Центурион инопланетного квартала

– Хорошо, согласен, – сказал я. – Давайте сюда ваше обязательство.

– Таким образом, – в голосе Ухула послышались официальные нотки. – Ты согласен на наше предложение и даешь разрешение в случае нарушения договорных обязательств со своей стороны подвергнуться насильственному стиранию того куска своей памяти, в котором будут содержаться сведенья, способные нанести финансовый урон совету мыслящих инопланетного района планеты Бриллиантовой.

Тяжело вздохнув, я промолвил.

– Да, согласен. Да, обещаю.

Встав, начальник космопорта извлек из кармана сложенный вчетверо листок бумаги, а также стило и протянул их мне.

– Поставь вот здесь подпись, а вот здесь отпечаток пальца.

Развернув документ и даже не удосужившись его прочитать, я поставил свою подпись, потом оставил в нужном месте отпечаток пальца.

Забрав обратно стило и документ, Ухул удовлетворенно хмыкнул, сунул их обратно в карман и занялся погасшей к этому времени сигарой. Раскурив ее, он сказал:

– Ну вот, дело сделано. Теперь можно приступить к главному. Для начала я сообщу тебе, какую именно должность ты должен занять.

– Ну, и какую?

– Центуриона инопланетного района.

День сюрпризов!

– Какого черта? – ошарашенно спросил я. – Надеюсь, это шутка?

– Ни в коем случае. С этого момента ты должен следить за соблюдением закона в инопланетном районе. Короче, заниматься всем тем, что обязан делать настоящий центурион. Район у нас большой и беспокойный, но думаю, ты справишься. Судя по досье, которое вместе с приказом тебя задержать передали стражи порядка, тебе пришлось побывать на многих планетах. Так что общаться с инопланетянами ты умеешь. Это одно из основных умений для центуриона инопланетного района. А следующее…

Он сделал паузу, чтобы раскурить вновь погасшую сигару.

– Какое? – переспросил я, все еще находясь в некоем ступоре.

– Оставаться в живых, Если хочешь – везение. Судя по все тому же досье, оно у тебя тоже имеется.

– Да уж, везение, – мрачно сказал я. – Будь у меня везение, я уже с полчаса как сидел бы в корабле, ожидая его старта.

– Не будь его у тебя, ты сейчас сидел бы на «челноке» в наручниках и мило беседовал со стражами порядка. Доходит?

Вот тут он был прав.

Что-то у меня в голове щелкнуло. Я вышел из ступора и сразу сообразил одну довольно интересную вещь.

– А что стало с тем, кто занимал эту должность до меня?

Ухул усмехнулся.

– Правильный вопрос. Ну конечно, он убит. Причем преступник так и не найден.

– Другими словами – его пристрелили.

– Нет, самый обычный разрыв сердца.

– Но почему тогда ты считаешь, что он убит?

– Потому, что это уже третий центурион инопланетного района, погибший на этой планете за последнюю неделю. Причем, все они умерли от разрыва сердца. И нечего мне вкручивать, что это совпадение. Уверен, они кому-то мешали, и тот их раз за разом убирал, причем доселе неизвестным способом. Ну как, нравится тебе твоя новая работа?

– Совсем не нравится, – честно признался я.

– Однако тебе все же придется ее делать. Или ты предпочитаешь отдаться в руки стражей порядка?

И погибнуть при попытке к бегству. Нет уж, увольте.

– До каких пор я буду центурионом? Пока не найду убийцу?

– Точно. Как только ты его найдешь, можешь садиться на первый же попавшийся корабль и лететь куда угодно.

Мне захотелось встать и врезать Ухулу в челюсть. Нанести ему хороший, полновесный хук. Снизу вверх. В челюсть.

Если бы не искны с бластерами…

– Что еще я должен делать?

– Все, что обычно делают центурионы инопланетного района, – говоря это Ухул вытащил из кармана массивную серебряную звездочку и сунул ее мне. – Явившись в свою резиденцию, ты найдешь там помощника центуриона. Его зовут – Мараск. Он введет тебя в курс дела. Еще вопросы?

– Ну конечно. Почему именно – я?

– Потому, что ты являешься преступником, – отчеканил начальник космопорта. – Потому, что говорят, будто лучшие стражи закона получаются из бывших преступников. И все, что я сейчас здесь делаю, лишь эксперимент, по принципу «а вдруг…», что-то вроде хватания за соломинку. Если он провалится, нам придется признать, что у нас на планете возникла экстремальная ситуация. Это повредит торговле и принесет большие убытки.

Я кивнул.

Вот оно, ключевое слово. «Повредит торговле»

Видел я уже такие планеты. Где все, буквально все, посвящено наживе. Где самым страшным словом является «убытки», где этого слова боятся более всего остального, даже более, чем слов «предательство» и «убийство» или, например, «смертный грех». В общем, вполне милая планетка, условия игры на которой лишь чуть-чуть более жестковаты, чем в обычной жизни.

– А где находится эта резиденция?

– Долго объяснять. Выйдешь из космопорта, сунешь одному из ошивающихся возле него аборигенов мелкую монету. Он тебя туда и проводит.

Я посмотрел на звезду центуриона, которую все еще держал в руке.

Почти точный образец тех звезд, которые в стародавние времена на Земле носили стражи порядка. Кажется, их еще называли шерифами. Вроде бы я должен ее прикрепить на грудь.

Ну, это еще успеется.

Сунув звезду в карман, я спросил:

– Стало быть, мне надлежит приступать к исполнению обязанностей?

– Да, прямо сейчас. Сроку тебе – неделя.

Что-то он расщедрился. Целая неделя! Мог запросто дать всего три дня.

– И еще один вопрос. Насколько я знаю, для того чтобы назначить кого-то на должность стража порядка, необходимо одобрение инстанции гораздо более высокой, чем начальник космопорта.

– Ты забываешь, что центурионы инопланетных районов не являются федеральными служащими. Они вольнонаемные, и нанимает их на службу все тот же совет мыслящих инопланетного района. Он же оплачивает их услуги. Так что, как видишь, все в порядке. Могу еще добавить, что, поскольку центурионы не являются федеральными служащими, они не должны проходить обязательное ежегодное сканирование памяти. Теперь – все?

Еще бы. Предельно ясно.

Встав, я спросил:

– Я ухожу?

– Да, уходишь, – сухо сказал начальник космопорта. – Искны проводят тебя до выхода из космопорта. Не забудь заглянуть в общий зал и получить обратно деньги, уплаченные за билет на корабль.

После этого он сделал знак искнам, и те опустили бластеры.

Прежде чем выйти из его кабинета, я остановился возле двери и спросил:

– Может не стоит этого делать?

– Что именно? – полюбопытствовал Ухул.

– Я имею в виду, может, мне не стоит забирать обратно деньги? Насколько я помню, среди стандартных услуг, оказываемых космопортами, есть такая, которая называется «свободный билет». Это когда для клиента на каждом улетающем с планеты корабле бронируется одно место. Кто знает, может быть, мне придется улетать с этой планеты в страшной спешке? Было бы неплохо знать, что я в любом случае смогу это сделать на первом же улетающем корабле.