Цена слова

Но маг рассматривал все варианты. И вполне справедливо решил, что Кошка что-то задумала. Пока он не мог понять, что именно, но на всякий случай смекнул, как обезопасить себя. Относительно. Опасное и растратное решение. Если придется его использовать, худо будет всем, но лучше, чем совсем без подстраховки.

Впрочем, риск есть всегда. И хотя вся эта ситуация отрывала мага от его бесконечных и куда более приятных и интересных ему опытов, она же его немного развлекла. Разнообразие порой очень полезно.

Чародей отдал приказания. Нужно было приготовиться.

А войска все подходили. Что ж, начало этой весны будет весьма занимательным.

–  Моя госпожа…

Кошка, подобрав под себя ноги, сидела в своем большом мягком кресле в кабинете. Взгляд ее был направлен в окно, но мысли летали далеко от вида, что открывался взору.

–  Ты всегда это так говоришь, что хочется обвинить тебя в непочтительности, - засмеялась она. В голосе мужчины и правда были слышны подначивающие интонации.

–  Только в ней?
– Казалось, сейчас он замурлыкает.
– Моя госпожа, это, право, почти оскорбление.

–  Паяц. И все мысли только об одном.

–  О твоей… безопасности, моя госпожа, - продолжил играть он интонациями.
– И поэтому прими доклад.

–  А тебе есть что мне рассказать?

–  Всегда, - интимно произнес он. Впрочем, оба были весьма далеки от любого заигрывания, просто подобная манера общения уже въелась в кровь. В конце концов, они оба были такой породы, а ведь скоро весна.
– За твоей девочкой следуют еще двое.

–  Мм… ее друзья?

–  Да, это одна группа.

–  Меня они не волнуют.
– «Это не те фигуры, которые что-то могут изменить в раскладе», - это была совершенно трезвая оценка.

–  Согласен, - ответил Кот, словно услышав ее мысли.
– Но есть другие. Это небольшая группа. Они весьма искусны и ловко выведывают о твоей протеже все, что нужно. Направление движения уж точно.

–  Ты узнал, кто такие?
– Ради такого Катерина даже обернулась.

Начальник ее стражи, точнее, тайной разведки был сероволос, сероглаз и очень умен. За внешней страстностью и даже горячностью скрывался такой разум и такой лед, что порой даже Катерине становилось страшно. Но ценила она его более всего за то, что эти качества сочетались в нем с безоговорочной преданностью. Преданностью Главе клана. Ее враги не имели шансов, ежели он выходил на них.

–  Точно - нет.
– Сказано это было так, что тут же захотелось уточнить. Это Кошка и сделала:

–  Предположения?

–  Наши… «друзья», - хмыкнул он.
– Таких профессионалов в других кланах не делают. И методы схожие. Я боюсь, они нас заметили.

Кошка помолчала.

–  Есть возможность узнать, кто за этим стоит?

–  Мы пытаемся. Не хочу показаться пессимистом, - это было не более чем оборотом речи: все, что говорил Кот, продумывалось им с величайшей тщательностью и могло считаться аналитической выкладкой, - но вряд ли сможем быстро узнать. Они очень осторожны. Несколько этапов проверки, цепочка связных. И сомневаюсь, что кто-то из того, кого мы можем поймать и допросить, знает нечто действительно важное. Слежка тоже мало даст. Используются магические средства связи, но выяснить, кому передаются сообщения, или как-то проследить не удалось. Короче, нужно организовать подобие провокации или нечто в этом роде. Но я решил сообщить тебе прежде, чем буду что-то делать. Без активного воздействия узнать, кто за этим стоит, не представляется возможным.

Катерина еще немного помолчала.

–  Это даже к лучшему, - вдруг совершенно неожиданно улыбнулась она.
– Я не хотела бы собственноручно подписывать приказ и отправлять на казнь моих подданных. Равно как и… давать подобное указание кому-то из своих людей. Это не всегда положительно влияет… на атмосферу в клане. Поэтому мы поступим по-другому…

Мужчина терпеливо ждал, пока она соизволит заговорить. Как Кошка уже успела убедиться за долгие годы их сотрудничества - а работали они и до ее печально закончившейся стычки с Анкелом, - пробить эту выдержку просто молчанием было невозможно. Ни разу, ни разу он не поторопил ее.

–  Не подавайте виду, что вы заметили их участие. И сделайте вот что… надо устроить так, чтобы они подумали, будто Ива направляется сюда и через пару дней окажется вот в этой точке.
– Женщина встала и подошла к карте. Постучала по ней.
– Артуминская долина.

–  Это земли Анкела.

–  Все верно. Пусть отправляются туда. Для нас это самое удачное.

Кот подошел поближе.

–  Тут недалеко место, где была прошлая битва с Анкелом.

–  И где будет следующая, - кивнула Катерина.
– Иначе к его замку нам не пробиться. А он не дурак и именно тут расположит свои войска.

–  Надеюсь, повторением результата предыдущей войны нам это совпадение не грозит.
– Голос его был очень-очень ровным.

–  Боишься меня потерять?
– Коготком она заставила его повернуть голову и посмотреть ей в глаза.

–  Да. Без Главы клана очень сложно. Мы слишком много теряем, если ты не с нами.

–  Иногда я жалею об этом.

–  Не ври.

–  Хорошо, не буду. Но я хотела бы услышать заверения в том, что и я для тебя дорога. Не только как Глава клана.

–  Я предан тебе, ты же знаешь.

–  Непробиваемый, - покачала она головой.
– Тогда иди и выполняй.

–  А что делать с друзьями этой девочки?

–  Ее зовут Ива. Не знаю, - повела она плечами, - что хочешь. Пусть тоже двигаются в сторону Артумина. Глядишь, и пригодятся.

«Кто там знает, может, у них будет шанс спасти свою подругу».

–  И вызови ко мне Ясона.

–  Как пожелаешь, моя госпожа.

Ясон был ее главнокомандующим и отчаянно рыжим Котом. И ей он приносил удачу. Обычно. У него были шальные глаза и острый язык. Он не был настолько мощен, как предыдущий посетитель, но производил не меньшее впечатление. К тому же он был ловеласом каких поискать. Женщины - все без исключения - его любили, а он любил их. Но истинная возлюбленная у него была только одна - война.

–  Порадуй меня, Катерина, - произнес он, едва только появился в дверях.

–  Сказать, что эту ночь ты проведешь в моих покоях?
– поддразнила она, зная, что ждет он совсем других слов.

–  О! Можно! Но ты в состоянии сделать мне куда более роскошный подарок.

–  Нахал. О моих покоях можешь забыть, - хмыкнула Катерина и мстительно помедлила.
– Да, сегодня я тебя порадую, - наконец смилостивилась она.

–  Да?!
– разве что не подскочил он.

–  Да, - ухмыльнулась Кошка.
– Выдвигай войска.

По зову Анкела явился его помощник по военной части. Суровый генерал, который прошел чуть ли не все армии континента. И только под руководством этого чародея наконец получил место, где решил остаться. Тут ему дали полную власть над войсками и возможность вести бой так, как он сам считает нужным, а не разряженные царедворцы. Ему приходилось корректировать планы в зависимости от магических целей, но это порой делало задачу еще интересней.

Сейчас в глазах генерала таилось предвкушение. Ждущим взглядом он смотрел на своего повелителя.