Цена слова

–  Как интересно, - мгновенно встал в стойку жадный до новых знаний Бэррин.
– А как часто тебе надо… питаться, чтобы поддерживать свои способности?

Ло, блуждая в мыслях где-то далеко, бросил:

–  Не бойся, ночью не накинусь.

Златко только усмехнулся:

–  А все же?
– И начал применять дипломатические уроки: - Мы же одна команда, значит, я должен знать, насколько ты будешь боеспособен.

Вампир наконец отвлекся от своих грез и внимательно посмотрел на вопрошающего. Он явно хотел сказать что-то резкое, но вместо этого произнес некий средний вариант:

–  Не беспокойся, о крови я, если что, сам позабочусь. В конце концов, ресурс у меня достаточный, а магия стихий не зависит от моей сытости.

–  Дэй тебя не слышит, кровососик, - хмыкнул Грым.

–  И лучше ей не говорить, - решил Златко.

–  Иначе очень долго мы будем слушать только ее, - продолжил усмехаться тролль.

–  А от этого ослабляется внимание, - наконец-то внес и свою лепту в разговор эльф.

–  Кстати насчет внимания, ушастый!
– загорелся Грым.
– Неужели ничего, зоркий ты наш, ты не обнаружил?

–  Если бы было иначе, я бы не молчал, - чуть высокомерно бросил Калли, привычно морщась на прозвище.
– Кстати, нам навстречу едут какие-то люди… всадники, да, телега, нет, две телеги. Надо будет их расспросить. Может, они видели нашу Иву.

Так и сделали. Маленький караван показался вдали только минут через десять, но с эльфами и не такое возможно.

Златко и Грым начали вести разговоры. Тролль частенько был очень полезен в беседах, когда дело касалось простой публики. А тут именно такая и попалась.

–  Не знаю, ваша, не ваша, - сказал один из них, но на подъезде к городу была какая-то всадница на кауром коняге. Да-да, и волосы светлые. Кажись… кто там что под капюшоном-то разберет. Лихо так проскакала мимо, будто гнался за ней кто.

–  И что, гнался?
– напрягся тролль.

–  Да не вроде. Вроде никто близко за ней не ехал…

–  А где вы ее встретили?

–  Да почти у города… Не более получаса езды… А она, поди, и быстрее на своей-то коняге добралась.

Парни поблагодарили, ответили на какие-то несущественные вопросы и, чуть отъехав, начали совещание.

–  Гоблин, она нас слишком сильно опережает!!!
– ругнулся нетерпеливый тролль.

–  Ничего, догоним.
– Златко тоже нахмурился, однако потом его лоб разгладился.
– По крайней мере, она жива и никто ее не преследует.

–  С большой долей вероятности, - не смог удержаться Калли.

–  Да, но ты поглядывай все равно по сторонам, - кивнул Синекрылый.
– Кстати, куда Дэй делась? Сколько можно летать?

–  Пока не замерзнет, - буркнул Грым.

Все вздохнули. Как боец гаргулья была великолепна, но стоило ей оказаться в небе, мигом все понимание дисциплины у нее улетучивалось. Практически в буквальном смысле.

–  А она в этом обличье правда мерзнет?
– не смог сдержать любопытства Ло.

Эта поездка почему-то давалась Иве очень тяжело. Мало того что ее мучила мысль, как глупо она себя повела во вчерашней драке, так еще и всю дорогу ее преследовало ощущение чужого внимательного взгляда. И ничего доброго в нем не было. Она несколько раз магией и просто интуицией, останавливаясь и ожидая, пыталась понять, что же это за таинственный преследователь, но никого не обнаруживала. От этого подозрения только усиливались. Предчувствия редко обманывали знахарку.

Крепостные стены она встретила со смешанным чувством радости и опасения. С одной стороны, пустынная дорога была идеальным местом для нападения, да и нежити, монстров и просто зверей там тоже могло быть предостаточно. С другой же стороны, нет ничего проще, чем нож под ребро в толпе или трактирной драке. И не всегда даже «щиты» спасают. Часто они чуть сбивались от большого количества людей рядом или воздействия чужой магии, бытовых заклинаний.

