Центр силы

А вот с обработкой дерева мы безнадёжно отставали… Местные повсеместно использовали деревянные ложки, вилки, кружки и тарелки. Мы со своими поделками из пищевых рационов выглядели убогими голодранцами.

Да и обрабатывать камень для строительства жители Алтарного умели. Тут не поспоришь. Даже изгородь, которую они возвели на вершине горы, выглядела лучше, чем наша стена, которую мы пытались сделать на плато вокруг Алтаря.

Производство еды у местных тоже было поставлено на широкую ногу. Мясо, рыба, какие-то сушёные плоды — и даже клубни, которые они разваривали, получая на выходе что-то вроде картошки. Всё это означало, что в Алтарном много внимания уделили поиску полезных растений, а ещё наладили охоту, сбор и рыбную ловлю.

А вот пищевых рационов, галет или чего-то подобного они не использовали. Возможно, причина была в том, что руководство Алтарного смотрело с дальним прицелом. Видимо, понимали, что через пять лет вся эта чудо-лавочка прикроется, и придётся жить на свои. А может, даже и не вникали в вопрос, потому что еды вокруг с избытком хватало.

Пообщавшись с людьми, Мелкий быстро узнал, что в отличие от нас, жители Алтарного при появлении в капсулах не прятались от холода. Тут, на берегу моря, было тепло даже ночью. А уж если налетит южный ветер, так и вовсе жара наступала.

Вот только я понимал, что десять тысяч человек быстро выкопают всё съедобное в округе. И почему-то мне кажется, что сельское хозяйство в первый год в Алтарном организовать не получится. А это значит, что ближе к зиме стоит ожидать перебои с продовольствием. И вот тогда пищевые рационы, которые можно купить не за баллы, а у «Вано и Ко», придутся очень даже кстати. Они же к тому времени успеют подорожать.

Но это всё были вопросы далёкого будущего. В такие далёкие дали даже я, прозорливый и хитропопый, пока ещё не мог заглянуть. И, тем более, спланировать.

А сейчас все силы и время отнимало тревожное настоящее!.. Но эту умную мысль я всё-таки взял себе на заметку.

И занялся планированием в более близкой перспективе.

На первый взгляд всё выглядело просто. Надо было организовать производство оружия и одежды, тем самым надёжно укрепившись в Алтарном. Но это только на словах просто. А на деле…

Есть ли в округе Алтарного кремень, гранит или базальт? Мы же и сами не были геологами, чтобы легко их разыскать. А что если вокруг один песчаник какой-нибудь — или известняк? Нет, камни-то сами по себе хорошие! Известняк очень полезен, песчаник — тоже. Для строительства — вроде как самое то. И известь — это, как я помнил, что-то очень нужное. Вроде бы даже нужна для строительных смесей. Но где тогда камень брать? Горы-то далеко. А в местных горах я подходящих камней почти не видел.

С шитьём тоже не всё гладко… Кожу надо выделывать. Кострома и Дунай вроде бы знают как, но найдём ли мы все нужные ингредиенты? А если не кожу, то что? Ткань? А где её брать? Нет, понятно, что нужны растительные волокна. А затем их нужно избавить от лишнего, высушить, вычесать, сплести нити… И вот как всё это делать, если мы, дети роботизированной эры, одежду видели только в готовом виде? Я же, тудыть его-растудыть, про прялки только в сказках читал… И то, как ей палец уколоть, а не как её делать и использовать…

К тому же, неизвестно, нет ли уже в городе наших будущих конкурентов. Например, производителей, значительно нас опережающих в технологиях, но ещё не вышедших на нужные объёмы?

Всё это заставляло сомневаться в собственных силах. И, не давая себе падать духом, искать другие ниши, которые можно было бы экстренно занять…

— И! Раз! И! Раз! — пока я размышлял, Кострома согнала наших людей на тренировку строем.

Мне вообще-то тоже надо было идти… Но, честно говоря, я на этот раз филонил. Раз уж я лидер, то иногда нужно не только руками-ногами работать, но и размышлять о судьбах мира. И именно это позволило мне услышать один интересный разговор. Он-то и навёл меня на мысль о нашей будущей роли в Алтарном.

Я как раз сидел в тени навеса, невидимый для тех, кто стоял за ним. И смотрел, как Кострома заставляет людей поворачиваться, не теряя строя.

— Давайте снова! Аккуратнее надо под ведущих подстраиваться! — порыкивала валькирия.

— Охренеть, чего творят!.. — услышал я удивлённый шёпот за навесом.

— Олег говорит, они кучу этих горных волков перебили, когда уходили! — ответил ему другой. — Я сначала не поверил…

— Ну, с такой выучкой, может, и перебили… — сказал первый голос. — Ты смотри: у них бабы с дротиками за строем стоят! Может, и метать умеют?

— Вы не завидуйте, придурки! — вставил третий голос. — Вы бы через такое прошли, ещё бы и не так научились…

Было ли это настоящим преимуществом нашей группы? Или только мнимым? Мы прошли через загонную охоту бестий, выстояли под штурмом хищников — и были, по местным меркам, слаженной командой бойцов с реальным опытом.

И как нам показать этот опыт в лучшем свете? Как донести его до жителей города? А главное — как, используя его, не растерять людей? Медицинская капсула с репликацией ведь только у меня была. А терять людей — это последнее дело. Особенно, когда от численности группы зависит уважение к ней в Алтарном. Нет, этот вариант, конечно, сбрасывать со счетов не стоило. Но как основной использовать не хотелось…

Военным — естественно, всегда и везде почёт. Зато и рискуют они побольше остальных. Вот в таких размышлениях у меня и прошёл весь день. И да — позор на мою бороду! — я так ничего путного и не придумал. А судя по молчанию Костромы, Сочинца и всех остальных, их тоже не озарило вспышкой вдохновения.

Вечером на пост прибыла смена. Наши дежурные стали собираться в дорогу. И мы тоже. Снова перепроверили все носилки и снаряжение. Договорились, как будем утром организовывать сборы последних вещей — и пошли спать.

Дневник Листова И.А.

День тридцать первый. Страшная Пуща…

Выходили затемно. Олег рассчитывал прибыть в Алтарное поздно вечером. И честно предупредил, что если начнём отставать — нас особо ждать не будут. Однако мы не только не отстали: нам вообще этот путь поначалу показался лёгкой прогулкой.

Сначала шли с горы вниз. Под горку топалось легко и приятно. Груз и носилки несли посменно, не успевая устать. Так что шли бодро. И могли бы идти ещё быстрее, но приходилось держать темп наших провожатых. В отличие от нас, они шли медленно, уставали, устраивали короткие привалы.

Вот уж не думал, что за месяц в горах мы стали такие спортивные и двужильные… Но, видимо, прошедшие испытания закалили изнеженных людей. Никто не жаловался, не роптал, не ныл насчёт мозолей и об отдыхе не просил. Даже Влад особо не лентяйничал: видимо, уже пытался показать новым согражданам, что он не бесполезный.

У подножия горы начинался густой лес — та самая Страшная Пуща. Через него шла едва приметная тропка, которую раз за разом натаптывали дежурные с наблюдательного поста.

И вот тут движение отряда совсем замедлилось.