Цена свободы

Кристиан кивнул и продолжил:

– По долгу службы, так сказать. Думаю, мы с вами оба прекрасно знаем, что в последнее время пираты оборзели и теперь им мало получить выкуп, они стремятся сделать это как можно быстрее.

– А потому не гнушаются никаких способов давления на родных с целью ускорить получение выкупа. – Кровель понял, что имеет в виду Кристиан, признаться, сам уже думал об этом. Одного взгляда на главаря пиратов ему было достаточно, чтобы понять – тот именно из числа таких оборзевших, не гнушающихся ничем ради денег. – Пытки, издевательства стали обычным делом, оставив от изначальной сути сомалийского пиратства лишь название.

– В отличие от нынешних пиратов их не такие далекие предшественники бережнее относились к пленникам, потому что понимали – это их заработок, берегли их, как берегут товар, который хотят продать.

– Сейчас их уже меньше интересует целостность товара, потому что они поняли – родные в любом случае отдадут последнее, лишь бы вернуть своих близких и даже неважно, в каком состоянии.

– Вы уже сталкивались с пиратами? – Кристиан снова посмотрел на капитана, то, с каким знанием дела тот говорил, невольно наводило на эту мысль.

Кровелю не хотелось в подробностях рассказывать о том, что ему пришлось уже однажды пережить, тем более при матросе, поэтому он лишь коротко кивнул, оставив пока при себе воспоминание не так давно ушедших дней.

Кристиан посмотрел на седовласого соседа и подумал, скольких из этих седых волос стоили капитану те воспоминания, что сейчас мелькали в его голове. Подобные встречи, если тебе удается после них остаться живым, навсегда остаются в памяти.

Дверь скрипнула, их головы невольно повернулись в ее направлении. Показавшийся на «пороге» молодой парень осмотрел их и вдруг цепко схватил за локоть сидящего рядом матроса. Не обращая внимания на его крики и попытки упираться, вытащил его из грота и захлопнул дверь.

Главарь пиратов, едва увидев пленников, сразу понял, с кого следует начать. И даже не в плане возможного выкупа, сколько…

Он поднял глаза на дрожащего, словно пальма на штормовом ветру, матроса, которого втолкнули в комнату и поставили прямо перед ним.

Молча поднявшись, он медленно подошел к нему, обошел вокруг него, замер за спиной, удовлетворенно слушая, как тот стучит зубами от страха, улыбнувшись, снова встал перед ним. Все так же молча смотрел на него и вдруг сделал короткий жест рукой. Матроса схватили за руки и спиной поволокли к выходу.

– Нет! Нет! Стойте! – заверещал тот, видимо, решив, что главарь, сделав вывод о его полной финансовой бесперспективности, отдал приказ об уничтожении, зачем зря кормить и поить бесполезный рот. – Стойте!

Главарь поднял руку, пираты, тащившие матроса, остановились, отпустили его. Он тут же подполз к главарю, упал перед ним на колени.

– Да, за меня много не дадут, но за одного из нас… - торопливо начал говорить он, словно от скорости его слов зависела его жизнь.
– Самый старый, седой, это наш капитан. Не бедняк, но и не богач, за него тоже много не получите. А вот третий темноволосый - пассажир. И вот он явно не бедный. Я видел его с женой на верхней палубе, а там только каюты первого класса и сьюты. Нужно иметь толстый кошелек, чтобы позволить себе такую! Да и посмотрите на его обручальное кольцо! Одно оно стоит моей полугодовой зарплаты! За него вы получите не одну сотню тысяч евро, если не больше!

– Как его зовут?
– подал голос главарь, махнув рукой одному из пиратов, приготовившемуся записывать.

– Не знаю. Правда, не знаю! – снова задрожав, когда к нему направились двое, закричал матрос. – Капитана зовут Алекс Кровель, как зовут пассажира – не знаю. При мне они друг друга по именам не называли.

Без тени эмоций на лице, главарь подошел к матросу, того подняли на ноги. Цепко схватив его за подбородок, главарь посмотрел ему прямо в глаза.

– Слушай внимательно их разговоры. Каждый вечер будешь докладывать мне. Имя. Самое главное – я должен знать его имя. – Главарь отпустил матроса, тот торопливо закивал головой, словно преданная собачка.

