Цена победы

– В Вашингтоне о грозящем вторжении уже в курсе?

– Если нет, то скоро им сообщат.

– Да уж, если все правда, это в корне меняет дело, -протянул Каллахан.
– В кои то веки нам придется действовать сообща, а не заниматься перетягиванием каната… Много людей из разведуправления в курсе происходящего?

– Не так много. Два десятка аналитиков, консультантов, пара оперативников и мы с вами.

– Хорошо, больше никто пока не должен знать. Рано трубить тревогу, нужно удостовериться наверняка.

– Согласен, сэр.

– Постарайтесь узнать больше по свои каналам, но будьте начеку. Не вам нужно это напоминать.

– Разумеется, сэр.

***

Навь, база ”Предвестник-2”

Писк работающих кардиомониторов, гудение системы искусственной вентиляции легких и целый лес проводов, трубок, окутавший тело ктум чаруд на секционном столе. Существо было живо, но находилось под воздействием мощных анестетиков. Так как земляне ничего не знали про физиологию чарудов, единственный пленный едва не умер от остановки дыхания после введения усыпляющих препаратов, благо под рукой оказалось устройство ИВЛ. После того, как состояние существа стабилизировалось и сумели подобрать более или менее безопасные дозы анестетиков, люди приступили к подробному изучению врага. Брали на анализы кровь, лимфу, спинномозговую жидкость, образцы тканей, снимали показатели ЭКГ, ЭЭГ, ЭНГ, просвечивали ультразвуком.

Не обошлось без несчастных случаев - те, кто близко контактировал с захваченным чарудом оказались заражены скверной. Демону Мзерншу стало плохо через два часа после возвращения, лейтенант Гладков и участвовавшие в захвате солдаты пока не проявляли симптомов заражения.

К счастью люди не идиоты, чтобы позволять потенциальным переносчикам заразы свободно разгуливать по базе, разведчиков сразу поместили в карантин, чуть позже к ним добавились несколько врачей и биологов с подозрением на заражение. Опасность скверны заключается в первую очередь в том, что ее не всегда можно почувствовать во время. По-русски она стала называться ”патогеном небиологической природы”.

Д’нек подошла к спящему чаруду и, переборов желание умертвить его, положила руки на голову.

– Можно начинать?

– Одну секунду… -засуетился медицинский персонал вокруг.
– Так все готово. Приступайте к процедуре.

Копаться в разуме чарудов занятие не из простых. Мозги рептилии устроены иначе, их психика, образ мышления заметно отличается от асситских или человеческих на фундаментальном уровне. Даже самовосприятие не такое, как у асситов с людьми. Отдельно взятый чаруд не осознает себя в полной мере самостоятельной личностью, практически отсутствуют амбиции, устремления, воин доволен тем, что он воин, рабочий счастлив быть рабочим. Ящерам вряд ли придет в голову мысль бунтовать против матрон или архидемонов, это как если рука или нога решит не подчиняться голове. Для ктум чаруд понятия собственное ”я” и ”мы” в виде сородичей неразделимы, хотя ведуны, некоторые воины, разведчики обладают более выраженной индивидуальностью. Захваченного чаруда звали Сег’Харал, у его подчиненных личных имен не было.

Ведун прожил чуть меньше земного столетия и успел поучаствовать в опустошении минимум восьми обитаемых миров и уничтожении пяти цивилизаций. Далеко не в каждой реальности встречается жизнь, разумные существа попадаются и того реже. Легион не вторгается в пустынные миры, поскольку там нечего брать. Сознание ящера было переполнено картинами разрушений и зверств, он практически не знал ничего другого. Человек со слабым рассудком сошел бы от такого с ума.

Д’нек начала копать память Сег’Харала глубже в поисках нужных фрагментов. Вот режет привязанную к алтарю человеческую женщину, вот в гуще сражения с асситским войском, а вот участвует в жутком ритуале преображения людей в боевых тварей. Последнее богиню заинтересовало особенно и она решила разглядеть данный фрагмент памяти детальнее.

