Цена жизни

— Не только тебя, Марен. Семья Стил объявлена вне закона. Синклит решил, что гнилые побеги должны быть выкорчеваны. Прямо сейчас люди Синклита убивают всех ублюдков, что ты наплодил.

— Они меня не волнуют, — мотнул головой Марен. — Напложу ещё.

— Ты сначала выживи, — насмешливо заметил Паком.

— Что-то незаметно, что ты мне сочувствуешь, — прищурился Марен.

— Так я тебе и не сочувствую, — усмехнулся тот. — Я и сам буду на тебя охотиться.

— А зачем тогда ты меня предупредил? — изумился Марен.

— Адмар как-то оказал мне большую услугу, и я не успел вернуть долг до того, как он умер, — объяснил Паком. — Долг не такой уж большой, но он давил. Из-за этого долга я и покрывал несколько раз тебя с братом. И вот этим предупреждением я сейчас с твоим отцом рассчитался полностью. Долг погашен. Больше не жди от меня ничего, и если я встречу тебя завтра, то убью безо всякой жалости.

Марен резко напрягся и оценивающе посмотрел на Пакома. Тот, однако, пугаться не стал, а насмешливо ухмыльнулся. Марен расслабился и отвёл взгляд.

— Так-то, щенок, — презрительно сказал Паком, вставая с чурбака. — Ещё ты будешь на меня клыки скалить. Беги, пока можешь.

Хлопнула крышка люка, и Марен остался один.

Глава 15

— Милана, здравствуйте! — приветствовал я Бобровскую, заглянув в знакомую лаборантскую. — Рад вас видеть.

— Здравствуйте, Кеннер, — улыбнулась она в ответ. — Заходите, чайник вот-вот закипит.

— А я вас уже потерял, — заявил я, устраиваясь в своём привычном кресле. — Каждый раз прихожу сюда и каждый раз вижу объявление, что факультативное занятие откладывается.

— Я уезжала, — объяснила она, — и не успела вернуться к началу занятий. Поскольку мой факультатив не пользуется особой популярностью, деканат не стал сильно возмущаться. Надеюсь, что и вы меня простите.

— Да я вовсе не в претензии, — махнул я рукой. — Просто не знал, куда вы подевались, вот и беспокоился.

— Госпожа дала мне довольно сложное задание, — немного смущённо сказала она, — вот и пришлось задержаться. Но я ничего про это не могу рассказать, извините.

— Даже мысли не было что-то у вас выпытывать, — покачал головой я. — И так понятно, что без Морены дело не обошлось, а про неё лучше не знать ничего лишнего.

— И от кого я это слышу? — искренне засмеялась Милана.

— Ну, я же не стараюсь узнать что-то лишнее — только то, что она сама готова рассказать, — я слегка смутился. — И на стороне тоже не пытаюсь что-то про неё раскопать. Не хочу, чтобы это выглядело так, будто я лезу в её личную жизнь.

— При всём вашем любопытстве в тактичности вам не откажешь, — кивнула она, снова становясь серьёзной. — И это очень мудрое поведение, учитывая, о ком мы говорим. Хотя госпожа на удивление хорошо относится к смертным, с ней ни в коем случае нельзя забываться. Но довольно об этом — пора начинать занятия, раз уж все студенты здесь, — в этом месте она немного посмеялась.

— Я этого, наверное, так и не смогу понять, — покрутил я головой в недоумении. — Почему студенты сюда не ломятся? Ну пусть не все ломятся, но то, что сюда хожу только я один — это просто необъяснимо.

— А что ваша жена на эту тему говорит? — с любопытством спросила она.

— Моя жена совсем не пример, Милана, — укоризненно сказал я. — Вы рассматриваете нас как отдельных людей, а это неправильно. Вы смело можете считать, что она тоже к вам ходит.

— Пожалуй, вы правы, Кеннер, — признала она. — Лена действительно не пример, вас нельзя рассматривать отдельно. Могу даже предположить, что она тоже балуется с эссенцией, как и вы.

— Откуда вы узнали про эссенцию? — потрясённо спросил я. — Вам Морена про меня рассказала?

— Нет, госпожа мне ничего про вас не рассказывала, — покачала головой она. — Я сама вашу эссенцию вижу. Мой дар ведь как раз и состоит в том, что я вижу то, что обычные люди не видят. И в частности, я вижу не только то, что эссенция у вас есть, но и то, что вы её пытаетесь структурировать. Не очень дальновидное решение, по моему мнению.

— Мне просто приходится этим заниматься, — хмуро признался я.

— Не собираюсь допытываться о причинах, — подняла руки она. — Всего лишь высказала своё мнение. Я просто слышала, что эссенция опасна.

— Она опасна не сама по себе, а тем, что она сродни наркотику.

— Именно так, — кивнула она.

— Но знаете, Милана — с тех пор, как мы стали заниматься структурированием эссенции, мы начали гораздо лучше понимать Силу. Наше Владение улучшилось прямо скачком — и я вовсе не имею в виду какое-то использование эссенции. Дошло даже до того, что Генрих Менски заявил, что мы его переросли, а он по факту является очень сильным боевиком, причём Старшим.

— Вот как? — удивилась она. — В самом деле, очень интересный эффект. Я никогда ни о чём подобном не слышала, но если подумать, то это не так уж удивительно. Такая близкая связь с чистой Силой вполне может улучшить понимание мира на интуитивном уровне. Но всё же будьте осторожны — мы, конечно, слишком мало знаем об эссенции, но все, кто о ней хоть что-то знает, в один голос советуют держаться от неё подальше.

— Расскажите, пожалуйста, об эссенции, Милана, — попросил я. — Всё, что вы сами об этом знаете. Это, конечно, немного не соответствует теме наших с вами занятий, но для меня этот вопрос очень важен.

— Понимаю вас, — она надолго задумалась вспоминая. — Похоже, что я знаю не так уж много, — наконец, слегка виновато сказала она. — Самый важный факт состоит в том, что эссенция воли — это чистая, ещё не связанная Сила, и адаптировав её к себе — или себя к ней? — в общем, получив с ней некое сродство, можно делать практически что угодно. Огромные возможности, сразу и даром — неудивительно, что её считают наркотиком.

— Драгана как-то рассказывала мне про теорию, что где-то существуют области несвязанного Сияния, которое ещё не перешло в материальную форму, и если туда каким-либо образом попасть, то это Сияние может быть использовано для чего угодно. Для сотворения своего уголка мира, например.

— Я знакома с этой теорией, — кивнула Милана, — но это просто фантазия, не имеющая ничего общего с реальностью. Если несвязанное Сияние где-то и есть, то оно нам в принципе недоступно. Дело в том, что в нашей Вселенной манифестацией Госпожи Рассвета является пространство. Воля Госпожи воплотилась именно в пространство, а из энергии этого пространства — её ещё называют энергией вакуума, — родились элементарные частицы и вообще всё в нашей Вселенной. Точнее говоря, создание пространства породило нашу Вселенную, и она в определённом смысле и есть Госпожа Рассвета, вечно Летящая-в-Ночь. Таким образом, несвязанное Сияние означает отсутствие пространства, а в нашей Вселенной такого места, разумеется, нет.