Он не смотрел, как пленника вывели. Вернувшись на свое ложе, прикрыл глаза, о чем-то думая. Открыл, когда услышал шуршание бамбуковых занавесок на входе.

– Надеяться на эту гиену мы, конечно, не будем, - сказал вошедшему в комнату пирату, - и без него узнаем имя. Но лишние уши не помешают. Пусть следит за ними. Сейчас у меня обед и отдых. Через, - посмотрел на часы, - четыре часа приведешь мне пассажира. Как раз будет несколько часов побеседовать с ним перед ужином. Заодно определимся с их времяпрепровождением на ночь. Пока не поить и не кормить их.

Стоящий напротив него пират оскалил белоснежную улыбку.

Небольшой уютный номер окнами выходил в сад. Опьяняющий аромат роз, пионов и еще каких-то неизвестных ей цветов проникал в открытое окно. Истинный рай. Но и он для нее был сейчас адом. Потому что в нем не было его.

Джоанна вошла в номер и села на кровать. Заполнявший с ее слов карточку администратор этого мини-отеля сообщил, что представитель консульства будет с минуты на минуту, а пока она может пройти в номер, принять душ и немного отдохнуть. Но у нее не было ни сил, ни желания что-то делать сейчас. Сидя на кровати, она крутила на пальце обручальное кольцо и прислушивалась к своему сердцу. Оно упорно отказывалось верить в гибель Кристиана, вопреки фактам, вопреки здравому смыслу… Сухие буквы официальных списков уже фактически объявили его мертвым, но она знала, что не уедет отсюда, пока его не найдут. И вопреки всему она верила, что живым.

В дверь осторожно постучали, после ее «можно» в номер вошла женщина примерно ее возраста, закрыв дверь, подошла ближе и села в кресло у кровати.

– Оливия Кокс, секретарь консула, - представилась она и достала из сумки блокнот, - мадам Рокье, для начала мне нужны ваши максимальные данные, чтобы восстановить вам документы, необходимые для возвращения домой. Сразу скажу, что проживание здесь и обратный билет будут оплачены французским правительством. Но для начала… - секретарь достала телефон, - я понимаю, что вам хочется позвонить домой и успокоить родных.

Джоанна взяла протянутый ей телефон и вдруг, закрыв рот рукой, задрожала. Как… как сказать… Оливия быстро поднялась и направилась к столику, на котором стояли стаканы и графин с водой. Когда она вернулась к Джоанне и протянула ей стакан, та уже набирала на телефоне знакомый номер. После третьего гудка в трубке наступила тишина. Но Джоанна знала - это не сеть зависла и не срыв набора номера. Просто на том конце сейчас был человек, который и так все чувствовал…

– Его еще не нашли.

Саша в очередной раз избавила ее от необходимости говорить слова, что застревали в горле и отказывались произноситься, словно пока она не говорит их, надежда найти его живет.

– Нет.

– Где ты?

– На Мадагаскаре, отель «Махамбо».

– Мы с Дэймоном и Максом немедленно берем билеты и летим к тебе. Держись, максимум через сутки будем у тебя.

– Саша…

– Одно тебе скажу. Он жив. Я знаю.

Ничего не ответив, Джоанна выключила телефон и протянула его Оливии. Взяв у нее стакан, сделала несколько глотков.

– Вы готовы ответить на мои вопросы?

Джоанна подняла глаза на Оливию и кивнула.

Часов не было, и сколько прошло времени, они не знали. Короткий взгляд на матроса, когда того привели обратно. Тот то ли смирился, то ли еще что, но вдруг стал спокойнее себя вести, просто пристроился у противоположной стены и притих. Кровель на каком-то подсознательном уровне перешел в разговорах с пассажиром на общие фразы и полунамеки-полуслова. На удивление тот сразу все понял. Они вроде бы и говорили, но со стороны это были ничего особо не значащие слова, дежурные фразы, обмен мнениями о произошедшем крушении, о его причинах. Капитан рассказал о «Коста Эсмеральде», на которой он прослужил последние шесть лет, и которая фактически стала его вторым домом.