Ценный груз

Они двинулись по коридору, все быстрее и быстрее шагая навстречу звукам. Когда же услышали голос, что приказывал остальным приготовиться покинуть здание, Дэмин перешел на бег.

Они ворвались в одно из помещений, откуда доносились отголоски разговора, и едва успели остановиться. Перед ними предстала группа вооруженных людей, удивленных и однозначно неожидавших здесь гостей. Даже не приходилось сомневаться в том, чем они тут занимались, потому что на воинах не было знаков отличий, которые являлись обязательными для всех служивых синторцев.

Мингли схватил Дэмина за руку и резким движением задвинул за свою спину.

Чуть согнув колени, он выхватил меч, и не дожидаясь нападения, ринулся на опешивших воинов. Капли дождя, пропитавшие волосы демона, слетели серебряными искрами. Вслед за этим засверкала сталь на остриях мечей. Противники моментально среагировали и явно рассчитывали быстро закончить эту схватку. Они не намеревались сражаться благородно, честно и достойно. Потому навалились сообща на ненормального мечника и его впавшего в ступор господина.

Молодой судья выхватил свой клинок из ножен и попытался помочь Мингли, но тот продолжал его выталкивать из-под ударов нападающих. Дэмин даже не успевал возмутиться и в полной мере ощутить унижение от подобного отношения к себе. Он не понимал, почему его мечник так нелогично поступал. Перевес сил был не на их стороне, но демон продолжал брать все удары на себя. Он то дразнил, то нападал, тем самым раззадоривая воинов, и они настолько увлекались желанием пробить защиту соперника, что, казалось, напрочь позабыли о присутствии Дэмина.

У Мингли была странная тактика. Да что там, это вообще не тактика! Это какой-то хаотичный и спонтанный набор действий. Попадись Дэмину такой враг он бы просто не понимал, что от него ожидать и куда бить. Это клубок нервов и острой стали. Настоящие удары чередовались с ложными, а потом переходили в защиту или уклонение. Демон словно танцевал у костра какой-то ведомый только ему дикий танец и получал от этого невероятное удовольствие.

Дэмин вновь постарался помочь своему мечнику, ринувшись в самый центр схватки. Ему удалось пробиться к Мингли в гущу сражения и занять позицию за его спиной. Довольно плотное расположение бойцов относительно друг друга пугало большой возможностью быть покалеченным. Каким бы великим мастером клинка ты ни был, когда столько воинов сомкнулось кольцом вокруг тебя, шанс уцелеть в таком хаосе невелик. Дэмину еще никогда не приходилось быть в подобном положении. За чьим ударом следить, если их так много и бьют они одновременно? Как увернуться от всех сразу? Какую стойку лучше занять, чтобы прикрывать незащищенный бок?

Молодой судья растерялся.

Мингли перехватил его руку своей, сцепившись замком на уровне локтей. Дэмин ощутил, как расслаблены мышцы демона, хотя со стороны это выглядело иначе. Он словно и не волновался вовсе. Все его тело казалось мягкой водой, что струилась сквозь пальцы, стоит лишь попробовать зачерпнуть ладонями. Но в одночасье податливость стала силой, когда один из соперников, наконец, решился и ринулся в атаку, а за ним последовали его напарники. Мингли дернулся в сторону, уводя за собой Дэмина. Он шагнул назад, натолкнулся на ногу своего господина и тут же развернулся в другую сторону, чтоб не потерять твердой стойки. Крепкая сцепка руками позволяла демону кружить Дэмина за своей спиной и направлять его то в одну сторону, то в другую. Будто они танцоры на праздничном мероприятии при дворе правителя.

Дэмин старался отбиваться, как мог, но на один его выпад приходилось три. К тому же его сильно ограничивал в выпадах страх задеть Мингли. Если бы не демон с его странными хаотичными движениями, что дергали из стороны в сторону, но чудом спасали, то молодой судья мог уже трижды попасть под меч противника.

Поначалу все шло ужасно. Дэмин не понимал, как ему следует двигаться, и ощущал себя тряпичной куклой. Тогда он на долю секунды закрыл глаза, отпуская страх и позволив ситуации течь своим чередом. И в тот момент Дэмин вдруг почувствовал, что в этом хаосе есть система. Это не бессмысленные движения, неподдающиеся контролю. Шаг назад, еще шаг, резко вбок, нападение, поворот, защита, шаг в сторону и снова назад. Это не беспорядочные действия того, кто не знает, что делает. Это вполне осознанная и хорошо отточенная техника.