Ива пыталась разобраться в своих опасениях - просто ли это страх перед неизвестным, безосновательная паранойя или все же действительно предчувствие. Тетушка травницы, старая опытная ведьма, всегда говорила, что надо своей интуиции верить. «Ты ведьмовского рода, Ива, и это твоя главная сила. Может, пока ты этого не понимаешь, но время придет. Ты научишься чувствовать в себе этот дар. Распознавать его шепот. И тогда он поведет тебя, предостерегая от всех бед и подсказывая верный путь. А пока просто слушай свою интуицию. Дурного она не посоветует». Правда, как юная чародейка убедилась на собственном опыте, ее чувства периодически давали сбой, а разобраться же с собственными ощущениями тоже было непросто. Владигор говорил, что ей мешает магия. Якобы ведьмовское чутье или дар ведуньи - это нечто совсем отличное от классического чародейства, и Ива еще не научилась слушать и понимать то и другое. Объяснение дорогого учителя не помогало абсолютно ни в чем, лишь еще больше путало. Вот и приходилось, как сейчас, гадать, что истинно, что ложно.

Всю дорогу юная волшебница думала о сне, что послала ей Кошка. Или они все же сами приходят? Нет, вряд ли. По всему выходило, что Катерина действительно пришла из другого мира. Вернее, вернулась из него. Судя по ощущениям, мыслям, она многого не знала, не понимала. Вон даже эльфы для нее были в новинку. Нет, Ива отлично помнила времена, когда для нее это тоже была диковинка, но она никогда не сомневалась в их существовании. А вот Глава клана явно знала о них лишь из легенд, книг, да и то каких-то странных. «Надо же, - удивлялась травница.
– Есть миры, в которых нет эльфов! Интересно, а тролли и гаргульи у них есть? Вот люди точно есть… Или они только так выглядят? И что характерно, Катерина с магией не сразу разобралась. Но инстинкты в ней сильны! Как она этого часового-эльфа зачаровала! Так только оборотни-архимаги могут! Это же Светлые! И она не знала, что делает Эктересса… Нет, подумать только - мир без эльфов!»

Город был небольшим, довольно грязным и каким-то суетливым. Чародейка насторожилась сразу, как проехала ворота. Почему-то все здесь ей казались подозрительными - не бандит, так воришка. Или мошенник, или еще какая криминальная личность. Трактиры тоже не внушали доверия, и девушка решила тут не задерживаться. Мага-телепортиста она поймала уже на выходе. Пришлось накинуть ему «за беспокойство» немалую сумму, чтобы переправил ее в следующий город.

Как всегда, огромное расстояние пронеслось незаметно, а вот нехорошие предчувствия никуда не пропали. Лишь усилились.

«Это, наверное, и правда чутье, - мысленно вздохнула Ива.
– Можно подумать, что я и так не знаю, в какое дерьмо вляпалась».

Новый город назывался Кархиз. Собственно, это было практически единственное его отличие от предыдущего. Узкие, грязные улочки, отвратительный запах, что всегда стоит на них, ежели не в порядке очистительные сооружения, и все то же ощущение опасности, исходящее от всех, кто ходит вокруг.

Ива спросила у магов-телепортистов, как ей добраться до главной площади и не посоветуют ли ей какой-нибудь хороший трактир с гостевыми комнатами. Полученный ответ мало походил на вразумительную речь, но рукой ей махнули в сторону одной из улиц. Травница вновь вскочила на порядком уставшего Лоренцо и повернула его, куда указали. Хотя весна и была на подходе, темнело все равно рано. Кособокие темного камня здания с нависающими верхними этажами делали город еще более мрачным. О такой роскоши, как магсвет или факелы, и говорить не приходилось.

«Гоблин все подери, - ругалась, чтобы не начать пугаться каждой тени, знахарка, - еще и трактир надо нормальный искать!» Те заведения, что попадались ей на пути, явно к приличным не относились. Ива вдруг остро, как никогда, почувствовала, что купленная за последние несколько месяцев одежда слишком хороша, магические амулеты, не все из которых можно спрятать под ткань, привлекают излишне много внимания. Как и хороший благородный конь под добротным седлом. Да и ухоженные светлые волосы, то и дело выбивающиеся из-под капюшона, и симпатичная мордашка словно вызов для всей окрестной шпаны. «С другой стороны, - попыталась проанализировать ситуацию девушка, - я маг, и это видно. Вряд ли кто-то решится полезть. У меня же на лице не написано, что я только на первом курсе… Или написано?»