Темные залы внутри летающих крепостей ктум чаруд. На стенах закреплены полупрозрачные коконы, куда помещены специально отобранные представители рода людского для преображения. Сег’Харал подходит к одному из инкубаторов, прорезает когтями оболочку. На пол вытекает мутная амниотическая жидкость. Внутри находится мускулистое создание с землистой кожей, два мутных бельма вместо человеческих глаз и разделившаяся на три отдельных части нижняя челюсть. Похожую мерзость Д’нек последний раз встречала в Сат Нирне, правда тогда попались две женские особи, а этот, судя по крепкому телосложению, был мужского пола.

Асситская богиня переместилась немного дальше по времени. Вот Сег’Харал предстал перед архидемоном Тразтуром, тем самым, что сразил Шехека и взял его меч Убийцу Судеб в качестве трофея. Генерал Легиона крайне недоволен побегом остатков турарцев и асситов с тремя уцелевшими богами, попытка захватить Сат Нирн и действующий портал не увенчалась успехом - своды твердыни обрушились прежде, чем подоспел ударный отряд чарудов. Но Тразтур не успокоился на этом, он заставил своих слуг раскопать гору и найти остатки межмировых врат. По остаточным вибрациям во Внешней Тьме высшие демоны отследили примерное местоположение беглецов. Примерное потому, что вместо Земли Легион вышел на Навь. Сег’Харалу было поручено отправиться в новый мир, провести разведку. Он дважды успел связаться с Тразтуром и поведать в общих чертах о Нави и мире людей, про последний ведун узнал при допросах захваченных демонов. Представления ведуна о Земле сложились как о богатейшем источнике жизни с громадным количеством разумных существ - прям праздничный пир для Легиона…

– Да, дело и впрямь серьезное, -прозвучал посторонний голос извне. Это был не Зов, связывающий орду, ментальный оттенок гораздо светлее, чем у любой твари Легиона.
– Борьба выйдет нелегкой.

– Кто посмел?

– Спокойно, это Молох, -еще бы немного и асситская богиня попыталась бы выжечь сознание того, кто бесцеремонно влез к ней в голову. Конечно за нарушение договора магия тяжело накажет, но земному богу к тому моменту будет все равно.
– Просто не удержался от любопытства.

– Как… -спохватилась Д’нек и тут же до нее дошло, - Ах да, метка.

– Отличная вещь, правда? Я могу при желании подглядывать и подслушивать за теми, кого заклеймил. Даже в других мирах работает.

– Узнал, что хотел?
– раздраженно ответила Д’нек.
– Теперь убирайся. Не напрашивайся лишний раз на грубость.

– А, ты из-за своего собрата злишься. Сама подумай, в чем моя вина? В том, что он, упоровшись по самые ноздри, решил пойти помахаться с титаном, причем не абы каким, а с Кроносом… Кстати забавно, самого Кроноса потом обычными бомбами расковыряли. Остались от него и прочих здоровяков рожки да ножки.

– Я кажется сказала тебе убираться.

– Ладно, перейду к делу. Хочешь вернуть Лестета обратно? Я могу помочь.

Налет раздражения и негодования мгновенно улетучился.

– Тебе с этого какой прок?

– Во-первых, я хочу жить. После того, что я увидел в башке ящерицы, мне, признаться, стало малость не по себе. Во-вторых, ты и близнецы имеется солидный опыт борьбы с Легионом. Возвращаясь к первому пункту: вернув Лестета, я возможно увеличу наши шансы справиться с общим врагом, а значит повышу вероятность своего выживания. Даже казалось бы такой незначительный вклад может в итоге внести пару решающих очков для победы. Моя мотивация ясна?

– Ты трясешься за собственную шкуру. Яснее некуда.

– С Легионом, насколько понял, не договориться. Они выпьют два наших мира досуха, не остановятся ни перед чем. А бежать, собственно, некуда.

– Что там насчет Лестета?

– Я знаю, куда могло забросить его дух. Точнее не совсем знаю, скорее предполагаю. Есть одно место…

– В Изнанке его нет.

– Разумеется, он в Тартаре загорает. Лестет погиб неподалеку от места открытия врат в это измерение, грань между мирами была истончена до предела и его затянуло на ту сторону.