Цена наслаждения

Флер затрясло. Они и правда говорили о Риде. Но кто они? Осмелится ли она высунуться из окна? Когда голоса стали удаляться, Флер подождала несколько секунд, затаив дыхание, и осторожно выглянула. И увидела…

Темноту. Мужчины успели ускользнуть.

У нее пересохло во рту и бешено колотилось сердце. Флер стояла как вкопанная, не в силах ни пошевелиться, ни даже думать. Она только что слышала, как два француза планировали смерть Рида, но разум и тело отказывались ей повиноваться. Наконец слабость уступила место ужасу. Она должна найти Рида!

На негнущихся ногах она пошла к двери. Ладони были такими мокрыми от холодного пота, что с первого раза ей не удалось повернуть ручку. К довершению всех бед, в коридоре она налетела на Вайолет.

– А я-то думала, куда вы пропали? – рассерженно бросила Вайолет. – Рид вместе с вами?

– Нет, я была там одна; впрочем, вас это не касается. Мне нужно было побыть одной, – выкрутилась она. – Вы что-то хотели?

– Именно. Мне прекрасно известно, чем вы завлекли Рида. Вы украли его у меня. Все знают, что во Франции вы были шпионкой. Я всем своим друзьям о вас рассказала. Общество никогда вас не примет. Женщинам вроде вас здесь не место.

– Позвольте не согласиться, – раздался голос Рида из-за спины Флер.

Ее колени чуть задрожали от облегчения. Слава Богу, Рид жив и здоров! Они еще не добрались до него.

– Флер вскоре станет моей женой, – заявил Рид. – Слово бабушки кое-что значит, и она позаботится о том, чтобы общество приняло Флер.

– Общество меня не волнует, – раздраженно бросила Флер, она хотела как можно скорее отвезти Рида в безопасное место.

Она стала тянуть его за рукав.

– У меня голова болит. Я хотела бы уехать.

Рид удивленно посмотрел на нее.

– Но как же полночный ужин? Вы уверены, что хотите уйти?

– Ну конечно уверена, – ехидно заметила Вайолет. – Сплетники сегодня просто пируют. Только у одного типа женщин хватит дерзости стать шпионкой.

– У мужественных, – нарочито медленно произнес Рид. Флер дернула его за рукав.

– Рид, прошу вас, я хочу уйти.

Рид заметил, что Флер неважно выглядит. Она казалась расстроенной – нет, больше чем расстроенной. Пожалуй, ее охватил ужас. Если это Вайолет довела ее до такого состояния, он позаботится о том, чтобы эта чертовка поплатилась за все.

– Хорошо, мы уйдем, – он обнял Флер за талию и повел ее по коридору в холл. Там он отправил одного лакея за шалью графини, а другого – за экипажем.

В холле им очень некстати встретился Демпси:

– Уже уходите?

– У Флер болит голова, – ответил ему Рид.

– Я надеялся улучить момент и поговорить наедине, – заявил Демпси. – Я случайно наткнулся на человека, утверждающего, что ему известно имя предателя. Мы сможем встретиться где-нибудь завтра?

– В десять часов в кабинете Портера.

Демпси отрицательно покачал головой.

– Нет, так не пойдет. Я еще не готов раскрыть свой источник нашему выдающемуся руководителю. Он может все испортить.

– Хорошо, тогда сами назовите время и место встречи.

– Мой источник согласится встретиться с нами только в том случае, если место выберет он. Вам знакомо «Воронье гнездо» в районе доков?

– Знакомо. Вы уверены, что он хочет встретиться именно там? У этого места дурная репутация.

– Так вам нужна информация или нет?

– Не ходите туда! – взмолилась Флер. – У меня дурное предчувствие.

– Женщины! – презрительно рассмеялся Демпси. – Они собственной тени боятся.

Рид пристально посмотрел Флер в лицо, уловил на нем выражение беспокойства, но заставил себя проигнорировать его.

– В котором часу?

– Завтра вечером, в десять. Я все организую. Мой источник не собирается раскрывать свою информацию задаром, так что приходите не с пустыми руками.

Рид мрачно кивнул.

– Я приду.

Кивнув на прощание, Демпси вернулся в бальную залу. Рид забрал у лакея шаль и укутал в нее плечи Флер. Затем он вывел ее на улицу и усадил в карету.

– Ладно, Флер, так что стряслось? – спросил Рид, как только они уселись. – У вас ведь голова на самом деле не болит?

– Теперь заболела, – возразила Флер. – Вам нельзя завтра встречаться с Демпси, Рид. Это может быть ловушкой.

– Вам известно что-то, чего не знаю я?

– Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, скажите: Демпси бегло говорит по-французски?

– Да, конечно же. На континент отправляют только тех, кто прекрасно владеет французским. Но почему вы спрашиваете?

Флер нервно вцепилась в рукав Рида. Он внимательно посмотрел ей в глаза и нахмурился.

– Вы напуганы! Скажите же, что вас так встревожило? Кто-то пытался унизить вас? Вайолет?

– Вайолет прошла за мной в дамскую комнату.

– Черт побери! – выругался Рид.

– Нет-нет, речь не о Вайолет. Я хотела избежать ссоры и потому проскользнула в библиотеку. Там было открыто окно, и я подошла к нему, чтобы немного остыть. Мое внимание привлек разговор за окном, и я подошла поближе, чтобы послушать. Говорили по-французски.

Ее пальцы вцепились в его рукав еще сильнее. Рид разогнул ее пальцы и стал греть их в своих ладонях.

– Что же они такого сказали, что так вас напугало?

– Они планировали вашу смерть.

Рид замер.

– Вы уверены? Совершенно уверены?

– Мне ничего не послышалось, Рид. Я прекрасно понимаю и бегло говорю по-французски.

– Вам удалось рассмотреть их?

– Нет, я не рискнула показываться в окне. Я не выглядывала, пока они не замолчали. Но потом никого не увидела: они уже растворились в темноте.

– Вы узнали их голоса?

– Нет, именно это меня и пугает, – всхлипнула она. – Неужели вы не поняли? Эти люди хотят вашей смерти!

Несмотря на панику в ее голосе, Рид был спокоен.

– Они не сказали, почему хотят убить меня?

– Да какая разница? Сам факт, что они планируют вас убить, должен заставить вас отменить завтрашнюю встречу с Демпси.

– Перескажите мне их разговор – слово в слово.

Флер прерывисто вздохнула и пересказала услышанное, насколько она помнила.

– Я совершенно четко слышала, как они заявили, что хотят убить именно вас. Поэтому вам никак нельзя встречаться с Демпси.

– Придется, любимая. Возможно, это единственный шанс узнать, кто же засадил меня в Замок дьявола. Я должен выяснить, что именно известно источнику Демпси о нашем предателе. Судя по тому, что вы услышали, их может быть несколько.