Целительница для проклятого дракона

– Милочка, что с вами? – женщина-попутчица участливо склонилась ко мне.

– Нет, нет, все в порядке, просто привиделось что-то.

– Да, здесь такое бывает, нехорошие места, проклятые, – она еще что-то продолжала говорить, а я, высунувшись из окна, все смотрела на оставшийся позади замок. Мужчины на балконе больше не было.

Неожиданно карета остановилась, повинуясь оглушительному «тпрууу» возницы. От резкого рывка я и пожилая женщина с девочкой, которые были единственными моими попутчицами, чуть было не свалились на соседнее сиденье.

– Куда под копыта бросаешься, окаянный? А если бы лошади понесли, тут обрыв же! – в бешенстве прорычал возница кому-то.

– У меня письмо для госпожи, которая едет в этой карете. Велено срочно остановить.

– Ну так и останавливал, бросаться то зачем, – возница все еще ворчал, когда дверца кареты открылась и внутрь заглянул охранник.

– Мне нужна госпожа Лея Харт, – охранник строго посмотрел на нас.

Я поежилась. Нехорошее предчувствие царапнуло душу.

– Это я, – я кивнула ему.

– Пожалуйста, у меня для вас письмо, – он с поклоном отдал запечатанный конверт. – Мне велено дождаться, когда вы его прочитаете.

Взглянула на конверт и не поверила своим глазам. Почерк отца. И его печать. Откуда? Почему? Как? Эти вопросы роились в голове, пока я распечатывала письмо дрожащими руками. Уже давно батюшка не давал о себе знать, и я начала всерьез беспокоиться. А тут прям в пути, в этом странном месте, нас останавливают, чтобы вручить от него письмо.

«Дорогая моя, любимая Лея. Волею случая я оказался в замке лорда Рагнара Арракса. Я здесь не по своей воле, и мне придется задержаться здесь на некоторое время. Знаю, что ты должна проходить практику в подвластном лорду городке Норбрукс. Мне необходимо передать тебе твою скрипку. Ты ее забыла дома, а ведь никогда прежде ты не расставалась с ней надолго. Лорд был так любезен, что предложил немного задержать карету, в которой ты едешь, чтобы ты смогла навестить меня, и забрать инструмент. Он откуда-то узнал, когда именно ты будешь проезжать мимо. Впрочем, ему многое известно. Доченька, не игнорируй, пожалуйста, мою просьбу, другого случая передать скрипку у меня может не представиться. С любовью, твой отец».

Я прочитала письмо и в недоумении продолжала смотреть на него. Побежала глазами еще раз. Нет, это был определенно почерк отца. Но что это все значит? Что значит, не по своей воле? Как это, больше не представиться возможность отдать скрипку? Почему? Было ощущение, что отец прощался со мной. И опять в душе заскреблось какое-то нехорошее чувство. Я прислушалась к себе. Интуиция кричала, что нужно бежать отсюда. Разум говорил, что нужно идти и встретиться с отцом. Сердце же… Сердце молчало.

Глава 4

Я подняла глаза от письма и посмотрела на охранника.

– Любезный, я прочитала. Будьте добры, проводите меня в замок. Вы же с этой целью так бесцеремонно остановили карету?

– Да, госпожа Харт, мне приказано сопроводить вас, – охранник, посыльный из замка, протянул мне руку, помогая выбраться из кареты.

Возница же тем временем уже сбрасывал с крыши мой чемодан.

– Постойте, что вы делаете? – возмутилась я. – Вы что же, не подождете меня?

– Дамочка, – возница по-хамски обратился ко мне. – У меня расписание, я не имею права задерживаться. Дождитесь следующую карету, тем более до города осталось совсем ничего. В конце концов и пешком можно дойти.

– Да я вас заплатила! За весь маршрут, между прочим! – меня душило возмущения. Вот наглец! Взял деньги, а теперь практически вышвыривает ее.

– Да пожалуйста, я верну вам ваши оставшиеся копейки. Вы же проехали большую часть пути? Значит, вам причитается четыре дракена, – он достал из кармана монеты и швырнул мне. Монеты упали и покатились по дороге вниз.

И тут во мне взыграла все-тки темная сторона моей силы.

– Любезззный, я вам не советовала бы связываться с ведьмой, а тем более швырять в нее деньгами, – получилось, что я практически прошипела эти слова.

Возница испугался. Конечно, он знал, что с ведьмами шутки и оскорбления плохи.

– Госпожа, простите, я же не знал, что вы – ведьма – он поклонился, потом метнулся за монетами, вытащил их из-под камня, под который он закатились, отряхнул и отдал мне. Подумал, полез в карман и добавил еще одну монету.

– А что меняет это знание? Страшно стало? – я почувствовала, как мои волосы начинают шевелиться, подчиняясь силе дара. Впрочем, я не собиралась его проклинать, всего лишь припугнуть.

– Госпожа ведьма, не губите! У меня детки маленькие, лишатся кормильца, погибнут ведь, – запричитал он, падая на колени.

И мне стало противно. Ну правда, чего я к нему привязалась? Ну подумаешь, денег не отдал, сколько нужно, так и не собиралась проклинать его.

– Встань и живи спокойно. Не трону я тебя, – я поморщилась, развернулась и пошла вслед за охранником, который уже подхватил мой чемодан и направлялся в замок.

Я шла, каждой ниточкой своего дара ощущая присутствие богини Фрейи. И зла. Очень сильного, могущественного. Кто же такое сотворил не только с лордом, но и со всей природой вокруг замка? Зелени вокруг почти не было, одни лишь серые скалы, местами поросшие мхом. Как будто все вернулось на круги своя, в те времена, когда здесь были одни лишь камни.

И я опять вспомнила древнюю легенду.

Вначале Крагхейвен был не чем иным, как бесплодной каменистой землей, непригодной для жизни. Говорили, что земля была проклята богами, разгневанными жадностью и испорченностью людей, которые когда-то там жили.

Однако однажды в Крагхейвене появился могущественный колдун по имени Аринор, стремящийся вернуть земле былую славу. Он был последователем богини природы Фрейи, которая сжалилась над землей и благословила Аринора на помощь.

Аринор неустанно трудился годами, используя свою магию, чтобы изменить землю и вдохнуть в нее жизнь. Он создал обширные леса, холмы и сверкающие реки. Он также создал прекрасный замок из лучших материалов, который послужил бы сердцем созданного им нового королевства.

Со временем люди стали слышать о волшебном королевстве, появившемся на бесплодной земле Крагхейвен. Они пришли издалека в поисках убежища и новой жизни в этой стране изобилия. Аринор принял их с распростертыми объятиями, дав им дома, еду и работу.

Шли годы, жители Крагхейвена становились сильными и процветающими. Они благодарили Аринора за его дар нового дома и новой жизни и поклонялись богине Фрейе за ее благословения. Они также построили храмы в честь других богов, сыгравших роль в создании их земли, включая бога солнца Луга, принесшего тепло и свет на когда-то бесплодную землю, и богиню луны, Айне, которая благословила их плодородием и ростом.