Ценный груз

Мингли схватил наложницу за воротник платья и резко вздернул вверх. Та, подобно тряпичной кукле, повисла в воздухе.

— Кого ты дуришь, лиса? Ты забыла, кто я? — прорычал демон, упиваясь ароматами ее ужаса.

— А ты позабыл, что я состою в круге ведьм, — она схватила своими тонкими пальцами сжимающую ворот руку Мингли, — если ты хоть пальцем меня тронешь…

Демон засмеялся, и с ним захохотала его тень, скалясь острыми клыками. Он отбросил девушку в угол, будто ребенок швыряет надоевшую ему игрушку.

— Я уже сказал, как ты умрешь. Наслаждайся воздухом, пока можешь.

То чудовище, что рвалось этой ночью сквозь человеческое тело, сейчас блаженно дремало внутри него. Мингли разглядывал Дэмина, признавая, что не в силах потерять этого человека и его забавное, столь ценное сердце.

— Так что ты не совершил ничего постыдного. Усталость, духота, молодость и алкоголь одурманили твою голову, — демон улыбнулся, — кстати, во сне ты не раз говорил, что спешишь к Гувэю. Выглядело это все, честно говоря, странно, — он засмеялся, прищурившись от удовольствия, как сытый кот, — после ночи с наложницей тут же вспоминать этого мерзавца? Даже обидно немного.

На самом деле Дэмин спал как убитый. И сказанное демоном была чистая ложь, но ему требовалось отвлечь господина от глупых мыслей про стыд от содеянного и желания смыть позор собственной кровью.

Молодой судья резко отбросил все мысли и кинулся собираться. Как он мог забыть? Все остальное может подождать, а заговор мятежников получил дополнительное время, пока он смел напиваться и предаваться отвратительным поступкам.

— Я должен поспешить и сообщить о том, что узнал. Господин Лин завез в столицу оружие. Вероятно, когда мы были у его лавки, то видели те самые ящики с грузом. Они сказали, что направляют их на городской склад. Я должен предупредить Гувэя.

— Тогда, может, лучше послать ему гонца, а самим отправиться на склад? — Мингли наблюдал, как молодой судья спешно собирается, торопливо суетясь по комнате, — если эти ящики все еще там, то мы можем их задержать. Если же они уже отбыли во дворец, то направимся сразу туда.

Дэмин на мгновение замер и поразился, почему сам до этого не додумался. Кажется, боги послали ему демона не для того, чтобы испытывать на прочность, а чтобы помочь предотвратить страшную трагедию. Пусть их помощник и вызывал противоречивые чувства, но кто может разгадать замыслы богов? Возможно, не будь Мингли демоном, то Дэмину не удалось бы даже поверить в такую низость людских душ и коварство их замыслов.

Молодой судья ощутил благодарность за то, что его мечник является тем, кем он есть, и радость, что тот на его стороне.

Глава вторая

Темные грозовые тучи заволокли небо, пожрали солнце и погрузили столицу в сумрак. Вся природа затихла, готовясь к наступающему погодному явлению. Смолкли птицы и сверчки, утих ветер, будто страшась далеких раскатов грома.

Дэмин велел седлать лошадей и выслал стражей вперед, чтобы те освобождали ему путь до портовых складов. Он редко прибегал к привилегиям своего статуса, но сейчас надвигающаяся на дворец правителя опасность требовала использовать все имеющиеся возможности.

Будучи старшим сыном из знатной семьи, он имел право, — которое, безусловно, стоило сначала зафиксировать в городской канцелярии, — требовать, чтобы ему освободили дорогу. О всех бюрократических нюансах придется позаботиться уже после предпринятых мер. Это не нравилось и беспокоило Дэмина, привыкшего следовать строгому порядку в любых мелочах. Но если он бросится сейчас оформлять необходимые документы, то до складов доберется, если повезет, к началу зимы. Так как он обладал репутацией человека добросовестного и следующего букве закона, городские стражи пошли навстречу, помогая расчистить путь от телег и снующих торговцев, даже не запросив необходимых бумаг.

