Цена свободы

— Сегодня нужно будет выяснить, где находится маг, которого нам поручили спасти Кровавые Боги. — Уведомил я свою спутницу. — Место на карте у меня отмечено, но что там вообще происходит — неизвестно. Нужно осмотреться и составить план действий.

— Хорошо. — Эльфа как всегда соглашалась со всеми моими планами.

Я перенёс нас к Гильдии Перевозчиков и направился к стойке администратора.

— Мне нужно попасть вот в эту точку.

Я ткнул пальцем в карту континента, висящую на стене. Мой собеседник посмотрел на указанное место, немного подумал и достал из-под стойки толстый географический атлас, где быстро нашёл нужное место в большем масштабе. Я изучил представленную мне карту, и она перенеслась в игровой интерфейс. Масштаб тут был всё равно мелким, так что гильдия перевозчиков не делала большого секрета из таких карт, предоставляя их по просьбе клиентов. Я более точно указал пункт назначения, и клерк принялся сверяться с какими-то справочниками.

— К сожалению, эта область для нас недоступна. Я могу доставить вас в один из трёх ближайших городов. Вот их расположение.

Я просмотрел указанные мне точки и задумался. Нужное мне место находилось в горной местности. Высоты там были небольшие, но весь ландшафт был изрезан холмами и ущельями. Два города находились за невысокими хребтами местного водораздела, а третий, наоборот, стоял на берегу реки, берущей свои воды в том числе и с нужного нам участка.

— Давайте телепорт в… Торновил. — Прочитал я название города.

— Вы можете спросить информацию о более близкой точке телепортации в местном отделении. Там может быть локальная сеть переноса, которую можно активировать только оттуда.

— Хорошо. Спасибо.

Мы быстро оплатили открытие портала и вошли в него. На выходе я ощутил приличный перепад давления в воздухе. После нападения на нас в ресторане, в городе я шлем не носил, так как не видел необходимости скрываться. Кому надо, те меня и так найдут. Так что изменение внешних условий удалось хорошо прочувствовать: пониженное давление, незнакомый запах, даже температура изменилась — тут было довольно прохладно. Горы всё-таки.

Сориентировавшись в новом помещении, я опять направился к администратору за стойкой. Тут это был лысоватый мужчина, кутающийся в шерстяной плащ с капюшоном.

— Здравствуйте. Мне нужно попасть вот в эту точку.

Местная карта области подверглась очередному тычку пальцем. Впрочем, ей это ничем не грозило, потому что все карты в Гильдии Перевозчиков были прикрыты защитными заклинаниями.

— Ничем не могу помочь. — Расстроил меня собеседник. — Эта область закрыта для телепортации. Попасть туда можно только с помощью специальной сети порталов, которой управляют местные храмы. Ближайшая точка этой сети находится на Площади Четырёх Богов.

— И как туда добраться?

— Могу продать вам карту города. Всего пять серебра.

Я осмотрелся и обнаружил на одной из стен знак Гильдии Картографов. Это означало, что данное место является официальной точкой торговли картами, и здесь можно было не бояться подделок или завышенных цен. Есть в этой монополии определённая польза для общества.

— Беру.

Путь до нужной площади был неблизким, но я решил не скакать по крышам, а пройтись, осматривая достопримечательности. Карта оказалась не просто картой, а ещё и небольшим путеводителем.

Торновил был знаменит огромными храмами четырёх богов. Считалось, что это самое лучшее место для замаливания грехов. Если обычные молитвы и настоятели местных храмов не могли снять проклятья бога, то пострадавшим оставался только путь сюда или к какой-то великой святыне. Ну или путь в могилу, что случалось куда чаще.

Но и помимо храмов тут было на что посмотреть. Кругом возвышались горы, покрытые лесами, в городе было несколько купален с подземными источниками горячей воды, так что туристов тут всегда хватало. И естественно, местные дельцы старались возводить красивые здания с целью привлечения клиентов.

На улицах народу было не так уж и много, а вот площадь производила впечатление муравейника. Как таковой, площади там вообще не было. А был огромный рынок размерами метров триста на пятьсот, весь уставленный палатками торговцев. Как говорилось в путеводителе, дважды в год все палатки убирались, и на площади проводились какие-то церемонии. Но продолжалось это не больше недели за раз, после чего торгаши опять занимали всё доступное пространство.

Я решительно не понимал, что тут вообще можно продавать в таких количествах, но толпы народа и не меньшие толпы торговцев опровергали все мои предположения о финансовой несостоятельности сего явления.

Точка телепортации была отмечена на карте, и находилась прямо в центре площади. По пути мы с интересом рассматривали содержимое прилавков. Тут были и всякие магические цацки, и какие-то книги, и одноразовые свитки с молитвами. Кто-то предлагал «очистить карму» всем желающим, приворожить удачу и хорошую жену. Последнее предложение, обращённое прямо ко мне, меня особенно повеселило.

В общем, площадь ломилась от толп лохов и лохотронщиков религиозного толка. Здесь было ясно видно, что этот мир существует сам по себе, а игра и игроки — не более, чем временное явление. Уровни у окружающих были самыми разными, и можно было увидеть, как эльф пятого уровня торгуется с человеком сотого. При этом, эльф излучал чувство собственного превосходства, а человек испытывал жуткую неуверенность и постоянно заискивал пред ним.

Искомый телепорт выглядел лишь как небольшой пятачок свободной земли между бесконечными торговыми рядами. Люди свободно ходили по нему, собираясь группами и переговариваясь, так что я даже растерялся, пытаясь найти того, кто управлял этим магическим артефактом.

— Что будет угодно высшему эльфу? — Обратился ко мне мужичок подозрительного вида. Слово «высший» он произнес с особым подобострастием.

— Я хочу воспользоваться находящимся здесь телепортом.

— О-о-о… Конечно. — Протянул нежданный помощник. — Я как раз являюсь смотрителем портала. Пожалуйста, проходите. — Буквально по мановению его руки вся толпа мгновенно рассосалась, открывая обзор на магический круг, вделанный в каменную облицовку площади. — Прошу вас предоставить мне разрешение. Открытие портала займёт несколько минут.

— Разрешение? — Подобная благожелательность со стороны данного типа меня сильно напрягала.

— А у вас нет разрешения? — Благожелательность заметно понизила градус, сменившись долей сварливости.

— Наверно, мне несколько неточно изложили информацию об этом портале. Кто выдаёт разрешение на его использование?

— Вам нужно получить разрешения в каждом из четырёх храмов. Дают их только тем, кто достиг расположения богов как минимум до уровня симпатии.

— Ах, вот в чём дело. Тогда мне сначала придётся посетить храмы. Похоже, это займёт минимум весь остаток дня. — Я изобразил на своём лице вселенскую скорбь.

— Да, боюсь, без разрешения я не смогу вам помочь. — Согласился со мной собеседник. Теплоты в его голосе опять добавилось, хотя она и не дошла до былого уровня.

— А может быть всё-таки есть способ обойтись без этого разрешения? — Прошептал я на ухо мужчине, который сам придвинулся ко мне, следуя моим движениям.

— Может быть и есть? — Уклончиво ответил он. — Но это несколько затруднительно.

— Я вас прекрасно понимаю и готов компенсировать ваши затруднения полновесным золотом.