Цена победы

Вместе с тульпой, в помещении находились зомбированные - четверо парней и две девушки возрастом от шестнадцати до двадцати пяти. Их стеклянный взор был обращен в никуда, сознание затуманено мощным психофизическим воздействием. Рядовой Кирилленко помахал рукой перед лицом одной из жертв тульпы.

– Вообще не реагируют.

– Отойди лучше назад, -настойчиво попросил ведьмак у солдата.
– То, как они поведут себя в следующий миг предсказать невозможно.

– Ладно.

Ратмир занес трофейный демонический меч над телом Тощего и начал читать вслух некий заговор на древнерусском языке. Василий мог уловить лишь отдельные слова, однако суть, вероятно, сводилась, к окончательному изгнанию или уничтожению существа.

В ушах неприятно зазвенело, будто рядом разорвалась граната. Ратмир вонзил клинок в грудь тульпы. Больничная палата внезапно озарилась ярким свечением, языки фиолетового пламени принялись нещадно пожирать полуматериальную плоть Слендера. Запахло озоном. Секунд через двадцать магический огонь погас, оставив на полу кучку золы с человеческим очертанием.

– Все, -устало проговорил ведьмак.
– Эта тварь больше не причинит вреда ни одному человеку.

– А как быть с ними?
– указал лейтенант на зомбированных.
– Поможешь?

Ведьмак аккуратно взял одну из жертв за голову, заглянул в глаза.

– Нет… к сожалению, теперь это пустые оболочки без разума… Милосерднее будет умертвить их.

– Эх, а такие молодые, -сказал Василий.
– Жалко.

– Я не могу вдохнуть душу заново. Это выше моих сил.

– Значит Тощий жрал их души?

– Определение немного неточное, -ответил Ратмир, немного помолчав.
– Но в принципе ты прав, сержант. Тварь выпивала то, что делает людей людьми - сознание, мысли, память, но, собственно, жизненную силу не трогала.

– Встречал подобное раньше?

– Чтобы сущность брезговала, как вы ее называете… вита-энергией - ни разу. Видимо, люди умудрились, сами того не желая, дать жизнь новому виду нечисти.

***

Три дня спустя после первого контакта лагерь для временного размещения стал похож на перенаселенный город. Гомон, суета, крики. Количество мест, которых успели подготовить было две тысячи, но беженцев набралось двадцать с лишним тысяч. Около десяти тысяч - стопроцентные люди семитского типа, девять - синекожие в, в последний момент набралось еще двадцать сотен низкорослых уродливых гуманоидов, называемых шишинами. Полковник Калинин подумать не мог, что ему свалится на голову эта проблема. Если б приказы отдавал он, на месте портала возвели бы бетонный саркофаг, но наверху решили иначе. Верховный совет Федерации и руководство ФСН загорелись желанием поставить себе на службу полноценно владеющих магией индивидов, Калинину приказали завоевать доверие гостей, особенно трех пришлых божков.

– Как вам Земля?
– полковник прогуливался по лагерю с асситским божеством, зовущимся Д’нек. Чуть позади следовали двое вооруженных солдат.
– Все устраивает?

Синекожая указала на асситов, сидящих возле палатки на деревянных скамьях, видимо привезенных с той стороны. Пришельцы кутались от холода в каком-то тряпье, однако выглядели более, чем довольными.

– Взгляните на них.

– Что вы хотите мне сказать?
– не понял полковник.
– Слишком холодно?

– В Восьмиградье климат намного теплее, но речь не о нем. Асситы здесь могут спокойно ходить при свете дня, не опасаясь умереть мучительной смертью. Ваше солнце безвредно для них.

– Это хорошо. Есть какие-то просьбы, пожелания?

– После пережитого мы довольны всем, ведь покидая Восьмиградье никто, включая нас, оставшихся богов, не знал, с чем предстоит столкнуться здесь. Но вы оказали теплую встречу, обеспечиваете беженцев едой, кровом, теплом, почти никто не умер.

