Цена благоденствия

— Считай, — сказала она. — Вот твоя десятка.

Рэйшен считать не стал.

— Извини за любопытство, — тихо сказал он. — У меня-то семьи нет. В клане я изгой. Происхождением не вышел… У нас таких не жалуют. Как только появилась возможность, я покинул клан.

Элина смягчилась.

— А кто твои родители, ты знаешь?

— Знаю, — Рэйшен криво усмехнулся. — Но я им не нужен.

— Рэйшен…

Голос Элины прозвучал так, что дроу преисполнился надежды. «Одно слово, и я останусь!» — подумал он.

— Не забывай нас, — сказала Элина, — мы всегда рады тебя видеть. Приезжай, как только сможешь.

Эх, не этих слов он ждал! Но, конечно, это лучше, чем ничего.

— Рэйшен…

Он снова встрепенулся.

— Давай здесь попрощаемся, чтобы не давать пищу для сплетен…

О, вот это гораздо лучше! Это шанс!

Элина шагнула к рослому дроу и обняла его, привстав на цыпочки. Рэйшен услышал запах эльфийских притираний и успел подумать, что надо же, в глуши — такие изыски! Вслух он, конечно, говорить ничего не стал, а просто склонился к её лицу и накрыл её губы своими. Элина жарко ответила на поцелуй, запустив пальцы в светлую гриву у Рэйшена на затылке.

А с дроу случилось то, чего не было уже много оборотов. Он утратил контроль над собой. Что называется, «поплыл». Он прижал Элину к себе так, что у неё перехватило дыхание, и сделал шаг к разобранной постели.

— Нет, Рэйшен, прошу тебя, — сказала, задыхаясь, Элина.

Он смотрел на неё мутным взглядом, словно и не слышал. Постепенно взгляд прояснялся. Рэйшен ослабил хватку.

— Ты… Ты… — проговорил он, силясь подобрать нужные слова.

— Рэйшен, пожалуйста, не обзывай меня, — Элина всё ещё не убирала рук с его шеи. — Я сама не понимаю, почему позволила тебе это…

Она провела ладонью по гладкой щеке Рэйшена (похоже, у дроу не росли усы и борода) и мягко высвободилась из его объятий. Дроу почувствовал, что его одурачили.

— Твоё приглашение приезжать всё ещё в силе? — с некоторой обидой спросил он.

— Конечно. И я буду рада тебя видеть.

— Ты просто хочешь сохранить верность мужу?

— Нет, — довольно резко ответила Элина.

— Дело во мне?

— Нет, во мне! А тебе лучше уехать.

С этими словами Элина выскользнула за дверь. Вскоре Рэйшен услыхал, как она распоряжается внизу. Он плюхнулся на кровать и подождал, пока спадёт возбуждение. Как, ну как эта хитрющая баба умудряется так уверенно и спокойно говорить?! Он был готов поклясться чем угодно, что в момент, когда они целовались, она хотела его так же сильно, как он её. Что, демон всё раздери, пошло не так?!

Рэйшен встал, поправил одежду, смахнул монеты со стола в свою сумку и спустился вниз. В конюшне его ждал конь, вычищенный и осёдланный. Ага, Йоржик постарался, молодец паренёк, ничего не скажешь! На крыльце появилась женская фигура. Рэйшен невольно покосился на неё. Не, не Элина. Мятка. Девица послала ему воздушный поцелуй, Рэйшен махнул рукой ей в ответ и выехал за ворота.

Глава 22

В деревне уже кипела своя жизнь: мычали коровы где-то на пастбище, хрюкали свиньи, брехали собаки, переругивались бабы… Это не его жизнь, здесь ему не место. Он — наёмник, вот удалось заработать немного, и славно. Даже если тебе после этого дали пинка, чего ещё ожидать от людишек! А он, дурак, разоткровенничался! Разобиженный дроу уехал, ни разу не обернувшись. Поглощённый своими переживаниями, Рэйшен не почувствовал долгого Элининого взгляда в спину.

