Цена власти

Поверь мне: - Ансив положил руку на плечо Ягиса, - внешне он никак и ни кому не покажет эту самую ненависть. Если понадобится, он с менгом за ручку поздоровается, справится о здоровье любимой тёщи и предложит свои услуги. Он… Он может.

– Хватит шептаться за моей спиной! – Саян остановился возле спуска.

Сев на мокрую скалу, Саян лихо скатился по склону на десяток метров вниз. Затормозив о небольшой выступ, Саян обернулся и громко выкрикнул:

– Чтобы вы там не думали, я не сумасшедший!

Глава 21. «Возвращение в стойбище».

До родного стойбища друзья добрались поздно вечером. Стемнело. К счастью, небеса так и не разродились промозглым дождём. Чутьё Ягиса и на этот раз сработало на пять с плюсом. Спотыкаясь в темноте о невидимые кори, друзья всё же нашли хорошо знакомую тропку и уже по ней вышли к воротам стойбища.

– Стойте, – Ягис резко остановился и вытянул назад руку. – Там кто-то есть.

Действительно: сквозь гудящий в лесу ветер долетел быстро удаляющийся топот.

– Убежал, - произнёс Ягис. – Нас заслышал и удрал.

– Мог бы выйти и встретить. Сородич, называется, - обиженно заметил Ансив.

– Кто бы там ни был, - Саян подался вперёд, – идём дальше. Я так оголодал, что готов сожрать медведя вместе с берлогой.

– Не ты один, - Ягис снова вышел вперёд и пошёл по невидимой в темноте тропинке.

Да-а-а… Ещё не известно, как их встретят сородичи. Вот, наконец, и стойбище. На противоположной стороне длинной поляны угадывается громада засеки.

Но, что это? Возле входа никого нет. Как минимум двое часовых должны охранять сон сородичей. На звук шагов и нетерпеливый стук никто не выглянул. Даже ворота, передвижной тын из толстых веток, не задвинуты до конца. Рассеянно поглядывая друг на друга, друзья по очереди протиснулись через узкий проход. Но и внутри стойбища та же противоестественная тишина.

– Ничего не пониманию, – Ансив удивлённо и растерянно поглядывает по сторонам. – Почему нас никто не встречает?

– Э-ге-гей!!! – Ягис сложил ладони рупором. – Есть кто живо-ой!!!

Призывный возглас эхом пролетел между тёмных полуземлянок и растворился в небе.

– Не пугай народ, - Саян тронул Ягиса за плечо. – Не забывай – мы в прямом смысле вернулись с того света. Будь сейчас яркий день, нас, может быть, и встретили бы с помпой. Да не разбегайтесь по домам!

– Тогда, - Ягис потёр ладонями плечи, - что нам делать? Ещё немного и воспаление лёгких нам обеспечено. Учитывая уровень здешней медицины, так и окочуриться не долго. Ещё раз. Вон! Холод какой.

– Тебе ли теперь бояться смерти, - Саян печально улыбнулся. – Пошли на центральную площадь. Костёр разведём. Согреемся хоть.

Родное стойбище это не тёмный лес. Здесь знаком каждый валун, каждая тропка, каждый поворот. Напуганные до полусмерти сородичи не придумали ничего лучше, как попрятаться по домам. Похватали амулеты, обереги и прочие магические игрушки и дрожат от страха. Идти домой, и тем более сунуться к кому-нибудь в гости, самый верный способ получить топором по башке. Страх, ведь, не только глаза увеличивает, но и силы прибавляет.

Из темноты то и дело долетают шорохи сдвигаемых пологов и возбуждённый шёпот. Пару раз мелькнула полоска красного света. Из крайней полуземлянки ветерок вынес обалденный запах мясной похлёбки с грибами. Рот тут же наполнился слюной, а желудок судорожно сжался. Как и следовало ожидать, наиболее любопытные всё же пересилили страх перед порождениями потустороннего мира и высунули носы из полуземлянок.

В центре стойбища возле очага сложена большая куча дров. В старую шкуру завёрнута растопка и пара кусков кремня. В размеренной и неторопливой жизни охотников всё же бывают моменты, когда срочно требуется собраться всем родом и что-то решить. Как раз для подобных случаев хранится запас дров.

Ансив сложил шалашиком тонкие веточки над кучкой опилок и защёлкал кусками кремния. Снопы искр вспыхивают в темноте опрокинутым в землю салютиком. Наконец в центре большого очага затанцевали языки пламени. Обкладывая огонёк всё более и более толстыми ветками, Ансив развёл большой костёр.

Друзья присели возле очага. От огня повеяло долгожданным теплом. Натянутая на холоде кожа начала отходить. Темнота отступила за ярко освещённый круг. Теперь остаётся только ждать. Пустой желудок оттаял самым первым и недовольно заурчал ещё громче. Но, пока сородичи не успокоятся и сами не выйдут к воскресшим мертвецам, о еде лучше не вспоминать.

Долго ждать не пришлось. Саян едва успел как следует согреться, как в темноте гулко застучал большой бубен. Умелые пальцы ловко барабанят по натянутой коже. Не вставая с места, глядя за пределы яркого круга, Саян громко и отчётливо произнёс:

– Утус Фад, это мы: Саян, Ансив и Ягис. Мы – вернулись.

Как и следовало ожидать, в свете благословенного огня возвращенцы с того света не кажутся злыми порождениями ночи. Имеющий глаза да увидит, что ни рогов, ни хвостов у них нет. Наверняка за пределами освещённого круга столпился весь род. Главное, чтобы палить из луков не начали. Шаман рода, как и положено главному посреднику между миром живых и миром мёртвых, первым вышел к друзьям:

– Охотники Ансив, Ягис и Саян, по прозвищу Умелец, погибли пятнадцать дней тому назад.

– Чёрт побери! – воскликнул Ягис. – Быть того не может!

– Заткнись, – зашипел Ансив. – Нашёл кого поминать.

На встречу с пришельцами шаман оделся по полной форме: на плечах меховая накидка, густо утыканная совиными перьями. На поясе связки амулетов из кости, камней и кусочков потемневшего дерева. В левой руке большой бубен, а в правой колотушка из берцовой кости оленя.

Саян, строго глянув на Ягиса, снова обратился к Большому мху.

– Уважаемый Фад. Двенадцать лет назад Великий Создатель послал нас в этот мир. Точно так же сегодня днём мы вновь появились на вершине Утёса. Мы замёрзли, проголодались. Какие тебе нужны доказательства?

Не даром утус Фад является Верховным Шаманом племени уже много лет. Логика на него действует. Сделав пару шагов на встречу, шаман стукнул колотушкой по бубну и нараспев приказал:

– Умелец! Если это действительно ты! Встань и подойди ближе!

Встречать людей с того света старому шаману не приходилось. Большой мох напуган до полусмерти, но держится очень хорошо. От его решения зависит всё. Буквально всё. Саян невольно поёжился. В спину, словно гвозди, ткнулись сотни глаз и десятки натянутых луков. Выполняя приказ, Саян подошёл ближе.