Целители. Вслед за мечтой

И откуда-то сбоку раздался сдавленный смешок.

Лика, вскочила на карачки и прислушалась, как хорошая сторожевая собака.Наверное, выглядело забавно, потому, что смех стал громче, явственнее. Похоже, тот, кто подглядывал за ней решил, что от такой дуры можно и не прятаться.

***

А ей плевать! Что ей за дело до того, кто подсматривает и не показывается?..

– Тоже мне геройство,- продолжила Лика свою мысль вслух.- смеяться тайком! В лицо посмеяться духу не хватает?

Она не переменила позу, просто не успела... Так и встретила высокородного. На карачках.

– Как раз так, как нравится видеть им убогих и сирых! На коленях перед их светлостью!- ещё более злобно подумала Алика.

Она сразу идентифицировала этого красавчика. Кливен Кард, второй курс. Универс. Приятель Нел. Высокородный. Умный и при этом не урод.

Казалось бы, Лике стоило бы впасть в ещё большую печаль по поводу того, в каком неприглядном виде она встречает одного из немногих парней в академии про которого не могла сказать с высокомерной миной: "Я умнее этого идиота".

Ан нет!.. Она испытала истинное, ничем не прикрытое удовольствие от того, что выставила себя дурой перед ним, со всеми своими воплями в одиночестве, пинанием мешков с песком и "позой сторожевой собаки". Нормальный мужчина не сможет испытывать интерес к подобной девушке.

Он же "нормальный"? Алика от всего сердца надеялась, что так оно и есть. А значит, ей ровным счётом не угрожает с этой стороны.

Почему, думаете вы, Лика рассуждала так странно и, казалось бы, мало адекватно?.. Не волнуйтесь! Обвинить адептку Фрет в неадекватности не смог бы никто. Она, можно сказать, была олицетворением адекватности и логичности.

Потому, собственно, и вела себя так.

У неё совсем недавно приключился очередной "разрыв жизненного шаблона". Как упоминалось уже в нашем повествовании, Алика резко похорошела благодаря заботам Нел, подруг, феечек-портних из Гарнара, ядовитым комментариям кота-фамильяра и язвительным оценкам старых фейри, с которыми познакомилась, когда гостила у Нел летом.

Особенно на её счёт любил проходиться Ланель. Эта тихая, "плоская" и бесцветная заучка будила в нём просто бешеное желание "разбудить" её. Что он и делал. Целенаправленно и планомерно. Пока однажды она не озверела настолько, что высказала ему в лицо всё, что думает о его манере поведения с разумными.

И, что характерно, не испугалась потом, не сбежала от скандала и перспективы того, что главный советник княгини Гарнара размажет её самоуважение тонким слоем прямо по сияющему паркету. Осталась стоять напротив него с тем же бешеным, яростным блеском в глазах. Готовясь к новой атаке. И, кажется... Желая её.

Эльф обманул её ожидания. Весело рассмеялся:

– Молодец, моя девочка! Всегда знал, что ты боец! И невероятно умна, к тому же. Не забывай об этом, и брось вести себя как мало разумная овца!

Они потом хорошо общались... Он очень нравился ей, этот старый-молодой эльф. Очень... Лика поняла, что для кого как, а для неё мозги - это самое привлекательное в мужчине!.. И плевать, как на это посмотрят подруги или окружающие!

Ланель словил, однажды, во время их беседы в саду, её неоднозначный взгляд и ответил очень серьёзно, и мягко, хоть она ни о чём и не спрашивала:

– Я польщён, дорогая, что могу вызывать ещё искренний и пылкий интерес у молодой и прекрасной женщины, но правда состоит в том... что я не посмею портить тебе жизнь... Я слишком стар и побит жизнью. Наши отношения, случись они, были бы откровенным мезальянсом. Не в силу возраста даже. Я, может быть, протяну ещё немало, но... Я испытал уже всё, что может принести жизнь. Ты не испытала ещё ничего... Я не посмею похитить у тебя свежесть чувств и открытий.

Что интересно, Лика поняла о чём он. И приняла его решение. Что ей оставалось?.. С печалью, стоит признать, приняла... Нет, она не была влюблена в него, но он был просто невероятно привлекателен. Всем сразу. Этот удивительный сплав ума, опыта, юмора, язвительности, удивительной честности и красоты, просто завораживал её. Был как удар молнии куда-нибудь в темечко. Или куда-то... около сердца...

Он рассмеялся, когда понял это. Или ещё что-то там понял своё. Странно посмотрел... Поцеловал её руку и уже совсем другим тоном сказал:

– Раз всё обстоит именно так... Может быть. Когда ты повзрослеешь... Скажу честно. Мне даже жаль, что кто-то обязательно перехватит тебя до того времени, как ты сможешь играть со мной, пусть и не на равных, но хотя бы в одной лиге. Совращать откровенного ребёнка я не стану. Никогда. Не те принципы, знаешь ли...

Алика не отвела взгляд. И хрипло спросила:

– А если не перехватят?

Он слегка приобнял её, давая возможность отстраниться в любой момент. Она этой возможностью и не подумала воспользоваться. Приблизил лицо к ней ближе и прошептал:

– Тогда, быть может... Когда-нибудь...

Стал отстраняться, и Алика, поражаясь собственной храбрости, выдохнула:

– А поцелуй?

Он снова придвинулся к ней ближе. Губы в губы. И, не разрывая взгляды "дохнул" странно-снисходительными, чуть насмешливыми и невероятно будоражащими словами:

– Нет. Никаких поцелуев... Это, моя дорогая, будет давлением и манипуляцией. Пусть у меня нет свежести чувств. Зато опыт... Никто не сравнится со мной из этих юношей...

Он быстро ушёл тогда. Алика осела на ближайшую лавку в саду и потрясённо согласилась:

– Никто не сравнится...

Ноги не держали. Она испытала просто сшибающую с ног бурю чувств. Поняла, что маленькая и глупенькая настолько, что стыдно. И чувствовала себя, как бабочка, что собирается полететь прямиком в пламя. Но в том-то и фокус, что ей хотелось в это пламя. Туда, где погорячее...

Никто из подруг не догадывался о её странной тяге. И из обитателей замка. Разве что, быть может, подружка Ланеля, ослепительно прекрасная леди Сель.

Она была такой же, как он. Внешне юной, бесконечно мудрой, потерявшей все иллюзии и приобретшей опыт, длиной в несколько жизней. Лика не знала, что на самом деле связывает прекрасных фейри и насколько они близки, но она ни разу не заподозрила леди в предвзятости или в том, что она пытается "убрать соперницу".

Эльфийка изловила Алику в саду так же, как до этого Ланель и слёту заявила:

– Не советую.

Лика кивнула:

– Спасибо.

Леди вздёрнула идеальную бровь:

– И всё?

– А чего бы вам хотелось?

Сьюлис хохотнула:

– Ну, как же!.. Всё это: ревность, обвинения в предвзятости и в том, что я, старая карга, пытаюсь устранить юную и прекрасную соперницу!

Алика весело рассмеялась и с симпатией посмотрела на леди:

– Нужно быть безумным, чтобы назвать вас "каргой". И прекрасны здесь вы, а не я... К тому же, меня не интересуют отношения, которые связывают вас с советником княгини. Уже хотя бы потому, что меня с ним не связывает ничего.