Цена победы 3

– Генерал Волков дал нам задание.

– В чем суть?

– Отправиться неизвестно куда, искать неизвестно что. Какое-то супероружие янки.

– Класс, обожаю загадки.

Глава 8

Люди не соврали, Ариману действительно разрешили встретиться с Лилит. Ту, кто не отвернулась от него в самый трудный момент, ту, кто заботилась о нем последние двадцать с лишним веков, пыталась исцелить раны.

Увидев свою возлюбленную, древний бог впал в ступор. На лежанке покоилось тело с перевязанными обрубками конечностей, волосы выбриты на лысо, но ее лицо осталось прежним. Во взгляде присутствовало опустошение и усталость.

– Лилит.

– Тебя пробудили, -прошептала демонесса.
– Я не верила.

Ариман приблизился к лежанке.

– Да. Что с тобой сделали?

– Эта тварь... меня искалечил истинный вампир. Без магии не исцелиться.

– Надо отправиться к месту силы, -Ариман начал прикидывать варианты.
– Я знаю несколько подходящих ритуалов...

– Люди могут дать мне новые конечности безо всякой магии. Взамен на твою службу.

Древнему богу хотелось рвать и метать. Он бы с радостью выпустил кишки надсмотрщикам селенхаи, оторвал головы их ничтожным хозяевам. Люди обращаются с высшими существами как с животными, считают себя выше всех.

– Как ты жила последние века?

– С мыслями о тебе, испробовала все возможные средства, но ничего не могло исцелить рану.

– Люди смогли.

Нанесенный Аресом удар давал о себе знать до сих пор. Приступами ноющей боли в животе.

– Как бы я их не презирала, изобретательности им не занимать.

– Многое здесь мне непонятно.

Лилит улыбнулась.

– Мне тоже.

– Ты не находилась между жизнью и смертью последние две тысячи лет, Лилит.

– Я скрывалась в мире теней, изредка навещая твою усыпальницу. На создание врат уходило слишком много сил.

– Все боги и магические существа теперь живут в клетках?

– Да, так или иначе. Люди нашли способ повторить то, что сделал когда-то Молох. Магия вернулась ненадолго, поэтому для выживания мы вынуждены считаться с человеческими властями.

– Но они не всемогущи. Неужели никто не пытался убить их правителей?

– Убийство правителей ничего не даст. Власть не замыкается на одном человеке, эпоха царей и императоров давно стала историей. У современных людей разделение на благородных и чернь не столь выражено, как в наше время. Им плевать, из какого рода ты происходишь, плевать на знатность. Ты не запугаешь человечество небесными карами, проклятьями, в ответ на угрозы они спустят своих цепных псов, используют самое разрушительное оружие.

– Ты боишься людей, Лилит?
– задал Ариман прямой вопрос. Он помнил возлюбленную другой, не запуганной, искалеченной женщиной, а своенравной, упрямой хищницей. Что с ней стало?

– Да и мне не стыдно в этом признаться. По одиночке они никчемны, но их сила в количестве. Ты не сможешь воевать с миллиардом человек.

– Посмотрим.

– Осторожнее, -испуганно возразила Лилит.
– Они слышат каждое наше слово.

– Как?.. Да, точно, техника.

– Мы под прочным колпаком, каждое наше слово и наше действие оценивается системой.

– Чем?

– Компьютерными программами... то есть духами, искусственным интеллектом. Их почти невозможно обмануть в отличие от человеческих наблюдателей.

Ариман и раньше догадывался о чем-то подобном, словам надсмотрщиков не слишком верил, а вот Лилит смысла врать нет. Их положение еще хуже.

– Если я дам твердое согласие, как скоро тебя восстановят?

– Пара недель. Они вырастят новые руки и ноги, неотличимые от прежних.

– Я согласен!
– выкрикнул Ариман.
– С меня клятва верности и любая посильная помощь, с вас помощь Лилит и все остальное.

Менее чем через минуту в камеру вошел Николас Смит. За его спиной стоял селенхаи с несколькими вооруженными солдатами, в одинаковой черной форме, защитных панцирях с множеством карманов, закрывающих лица масках, легких шлемах.

– Долго же ты думал, Ариман.

– Я не из тех, кто легко готов пасть ниц.

– Не нужно низкопоклонства. Мы никого не стремимся унизить, наши действия продиктованы логикой и холодным расчетом.

– Хотелось бы в это верить, -проворчал Ариман.
– Но это не изменит моего отношения к вам.

– Ко мне или людям в целом?

– Все вместе. Что будет со мной и Лилит, если я не оправдаю ваших ожиданий? Ответь прямо.

– За неудачи, если это не саботаж, диверсия, у нас не принято казнить. Ни к чему растрачивать ценные ресурсы.

– Так вот кто мы для вас, -скривился Ариман.
– Ценные ресурсы.

– В древности боги относились к нам намного хуже. Люди для вас были игрушками, едой. Так что не надо обижаться, Ариман. Что посеешь, то и пожнешь.

***

– Мы эволюционно превосходим вас.

– И в чем же?

– Во всем, -высокомерно заявил Корул.
– Мы сильнее, быстрее, выносливее, почти не стареем, слабо подвержены болезням. Каждый из нас с рождения наделен магическими силами. Куда потомкам древесных мартышек до селенхаи.

– А от кого вы произошли?
– ведя непринужденные разговоры друг с другом, бойцы 602-го отряда не забывали следить по сторонам. Они находятся на вражеской территории. На этих плоских холмах, поросших чахлым кустарником и деревцами, может скрываться вражеский наблюдатель или случайный гражданский. Хоть Техас опустел после вторжения Легиона, люди здесь по-прежнему встречаются. Отчаянные выживальщики, общины отшельников, разнообразные культисты, поклоняющиеся демонам.

– На Земле не водится ничего подобного, но если приводить аналогии, то от сухопутных теплокровных хищников с некоторыми чертами осьминогов. Пока ваши предки бегали по саваннам, воровали объедки у более сильных конкурентов, наши сами задавали правила. Для древних селенхаи ничего не стоило обмануть жертву, приняв ее внешний облик, или отрастить лишнюю пару конечностей, крыльев, дополнительный комплект клыков.

– Что-то я ни разу не видел, как ты меняешь облик, -заметил Скиннер.
– Все время одна и та же рожа.

– Те, кто изменен скверной, утрачивают способность к полиморфизму, зато усиливается все остальное.

– Вот смотри, Корул, ты тут рассказываешь, какая твоя раса крутая, но это не мы по собственной тупости уничтожили свой мир.

– Вы чуть его не уничтожили в ядерной войне.

– Масштаб урона несопоставим. Человечеству как виду в целом ничего не угрожало, даже при полном крушении цивилизации и победе демонов мы бы продолжили существование... Грин, что там дрон показывает?

Капрал сверился с наручным блоком управления.