Цена слова

–  Не желаешь ли присоединиться?

Кошка медленно кивнула. Ей соорудили такой же величины бутерброд, поднесли и… выжидательно уставились. Катерина явно задумалась над тем, стоит ли так рисковать. Ведь туда явно что-то этакое положили, но решила рискнуть. Осторожно откусила, перед этим долго примериваясь к разным сторонам, прожевала и почти без притворства восхитилась этим чудом кулинарного искусства. Одновременно с этим атмосфера на поляне явно потеплела… насколько это возможно для Светлых. Тем временем эльф представился. И почему-то это очень удивило Кошку.

–  Какое красивое у вас имя, - наконец вымолвила она.

– А я - Катти.

–  Катти?
– Теперь пришел черед удивляться Элевиэлю. Остальные мужчины даже повернули головы.

–  Это сокращенно… - Девушка даже чуть растерялась. Ей самой это имя казалось вполне обычным, хотя Ива тоже его никогда не слышала.

–  От какого?

–  От Катерины, - немного неуверенно призналась Кошка.

–  Королевское имя, - одобрительно качнул головой ее собеседник, чем явно польстил женщине.
– Катерина - намного лучше… И из какой же стороны и куда, любезная Катерина, вы путь держите?

–  У подруги на празднике была, вот теперь домой направляюсь.
– «Вот тебе, подавись - ответ, который никакой информации не добавляет».

–  И куда именно домой?

–  В город.
– Катерина явно сама не знала, что заставляет ее быть такой уклончивой. Однако… однако у нее уже возникло подозрение, слишком фантастическое, чтобы быть правдой.

–  Златослава - хороший город, - нейтрально произнес Элевиэль.

Девушка покивала, слишком пораженная его словами, чтобы как-то по-другому отреагировать… Она не знала такого города! Его точно не было там, откуда она пришла! Не было, и быть не могло! Там не существовало таких названий! «Боги! Да что же это такое? Или это грандиозный розыгрыш, или… другой мир? Быть такого не может!…»

–  Скажите, многоуважаемая Катерина, - вдруг вмешался в разговор эльф помоложе, - а какая причина заставила такую молодую девушку оказаться посреди ночи в лесу?

–  Я… - начала говорить Катерина, наблюдая за яростным взглядом, который Элевиэль послал своему спутнику, - не собиралась покидать дом моих друзей раньше завтрашнего дня, но причиной перемены в моем решении стала дурная ссора с хозяйкой.

–  Надеюсь, ничего серьезного?
– участливо поинтересовался старший.

–  Я тоже, - мысленно поморщилась его собеседница.
– А вы куда путь держите?

–  Вначале до Златославы… возможно, - и было трудно определить, правду он говорит или нет, - а там и дальше.

Катерина мило улыбнулась собеседнику, все отлично поняв и краем глаза наблюдая за единственной девушкой в отряде, которая, сидя в стороне от ведущей беседу парочки, делала непонятные пассы и иногда покачивала головой в ответ на будто случайно брошенные на нее взгляды Элевиэля.

Кошке это явно надоело, и она решила немного пошевелить бревна в вежливом костре разговора:

–  Скажите, Элевиэль, чем это занимается ваша спутница?

Ее любезный собеседник сумел удержать невозмутимую мину на лице.

–  У вас острое зрение, госпожа Катерина, - произнес он, и в этот момент женщина поняла, что выдала себя. Обычный человек не рассмотрел бы в тени весьма осторожных движений эльфийки, а укрывала она их по всем правилам маскировки. Но Кошка решила не подавать вида и лишь подняла бровь в ответ. Элевиэль молчал, но, поняв, что комментария он не дождется, задал ответный вопрос: - А вы не догадываетесь, что Эктересса делает?

«Ага, вот даже как. Он считает, что я все понимаю и вынуждаю его отменить приказ. Ну ладно, поиграем в эту игру».
– Кошка явно ничего не понимала, хотя даже Ива уже догадалась. Но ей-то было проще.

–  Мне хотелось бы услышать ваши объяснения, - вежливо и твердо заявила брюнетка.

–  Вы слишком неожиданно появились перед нами. Немногие так смогли бы, человек уж точно. Вот Эктересса и хочет узнать, кто вы такая.
– Он резко наклонился вперед.
– Так кто ты, ночная путница?

Краем глаза Катерина видела, как руки мужчин опустились на мечи и луки, девушка же изобразила какую-то странную фигуру ладонями.

«Все- таки вляпалась», -подумала и вдруг от души расхохоталась «ночная путница».

–  Неужели дюжина мужчин испугалась одной безоружной девушки?
– отдышавшись, подначила она, бесстыдно глядя в напряженное лицо собеседника. Раздражение в его серых глазах было ей ответом. Через пару секунд последовал и другой:

–  Безоружной ли?
– Тонкая бровь поднялась с невероятным изяществом.
– Не считая, конечно, кинжалов на запястьях?

«Глазастый какой».

–  Это чтобы защищать свою честь, если попадутся больно ретивые поклонники, - ухмыльнулась она.

–  Здесь вашей чести ничто не грозит, это я вам обещаю.
– Он сказал это так, что впору было оскорбиться.
– А вот в состоянии ли вы ответить мне тем же?

–  Можете не сомневаться, вашей чести от меня никакого ущерба не будет.

–  А как насчет жизни?
– поморщился мужчина в ответ на ее шутку.

–  Да что на вас нашло?!
– наконец рассердилась Кошка.
– На кой мне ваши жизни?!

–  Человек не может пройти незамеченным мимо дозорного эльфа.

Отчего- то Катерина вдруг поперхнулась и закашлялась, с каким-то немым ужасом глядя на уши окружающих. «Так, -судорожно заметались мысли Кошки.
– Эльфы! Эльфы!!! Этого не может быть! Они же давно вымерли! Так, быстро - какие признаки эльфов я еще знаю?… Уши острые уже обнаружила. Наверное, удобно волосы за них заправлять… Ходят по лесу бесшумно. Это тоже да… Что там еще было в книгах?! Все эльфы дюже красивые и поют зело хорошо. Попросить их, что ли, спеть что-нибудь?» - последняя мысль отдавала легкой истерикой.

«Она что, эльфов ни разу не видела?
– подивилась во сне Ива.
– И почему вымерли? Их пруд пруди по Светлым Лесам! Да и самих Светлых Лесов не счесть!»

–  Ой ли?
– тем временем заговорила Кошка.
– Я же прошла. Может, ваш дозорный устал, или отвернулся не вовремя, или повезло мне… или не так уж хорош? А?
– ехидно, но явно пытаясь найти ответы на свои вопросы, подняла бровь Катерина.

–  А может, ты не человек, - скопировал ее жест Элевиэль.

–  Так кто же я?
– Девушку это и забавляло, и пугало одновременно.