Оседлав коней, Мингли и Дэмин выскочили сквозь ворота поместья на уже освобожденные от толпы улицы.

Первая вспышка молнии нагнала их на мосту через Ярый. Обученные лошади не испугались, хоть и прижали уши к голове. За считаные минуты они преодолели переправу, оказавшись на другой стороне города. Когда копыта коней коснулись черного камня широкой улицы, небо разверзлось, поглотив наездников стеной шумного ливня.

Послышались радостные крики детей, которые повыскакивали, словно мошкара, под потоки падающего с неба дождя. В грохоте бега подкованных коней тонули смех и возмущенные крики женщин, не успевших убрать развешенное на веревках белье.

Длинное двухэтажное здание расплывчатым миражом стало просматриваться сквозь ливень. Они приближались к складам. Дэмин надеялся, что его слуга уже доставил Гувэю послание, и тот незамедлительно поспешит к ним и предупредит дворцовую стражу. Он весь путь молил богов, чтобы ящики не покинули своего хранилища.

Достигнув главного входа в склады, наездники притормозили коней и ринулись к двери. Дэмин так спешил, что не заметил отсутствия охраны рядом со зданием. Никто никогда бы не посмел покинуть своего поста подле столь важного объекта города. На складах хранились не только товары местных торговцев, но и заказанные самим правителем заморские вещицы и деликатесы. Но молодой судья еще не научился быть внимательным к подобным деталям.

Промокшие до нитки, они вбежали внутрь и на одном дыхании преодолели длинный коридор, так никого и не встретив на своем пути. Темные тучи, что заволокли небо, с трудом позволяли остаткам света проникать сквозь окна. А всполохи молнии и вовсе ослепляли на какое-то время, что еще больше заставляло волноваться.

— Господин, — прозвучал голос Мингли, — вы не заметили ничего странного? Давайте не будем спешить.

Казалось, только сейчас Дэмин, наконец, выдохнул, освободив легкие от жуткого напряжения. Он огляделся и понял, что на складе было слишком безлюдно. Нет стражей, нет рабочих, нет торговцев. Помещение источало безмолвие.

— Почему никого нет? — прошептал Дэмин, понимая, что внутри могут находиться заговорщики, — как думаешь, где они разместили ящики?

— Крови тоже нет, — отозвался демон. Он бы сразу заметил такой едкий запах, — а значит, их всех отозвали.

— Вот Гувэю и подсказка, что за чиновник стоит за всем этим, — задумчиво заключил молодой судья.

Они медленно двинулись вперед, мимо закрытых дверей складских помещений, на которых значилось, какой товар там хранится. Стараясь не шуметь, Дэмин аккуратно переставлял ноги, завидуя тому, как небрежно это делал демон, совсем не издавая ни звука. Когда все закончится, он попросит Мингли научить его такому способу передвижения.

Чем дальше они продвигались, тем сильнее Дэмин нервничал. Не пропустили ли они нужного хранилища? Не пуст ли уже склад? Живы ли те, кто тут работал и кто приходил сюда по делам?

Мингли замер.

— Там, дальше, — прошептал демон, подойдя к молодому судье как можно ближе, дабы тот его расслышал, — кто-то точно есть.

— Возможно, они распустили всех людей, чтобы распаковать товар или подготовиться к мятежу, — отозвался молодой судья, который сразу начал перечислять варианты происходящего. — Вряд ли им было куда прятать такое количество оружия. Скорее всего, потом они выйдут с другой стороны склада, либо пройдут тайным ходом. Я слышал о том, что существует цепь туннелей под городом. Если чиновник по торговым делам все это организовал, наверняка он имеет сведенья и о всех секретных ходах до дворца. Нам следует поспешить.