Цена риска

«Может быть,– думал Кай,– его можно будет привлечь к деятельности в Ценотафе? Нужно попробовать». И он быстро отвлек себя от мыслей о Питере. Сейчас у него другая цель – победить, и все мысли сейчас должны быть подчинены только этому.

– Несмотря на то что сейчас Ву Дэнь Тань является моим противником,– проговорил Кай,– он заслуживает моего уважения и моих мыслей. Я буду думать только о нем.

Тормано Ляо улыбнулся, увидев, как Нэнси Бао Ли поднесла Риану Штайнеру бокал коктейля, состоявшего из настоянного на перце шнапса и местного алкогольного напитка, заслужившего почетное название ПИИ.

– Надеюсь, герцог Риан, вам понравится наш напиток.

– Не сомневаюсь,– любезно ответил Риан и, даже не пригубив, поставил бокал на столик.– Благодарю вас за приглашение посмотреть битву в вашей ложе.

Тормано смотрел, как Риан напряженно вглядывался в экран головизора, висевший на стене комнаты. На этот раз камера была направлена на ложу Кая, и Риан увидел сидевших там Катрин Штайнер и Оми Курита. Рядом с ними находились Питер Дэвион и Гален Кокс.

– Могу поспорить,– произнес Тормано,– что ни одного из нас не встретили бы там с восторгом.

– Добродетель не всегда вызывает восторг,– ответил Риан.

– Но она никогда не проигрывает,– осторожно заметил Тормано,– если, конечно, добродетель заключается в невмешательстве в чужие дела и соблюдении заповеди «не укради».

– Я согласен с вами,– сказал Риан,– но считаю поражение всего лишь временным препятствием на пути к полной победе.– Он сделал маленький глоток и смог проглотить его без особых последствий.– Примите мои поздравления, у вас прекрасная помощница.

– О, герцог, вы очень любезны.– Тормано посмотрел на Нэнси, та в ответ грациозно и кокетливо улыбнулась.

– Если вы позволите, у меня есть к вам небольшое дело, герцог,– произнес Тормано.

– Пожалуйста, я всегда рад вам помочь. Тормано снова посмотрел на экран. Камера показывала Питера с близкого расстояния.

– Как вам известно, принц Виктор предложил мне в качестве помощника и офицера связи между Федеративным Содружеством и движением за освобождение Конфедерации Капеллана своего брата Питера.

– Да, я слышал об этом,– бесстрастным голосом ответил Риан,– но какое отношение это имеет ко мне?

– Думаю, герцог, что у вас к Питеру может быть особый интерес. Ведь это из-за вас он прислан на Солярис.

Риан подался вперед, посмотрел на Тормано и сказал с улыбкой:

– Ну неужели вы верите всем эти вздорным слухам о том, что я пытаюсь опорочить Дэвионов?

– Я знаю, что дела говорят много больше, чем язык. Питер был помехой на Острове Скаи. Теперь его там нет.– Тормано приблизился к Риану и перешел на заговорщицкий шепот: – Я хотел спросить вас вот о чем. Вы закончили все дела с Питером, могу ли я теперь использовать его?

Риан отпил еще глоток, покрутил в руках бокал и прямо спросил:

– А ваши планы, в которых вы будете использовать Питера, сильно расстроят Виктора?

– Боюсь, что да,– ответил, лучезарно улыбаясь, Тормано.

– Ну, тогда он ваш.– Риан смотрел на Тормано, и в глазах его бегал злобный огонь.– Вы убьете его?

– Это весьма вероятно.

– Тогда сделайте мне одно одолжение. Постарайтесь, чтобы убийца был найден очень быстро.

– Обязательно, дорогой герцог.– Тормано откинулся на спинку кресла, положив руки с длинными и тонкими, как иглы, пальцами на подлокотники.– Когда я разделаюсь с Питером, ни у кого не возникнет и тени сомнений относительно того, кто его убил.

Увидев Сергея Чоу, убийца улыбнулся. Их встреча происходила в монгольском ресторане, расположенном на границе между Черными Холмами и Катаем.

– Добрый вечер, Сергей, давно не виделись.

– Да, друг мой, давненько.

Капелланец сел напротив убийцы, его лицо никак не выдавало чувств. Убийца на секунду засомневался, понял ли Сергей условный знак, но последующий вопрос Сергея рассеял его сомнения:

– Как дела, как настроение?

– Все в полном порядке.– Убийца вытащил из кармана оптический диск и передал Сергею.– Здесь данные о боеприпасах, которые понадобятся мне в ближайшее время. Пришли мне также мою обычную винтовку, ту, что твои люди сделали специально для меня.

– Хорошо, а сколько сделать зарядов?

– Сделай пятьдесят, но половину отстреляй, проведи баллистическую проверку. В следующий раз привези мне данные по баллистике и пули.

– Не волнуйся, все доставлю.– Чоу попрощался и вышел из комнаты. От убийцы не ускользнуло, что вслед за ним вышла и пара, сидевшая до того рядом с ними. Потом встали еще двое, они сидели у двери. Еще четверых убийца засек в дальнем углу.

«В общей сложности восемь,– подумал он,– и неизвестно, сколько их понатыкано по дороге. Ничего, один заряд для Риала и двадцать четыре для побега. Все будет нормально,– успокаивал он себя,– Чоу не подведет, опасаться нужно только одного человека – вот этого гиганта с ледяными глазами. Похоже, его обмануть будет трудно, но ничего, справимся. Остальные скоро успокоятся, станут ленивыми и невнимательными. И потом один рывок – и я на свободе».

– Все нормально.– Гигант кивнул, давая знать, что пора двигаться.

XXVII

Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут Тамаринд, Федеративное Содружество 19 апреля 3056 г.

Сидя в кабине, Кай Аллард-Ляо позволил себе улыбнуться. Все системы вооружения были проверены, броня не имела повреждений, все устройства боевого робота функционировали нормально. Кати Кесслер, выдающаяся художница, перекрасила «Центуриона», вернув ему изначальный цвет – сочетание красного с белым. В боевом роботе с такой раскраской бился отец Кая.

Перед глазами его возник образ грозного боевого робота, в котором его отец преследовал Питера Армстронга, продираясь сквозь нагромождения металла и расшибая ферробетон. На какой-то момент Каю показалось, что он сидит рядом с отцом.

«Как же рисковал отец, сколько лет он носил маску презренного, ненавистного капелланца, и Армстронг, видя в нем ляоиста, искал возможности убить его,– думал Кай.– Такая страсть к убийству людей противоположной национальности свойственна только моему дядюшке. Если бы он мог, то заставил бы меня убить Ву просто из-за его принадлежности к другому народу».

Кай никогда не забывал и едва ли забудет, как его отец рассказывал ему о своей битве с Армстронгом и как он сожалеет о том, что убил его. Это убийство преследовало Джастина Алларда всю жизнь. Думая об этом, Кай ненавидел Тормано Ляо. Ведь он рассматривает битву Кая с Ву Дэнь Танем как прелюдию к началу новой войны. Дядюшка спит и видит Конфедерацию Капеллана у своих ног и для осуществления своей мечты не пожалеет чужой крови.

«Нет,– продолжал размышлять Кай,– сегодняшняя дуэль – это не конфликт наций, а честный поединок двух бойцов. Мой отец не убил бы Питера Армстронга, если бы этого можно было избежать. Точно так же поступлю и я. Я сделаю все возможное, чтобы Ву Дэнь Тань остался жив».