны оказались в кромешной тьме.

— Куда они делись? — послышался мужской голос, звучащий глухо, словно из соседней комнаты.

— А я почем знаю? Видел не больше твоего, — ответил другой.

Звук бьющих об землю копыт раздался совсем рядом, словно где-то над головами.

— Куда они побежали? — гневно кричал Удверт.

— Не знаем, господин. Они словно сквозь землю провалились. Мгновение назад мы видели их затылки, а потом они резко исчезли на этом самом месте, — оправдывался один из преследователей.

Неподалеку послышалось рычание. И оно приближалось. От этого жуткого звука у лекаря мороз по коже пробежал.

— Зугл, — крикнул кто-то из мужчин. В его голосе звучал ужас и страх.

— Идиоты некронные, не разбегайтесь, вашу мать! Он вас сейчас как крыс переловит! — но слова Удверта, судя по крикам разбегающихся людей, остались бесполезными. Раздался истошный крик где-то справа, а потом он перешел в какое-то бульканье и затих. У Элен кровь стыла в жилах от происходящего. Видимо зугл вернулся к своему жилищу, и, обнаружив здесь чужаков, бросился защищать свою территорию.

Зуглы были чем-то похожи на волков, только крупнее, как минимум, в три раза. Передние лапы немного напоминали руки, и животное могло передвигаться лишь на задних лапах, используя передние для ловли и нападения на добычу. Все тело покрывала густая соломенная шерсть, что позволяло зуглу с легкостью маскироваться среди сухой степной травы. Дикую собачью морду «украшали» два длинных клыка, с помощью которых он с легкостью вспарывал плоть добычи.

Зуглы довольно часто встречаются в степной местности, и почти всегда обитают по одиночке. Анджей читал про этих свирепых хищников, когда еще учился в Цитадели. Даже тогда ему было жутко от одной только мысли, что может с ним повстречаться. А теперь он сам загнал себя в его логово. Но выбора не оставалось.

Через несколько секунд, после того как хрип человека, на которого напал зугл, смолк, совсем рядом с ними раздался еще один вопль. Кричащий мужчина умолял, чтобы ему помогли, но по всей видимости, тщетно. Было только слышно тяжелое сопение и звук захлопывающейся и открывающейся огромной челюсти. Через мгновенье, звук отдаляющихся тяжелых лап говорил о том, что зугл снова отправился за добычей.

— Великий Ордэн, и что дернуло меня связаться с этими глупыми деревенщинами? — прозвучал рядом раздраженный голос легионера. Он казался совершенно спокойным. Мужчина не собирался бросаться на помощь своим подчиненным. А тем временем, судя по доносившимся звукам, зугл прогрызал шею последнему его спутнику.

Когда предсмертные хрипы прекратились, стал слышен топот, приближающихся лап. Потом зазвенела сталь в воздухе, и что-то тяжелое рухнуло на землю. Несколько минут стояла тишина, и можно было подумать, что рядом никого нет. Целитель тешил себя смутной надеждой, что зверь все же смог зацепить легионера, и тот теперь умирает или уже умер. Все его надежды рухнули, когда совсем рядом раздался мужской голос.

— Ничего, Целитель, я все равно тебя найду. Не знаю, что за чары вы используете, но ты и твоя девка от меня не уйдете, — все сказанное и звук отдаляющихся копыт, свидетельствовали о том, что легионер прекрасно себя чувствовал и даже не думал умирать. Целителю и Элен оставалось только радоваться, что так вовремя появился свирепый хищник и уничтожил почти всех преследователей. А потом порадоваться и тому, что зверь теперь мертв, и не будет предъявлять права на свое жилище.

— И что нам теперь делать? У меня все тело затекло, — еле слышно прошептала Элен. через некоторое время

— Понятия не имею, думаю, Древ сам нас выпустит из этой ямы, когда это будет безопасно, — так же тихо ответил Анджей.

Они пролежали так еще около получаса, и наконец, терпение девушки лопнуло.

— Лигн, это не иначе, как твои шуточки! Легионер уже наверное за десять километров отсюда. Выпускай давай нас! Я уже своего тела не чувствую! — яростно возмущалась девушка.

— Правда, Древ, думаю уже прошло достаточно времени, чтобы Удверт мог уехать на безопасное для нас расстояние, — поддержал лекарь.

— Знаете, мне, в общем то, очень комфортно стоять на этом поле, и подставлять свои ветки теплому солнцу. Я могу так проводить время годами, — издевался над ними лигн.

— Древ! — закричали в два голоса Элен и Анджей.

— Ну ладно-ладно, зачем же так кричать, сейчас вас освобожу, — довольно произнес деревянное существо, специально растягивая слова.

Через секунду к ним пробились солнечные лучи. Глаза обжигал яркий дневной свет, и даже зажмуренные веки не помогали с этим справиться. В этот момент они больше напоминали маленьких беспомощных котят. Но это оказалось не самым худшим. Первая попытка выбраться из убежища с треском провалилась.