Цена слова

–  Ушастый!
– взвыл Грым.
– Я тебе щас шею сверну. Не учи наемника жить. Нашел что-нибудь?

Калли еще чуть-чуть поискал и наконец с торжественным видом поднял на свет зажатую между двух пальцев тоненькую шерстинку.

–  Оно, - провозгласил эльф.

Тролль тут же отобрал у него куртку, чтобы завернуться в нее, и начал демонстративно и со страдальческой мордой стучать зубами, хотя вовсе не так уж и замерз. Светлый, впрочем, не обратил на это никакого внимания. Однако Златко отвязал с пояса фляжку и протянул ее приятелю. Грым довольно припал к горлышку, сделал пару глотков и пустил по кругу. Приложились все, даже Калли, ради такого случая оторвавшийся от разглядывания обоих образцов шерсти шуша.

–  Ну что, ушастый, можешь нам что-нибудь вразумительное сказать?
– Тролль заметно повеселел.

Светлый вздохнул:

–  Я - нет. Здесь нужна более серьезная… - Тут всевидящий взор эльфа узрел огромную вывеску на доме в начале одной из двух перекрещивающихся улиц. И в первый раз не поверил своим никогда еще не подводившим его глазам. Так не бывает.

Калли выглядел таким обескураженным, чего за ним отродясь не водилось, и все тут же принялись искать причину этого. Второй увидела эти огромные буквы Дэй, вскрикнула, почувствовав себя идиоткой.

–  Да что?!
– разозлился Ло. Он понимал: происходит нечто важное, а он никак не может сообразить, что именно.

Гаргулья и эльф молча указали на вывеску пальцами.

–  «Магический поиск людей, домашних животных и пропавших предметов», - прочитал Грым, почесал затылок и озвучил вопрос, на который так неоптимистично ответил для себя Калли: - Так бывает?

Светлый уже открыл рот, чтобы высказать свое мнение, а это было нелегко, потому что вера в непогрешимость собственных глаз боролась в нем с неверием в счастливые случайности, поэтому его опередил Златко, как всегда оценивший вопрос с научной точки зрения.

–  Насколько я знаю, - очень умным тоном произнес он, - да. Правда, этот поиск не может быть слишком уж точным, если расстояние слишком большое и не работает настоящий мастер.

–  А ты думаешь, тут работает не настоящий мастер?
– задумчиво спросил Ло, уже загоревшийся идеей.

–  Мелковата лавочка для такого уровня чародея, - на глаз оценил Бэррин.
– Да и покрасить вывеску не мешало бы… еще прошлым летом.

–  Не говоря уже о том, - вступила пришедшая в себя и очень категоричная Дэй, - что если бы все было так просто, то власти, тот же Минк, уже нашли бы преступника!…

–  Но мы-то не преступника ищем!
– воскликнул Синекрылый.
– Магический поиск, как правило, невозможен, когда маг не знает, кого искать, или у него нет вещи этого человека. Лучше всего ногтя или волоса пропавшего! А у них и нет ничего. А вот у нас…

–  К тому же такие маги частенько могут научно сравнить… да те же два волоса, что у нас есть!
– Сейчас у эльфа все мысли были заняты его находкой.

–  Да! Кстати!
– вдруг стал серьезным Златко.
– Надо это обсудить. Калли, - юноша строго посмотрел на друга, - скажи, ты ведь отвязался от Минка, поскольку подозревал, что этот волос принадлежит нашему Щапе, а преступником выступил Владигор?

Светлый, признаться, не знал, что и сказать.

–  Это было бы слишком невероятно, ведь так?
– осторожно и немного неуверенно спросил он.
– В смысле… - Эльф даже тряхнул волосами, что означало у него очень высокую степень волнения.
– У нас же есть описание преступника. По нему это не может быть Владигор.

–  Иллюзия?
– азартно предположил Ло.

–  Помнишь, что говорил Минк? Через телепорты невозможно проходить со сложными иллюзиями…

–  Владигор - сильный маг, - задумчиво перебил вампир.

–  Подождите-подождите!
– замахала руками Дэй.
– Вы что, серьезно? Да не может этого быть!

–  Давайте просто сходим к этому магу и узнаем, наш шуш это или нет, - предложил Бэррин.
– А потом уже будем думать.

Все согласились, хотя мысли у них были самые нерадужные.

Лавочка и правда не выглядела слишком уж успешной. Однако сам чародей внушал уважение. Он был сухой какой-то, но при этом с брюшком. Лицо, некогда тонкое и с хищными чертами, с годами округлилось, но взгляд не потерял цепкости. Одежда на нем была невразумительного коричнево-бурого цвета, однако крепкая и добротная, а обстановка не отличалась показушными стеклянными шарами и чучелами нетопырей или сов. Стол, стул, шкаф с папками и книгами - вот и все. Такой минимализм не радовал глаз, зато почему-то тешил душу. Хотелось верить, что маг, так отрицающий внешнюю мишуру, действительно окажется тем, кому она не нужна.

–  Что вам, ребятки?

В обычной ситуации такое обращение не слишком бы порадовало юных магов, но сейчас почему-то не казалось неуместным или оскорбительным.

–  Здравствуйте!
– Бэррин поклонился.
– Мы, собственно, по делу.

–  Здравствуй, - кивнул чародей и заинтересованно поднял брови.
– А именно?

–  У нас пропал домашний зверек. Не могли бы вы помочь нам с поиском?

–  Запросто. Только сразу предупреждаю, что, если животное достаточно далеко, поиск будет очень приблизителен.

–  А насколько далеко? Если, например, он в другом городе?

–  Даже так, - хмыкнул маг.
– В таком случае могу сказать только направление. В некоторых случаях расстояние.

–  Ага, - многозначительно ответствовал Бэррин, повернулся к друзьям, те закивали, мол, давай.
– Ладно, нас устраивает. Надеюсь, не обманете.

–  Обижаете. Давайте что-нибудь от вашего зверя.
– Маг даже помахал рукой, побуждая юношу подойти.

–  В смысле?
– даже опешил Синекрылый.

–  Ну что там есть: ошейник, подстилка, шерсть?

Златко почувствовал себя неуютно.

–  У нас есть только вот это, - смущенно произнес он и протянул одну из шерстинок. Ту, что была найдена эльфом на площади.

–  И все?
– удивился чародей.

–  А что, этого мало?
– забеспокоился тролль.

–  Да нет, почему же, - буркнул маг, поверх очков внимательно глядя на посетителей, - только вы первые из клиентов, кто приносит так мало. Обычно с таким приходят наши дознаватели, коли зашли в тупик.

–  И вы им помогаете?
– загорелся Бэррин, пытливо глядя на собеседника.

–  Когда как, - не стал расхваливать самого себя чародей. Кивнул каким-то своим мыслям.
– Мои расценки видели?
– Он указал направо, где на стене висел листочек с выведенными словами и цифрами.

Грым прищурился и буркнул:

–  Сойдет. Главное, чтобы результат был.

–  Тут как получится. Усилия-то одинаковы в любом случае, - проворчал маг.
– Даже если объект далеко, то больше, но поскольку результат менее точен, то я не накидываю за это.

–  Понятно, - нетерпеливо поторопил его Синекрылый и посмотрел так выразительно, что волшебник крякнул, вставая и распрямляясь.