– Вы должны понимать, делается это не бескорыстно, -максимально нейтральным тоном сказал полковник. Пришла пора обрисовать гостям истинный расклад.
– Если хотите жить тут, придется поработать на благо приютившего вас государства. Условия касаются и вас троих.

Д’нек отвела взгляд в сторону.

– Эсшет и Лестет не согласятся. Они слишком уперты, чтобы поступиться своими принципами. Выполнять приказы смертных правителей не позволит их гордость.

– А ваша?

– Пока не решила.

– Здешние порядки слишком отличаются от ваших. Земные боги не желают соседствовать с сильным человечеством, им выгоднее опустить нас до примитивного уровня и использовать в качестве источника силы. Мы же не желаем вновь надевать ярмо рабства на шею.

– Какое однако самомнение, -с издевкой произнесла богиня.
– Не стоит заблуждаться на счет собственного могущества и значимости. Ваша жизнь исчисляется годами и десятилетиями, наша - тысячелетиями. Это накладывает отпечаток на восприятие окружающего мира, смертные и их империи рождаются и распадаются, наши сроки существования потенциально неограниченны.

– По одиночке, разумеется, люди слабы, когда они объединены системой нас очень трудно одолеть, для вас, я бы сказал невозможно. Вы можете убить сто, тысячу человек, но с системой в целом, называемой современным государством, вам не управиться даже совместными усилиями. Мы научились противостоять древним богам, демонам, чудовищам.

– И что вы предложите?

– Работайте на нас и вам дадут спокойно жить и, возможно, в отдаленном будущем позволят обзавестись последователями. Пока не наступят лучшие времена.

– Мне не трудно исчезнуть отсюда и перенестись куда-нибудь в другую часть суши. Может, там условия получше будут.

– Условий лучше, чем тут не будет нигде. Местные божества не терпят соперников среди своих, чужаков порвут на части сразу, как узнают об их появлении. Тем более, они проигрывающая сторона.

– Стоит уже подумать, о том, кто придет вслед за нами.

– Вы о чарудах? Мы уже имели дело с вторжениями извне. Справимся.

– Боюсь, полковник, вы и ваши правители слабо осознаете серьезность угрозы. Легион очень трудно победить в прямом столкновении, асситы п нашей поддержкой проиграли, турарцы проиграли, проиграли и обитатели всех прочих опустошенных миров.

– Может прозвучит обидно, но по сравнению земной с восьмиградская, турарская цивилизации крайне отсталые. У вас нет дронов, ракет, танков… ядерного оружия. Как показывает практика, в сражении магии против магии выигрывает тот, кто более умело ею пользуются и у кого выше потенциал. Я прав?

– Правы, -невольно соглашается божество.
– Легион победил ни сколько за счет грубой мощи, сколько за счет хитрости и умения. Хотя и мощи у них с избытком.

– При противостоянии технологии и магии выигрывает в большинстве случаев технология за счет массовости, безотказности и надежности, технология в связке с магией практически непобедимая вещь. Я говорю безо всякого бахвальства, основываясь на реальном опыте сражений с подобными вам. Применение колдовских сил порой очень зависит от таких факторов, как положение небесных тел, солнечная и геомагнитная активность, эмоциональный настрой, состояние психики, к тому же магия серьезно выматывает. С техникой значительно проще, целься, да подавай боеприпасы.

– Не стоит так полагаться на механизмы.

– Как считаете, в чем заключается основная причина поражения асситов?

– Мы проглядели вторжение. Оно началось неожиданно, ктум чаруд пришли с необжитых территорий, в южных пустынях. Там не было ни одного нашего слуги, храма, изваяния с ликом, ничего, через что можно было бы наблюдать. За тысячелетия размеренного существования мы расслабились из-за отсутствия серьезных врагов и потеряли бдительность…Знай мы заранее, -голос Д’нек дрогнул.
– Никакого бегства не было бы.