Главным ключом к разгадке было — внимательно слушать дыхание Мингли. Чувствовать, как его мышцы то расслаблялись, то напрягались, готовые к действию. Когда Дэмин вошел в единый с мечником ритм, то ощутил, что в этом всем было что-то невероятно упоительное. И пусть сейчас он лишь ведомый демоном, это не уменьшало количества адреналина в крови и странного удовольствия, растекающегося по конечностям после удачных ударов.

«И вот этого всего его хотел лишить мечник, отталкивая и не давая сражаться? — Дэмин достаточно приноровился к тактике демона, что стал позволять себе отвлеченные мысли, — неужели он считает меня настолько беспомощным и бесполезным? Я не один год провел в Военной Академии…»

— Дэмин! — окликнул его Мингли и, расцепив с ним руки, бросился под занесенный с другой стороны над господином меч.

Демон проскользил по гладкому полу мягкой подошвой сапог, подхватил чей-то оброненный короткий меч и, ловко скрестив оба клинка, выставил их щитом против нападавшего. Более громоздкое и широкое лезвие ударилось о защиту, выбивая сноп искр. Человек, нанесший удар, был широк в плечах и не обделен физической мощью. Сила, с которой скрестилось оружие, заставило ноги демона вновь скользнуть по полу, но на этот раз в обратном направлении. Он криво усмехнулся, чуть согнул локти, переложил весь вес на корпус, и резко выпрямив руки, оттолкнул скрещенными клинками навалившейся на них меч. Тело противника лишь незначительно качнулось назад, но этого хватило демону, чтобы броситься в сторону и, ловко увернувшись из-под нового удара, всадить левой рукой воину в бок тот самый подобранный короткий меч. Пролилась первая кровь в этом бою.

Будь Дэмин девушкой, то признал бы тот факт, что сейчас, как никогда, демон был просто восхитителен. Он походил на запертого до этого водного дракона, что вернулся в родные пучины и извивается, блестя чешуей и несясь мимо острых подводных скал. Посади такое существо даже в самую великолепную и удобную золотую клетку, он все равно будет тосковать и нуждаться в огромном море. То, что сейчас видел Дэмин — это осознание, какова стихия Мингли. Даже находясь в человеческом теле, даже не имея возможность использовать свою силу, он все равно был лучшим из всех воинов, кого встречал на своем пути Дэмин. Потому что люди сражаются ради власти, денег или иных целей, а демоны, по всей видимости, просто получают удовольствие от процесса.

Но, к сожалению, противников, окруживших их, было значительно больше, чем мог бы одолеть демон, запертый в несовершенном сосуде. Мингли лишь тянул время, вероятно, — как считал Дэмин, — надеясь, что вот-вот подоспеет Гувэй со своими воинами. Но этого не происходило.

Противники, подобно закинутой сети, что накрывает собой стаю рыб, накинулись на них со всех сторон. Их поторапливали упущенные минуты — то время, которые они потратили на сражение, и озлобило то, что один из них пострадал от рук Мингли.

Будь демон в своем обличии, то разорвал бы на мелкие куски никчемных и неповоротливых людей, посмевших напасть на него. Но человеческое тело вновь подвело. Пусть он был быстр, пусть владел двумя руками, пусть имел невероятную выносливость. Но он был один. К тому же его сильно отвлекал Дэмин. Молодой судья уже собрался с духом и силами и оказывал достойное сопротивление, но, тем не менее, страх за него никуда не делся. До сего дня Мингли даже не представлял, каким грузом может быть волнение за кого-то. За себя же он не переживал. Эти глупцы не способны убить демона. Максимум, что сделают — это уничтожат украденное тело. Но их оружие может прервать жизнь Дэмина. Поэтому демон самоотверженно принимал все пропущенные удары на себя. Его руки уже начали наливаться тяжестью и ныть, сухожилия словно разрывало от напряжения, мышцы окаменели, а вены вздулись. Это тело было слишком слабо для того, что он с ним творил.