Цена победы 3

– Корула убили.

Скиннер нахмурился.

– По правде сказать, мы никогда не считали его своим. Да, безусловно, полезен, но... кто знает, как бы он с нами обошелся без непреложных клятв верности.

– Я тоже для вас чудовище?

– Возможно, поначалу мы считали тебя таковым, но сейчас нет. Корул получал удовольствие от убийств, имел садистские наклонности, ты - полная его противоположность. Я не боюсь повернуться к тебе спиной.

– Правда, -Бета не прекращала анализировать мимику, голос Скиннера.
– Я это ценю.

Глава 20

На Никополь двигалась целая армада. По меньшей мере пятьдесят воздушных кораблей Пошести, отозванных с Заэра. Оккупация столицы гораздо важнее войны с жуками на соседнем континенте, поэтому пророки Преображения бросили против Коалиции лучшие силы...

Картинка от наземных групп и беспилотников передавалась на БИЦ модернизированной крепости-улья, где находились Северов и архилич.

– Ну и здоровые же они, -подивился командующий операцией.
– Метров пятьдесят?

– Шестьдесят, -поправил Кирилл.
– У тяжелых галер длина доходит до сотни.

Небесные суда имели очень характерную рыбовидную форму корпуса, с низким тупым носом и очень высокой кормой, оканчивающейся украшением в виде рыбьего хвоста и винтами, приводимыми в движение магией.

Каждый корабль нес по две мачты с парусами черного цвета изображением золотого солнца. Вдоль бортов располагались пороховые пушки и телекинетические метатели, готовые пролить на землю огненный шквал. Флот Пошести на самом деле представляет нешуточную опасность даже для подразделений Коалиции. Выпущенный из тяжелого драконобоя железный лом с легкостью уничтожит полевое укрепление, легкую и тяжелую бронетехнику, авиацию при удачном попадании.

Проблема для культистов состояла в том, что земляне не собирались ввязываться в ближний бой. Существующие средства поражения позволяют уничтожать цели на дистанции в сотни и десятки километров.

Радары ''Скалы-11'' начали сопровождать флот Пошести еще задолго до приближения к столице.

– Пора с ними заканчивать, -дал отмашку Северов.
– Оружие к бою.

Пусковые установки выплюнули десятки ракет класса ''воздух-воздух''. Оставляя за собой дымные хвосты, изделия корейского военпрома на сверхзвуковых скоростях уходили за горизонт. Осуществляемое по радиолокационному и витальному каналам наведение почти не оставляло вражеским судам шанса избежать попадания. Слишком велика разница в техническом развитии между отрийцами и землянами.

– Есть попадания!
– доложил один из операторов, впрочем, нужды в этом не было. Северов с архиличем прекрасно видели происходящее собственными глазами.

Культисты вряд ли ожидали встретиться с роем высокоточных ракет. Над некоторыми кораблями вспыхнули зеленоватые ореолы энергетических полей, принявших весь урон от взрывов и поражающих элементов. Другие были лишены этого. Деревянная обшивка могла частично задержать осколки, но она была подвержена возгоранию. Зажигательное действие поражающих элементов увеличивалось путем добавки в них магния и бериллия. В любом случае, культистов на верхних палубах посекло в мелкий фарш.

– Круто мы им врезали, -прокомментировал увиденное Кирилл.
– Еще разок и флота нет.

Эффективность удара ''Скалы-11'' оказалась ниже ожидаемой. Семь кораблей загорелись, еще двенадцать потеряли управление и устремилась к земле, сталкивались с другими судами. Пять тяжелых галер остались невредимыми.

– У нас просто не хватит ракет, -ответил подполковник ВКС, командующий ''скалой''.

– Мы в лучшем случае истребим семьдесят процентов их флота.

– На что нам рельсовые пушки?
– поинтересовался Северов.

– Цели движутся слишком быстро, чтобы поразить их на таких дистанциях. Надо подпустить поближе.

– Насколько поближе?

– Километров пять, хотя бы.

Генерал-майор ГРУ повернулся к архиличу.

– Какова эффективная дальность у драконобоев?

Кирилл ненадолго задумался.

– Два километра, максимум три, потом убойная сила резко падает.

– Хорошо, подпустим поближе.

Подполковник начал отдавать распоряжения своим подчиненным, а Северов задумчиво протянул:

– Да уж, Кирилл. Грозное оружие ты дал в руки местным.

– Неужели на Земле телекинетический метатель никто не сообразил собрать?

– Сообразили, только магии оно жрет как свинья помои. Слишком дорогая и затратная штука. В массовое использование не запустишь. Это на Отрии хорошо из-за дармовой энергии, хоть жопой черпай.

Потянулись томительные минуты ожидания. Из пятидесяти двух кораблей Пошести тридцать шесть продолжали держать прежний курс. Архилич лучше остальных в боевом информационном центре знал, хочешь остановить культиста - убей его. Фанатизм врага был абсолютным, по слову пророков и Вестника они готовы на любое безумство.

Вместе с приближением их флота из Нибена на Никополь наступала без малого двухсоттысячная группировка культистов, регулярная армия и ополчение, называемое Истовыми Ревнителями.

ВКС Коалиции хотели покончить с наземными силами противникам ударом ракет, начиненных нанопылью, но возникло неприятное осложнение. Вылетевший на задание Ту-160 потерпел крушение, где-то посреди Штормового океана. В итоге весь план отправился коту под хвост, пришлось срочно вносить коррективы.

Ка-52 и эскадрилья БПЛА ''Охотник'' , базирующиеся на ''Скале-11'', совершили десятки налетов на временные лагеря культистов, но это капля в море. Потеря тысячи-другой пушечного мяса фанатиков не испугает.

Генерал Северов запрашивал с Земли спецбоеприпасы, командование показало жирный кукиш.

– Объекты в зоне эффективного поражения.

– Открыть огонь, -приказал генерал.
– Боеприпасов не жалеть.

Десять из двадцати установленных на ''Скале-11'' рельсовых орудий начали посылать во флот культистов 50-мм металлические болванки. Оружие подобного типа предназначалось для поражения наземных целей, тем не менее по кораблям туземцев оно тоже способно попадать. Системы наведения способны просчитать траектории движения целей для стрельбы на упреждение.

Барьеры тяжелых галер вспыхивали, ловя попадание за попаданием. Маги из состава экипажей отдавали последние силы на поддержание защиты, пока командиры огневых расчетов разглядывали через подзорные трубы окружающее пространство в поисках источника угрозы.

Вот одно из флагманских судов с истощенным силовым полем погибает, превращаясь в облако пламени. Две средние галеры, превращенные в деревянное решето, устремились к земле. Парой секунд позже десантная баржа в самом конце построения переламывается пополам после того, как снаряд рельсовой пушки перебил киль.