— Он непременно вернётся.

Элина обернулась. Рядом стояла Майрага и сочувственно смотрела на хозяйку. Элина решила скрыть смущение за иронией:

— Конечно, вернётся. Я ему должна услугу. Он этого не забудет.

Майрага лишь головой покачала:

— Ну дети, право слово!

Элине было жаль, что всё так несуразно получилось. Ей нравился Рэйшен, но она не собиралась начинать отношения с самоуверенным дроу. И вообще ни с кем. Она здесь не для этого.

А вечером ей стало не до переживаний. В таверну нахлынули посетители из соседней деревни, как и предсказывали Рэйшен с Умрадом. Работы было по горло, денежки текли рекой, выпивка тоже, так что отправили гонца к свояку Усеня, чтоб прислал ещё пива.

В конце амаркады в «Весёлый дроу» пожаловала Лесная Стража. Элина и её работники едва успевали поворачиваться.

— А славно ты всё устроила! — десятник Отис с довольным видом оглядывался по сторонам, будто в этом славном устройстве была и его заслуга. — И пивко неплохое!

— Это, дар Отис, мой свояк из Жадвиля варит! — встрял вездесущий Усень.

Его дочка Рута с подругой Мяткой рыбками сновали по залу. Элина тоже помогала, стараясь быть во всех местах одновременно. Яшка дежурил за стойкой, но время от времени обходил столики, проверяя, полны ли кружки.

— Вот только что за дроу к моей невесте примазался? — Отис был уже изрядно навеселе.

Как ни старался лейтенант Ингерам, его парни расслабились, и верный десятник стал нести всякую чушь.

— Этот дроу — Рэйшен, — доложил Яшка, который как раз ошивался возле лейтенантского стола.

— Наёмник из клана Речного Песка? — пьяно удивился Отис. — Что он тут забыл?

— Хозяйка наняла его охранником, когда мы ехали из Жадвиля сюда.

— Разумно, — согласился Ингерам.

— Но небось дорого, — поморщился десятник. — Этот засранец себя высоко ценит.

— Не знаю, — пожал плечами Яшка, — но Рэй остался ещё на денёк. А потом вылетел отсюда верхами и ни разу не оглянулся.

Элина, почуяв неладное, подобралась к этому столику поближе. Она стала за Яшкиной спиной, сделала знак лейтенанту, чтобы помалкивал, а сама принялась слушать. Однако Яшке сказать больше было нечего, и в разговор вступил, утирая пот, толстяк Усень.

— Я вот чего думаю, дары. Видать, Элина наша приглянулась этому самому дроу…

«Ага, я у них уже своя», — самодовольно подумала женщина.

— И начал он её обхаживать. А сам собою он видный мужик, здоровый такой, красивый, вон девки наши тоже на него засматривались, а он — ни-ни! Подавай ему хозяйку нашу, и всё!

Отис досадливо крякнул, а Усень как ни в чём не бывало продолжал рассказ:

— Но она — женщина серьёзная, а что ей дроу предложит? Меч и седло?

— Они ей не надобны! — запальчиво воскликнул Отис.

— Вот-вот! Так что, когда он к ней полез, получил от ворот поворот!

— И правильно, — поддержали Яшка и Отис в один голос.

Тут Элина не выдержала:

— Усень, что ты глупости говоришь! Рэйшен уехал по своим делам, к гномам в горы! И между нами ничего не было!

Хозяйка немного покривила душой, но это же для дела.

— Во, к гномам поехал! — Усень поднял вверх толстый указательный палец. — Небось привезёт от них золотишка или каменьев каких! Всё для неё!

— Яшка, чего расселся, марш работать! А ты, староста, шёл бы домой, а то завтра жена твоя прибежит ко мне ругаться!

Усень пренебрежительно махнул пухлой рукой. Явно набрался, потому что жену свою он побаивался.