Центурион инопланетного квартала

– Учту, – промолвил я.

– Учтите.

Сказав это, Маута, развернувшись на сто восемьдесят градусов, двинулась прочь. Телохранитель, конечно же, последовал за своей хозяйкой.

Я покачал головой.

Наглость неописуемая. Что она о себе воображает? Ну да, конечно, она принадлежит к благородному кошанскому роду. Но это еще не причина вести себя подобно королеве. Неужели взбалмошная девица и в самом деле считает, будто все на свете должны выполнять любые ее капризы?

Ладно, теперь не до нее. Лишь бы больше не занималась всякими штучками вроде той зеленушки. А если она все-таки надумает выкинуть что-то подобное? Ну, тогда я ей с большим удовольствием преподам хороший урок.

Кстати, не пора ли вернуться к своим делам? Кажется, мне нужно было зайти в магазин инфокристаллов.

Еще раз кинув взгляд на удалявшуюся Мауту, я двинулся обратно к магазину.

И все-таки почему, поговорив со мной, кошана забыла о деле, по которому шла, и предпочла так круто изменить свой маршрут? Может, она на самом деле просто искала меня? В таком случае – что произошло? Что заставило ее разыскивать меня, причем, похоже, только для того чтобы повторить предложение, от которого я вчера недвусмысленно отказался?

Странно все это.

До магазина оставалось всего несколько шагов, когда я вдруг заметил еще одного мыслящего, которому наверняка тоже надо было обязательно со мной увидеться. Он вышел из-за угла ближайшего дома и совершенно четко взял курс прямиком на меня.

Кто это был? Ну, конечно, кабланды. Кто же еще?

10.

Нет, все-таки в благородном происхождении есть свои преимущества.

Вот та же Маута, что она могла сделать на моем месте, попытайся какой-нибудь кабланды вызвал ее на поединок? Ну, конечно, презрительно улыбнувшись, она должна была натравить на него своего телохранителя. И уж тот сделал бы из наглеца посмевшего, поставить себя на одну доску с благородной госпожой, великолепный бешбармак. Легко и просто.

Кстати, у меня тоже есть простой и легкий выход. Пуститься наутек. Вот только, что подумают жители инопланетного района о своем центурионе, вдруг заимевшем позорную привычку убегать от каждого, с кем появилась возможность сразиться?

Стало быть, придется драться. А раз так, то нечего и раздумывать. Действовать надо.

Между прочим, когда кабланды подошел поближе, я заметил одну любопытную деталь. Мой противник где-то раздобыл почти такой же пояс, как у меня, и даже привесил на него кобуру, в которой наверняка находился «кольт».

Любопытно, очень любопытно!

Остановившись напротив меня, кабланды положил руку на торчащую из кобуры рукоятку «кольта» и спросил:

– Ты готов?

– К чему? – поинтересовался я.

– К поединку. Я вызываю тебя и надеюсь, что ты готов. Ибо, если ты не подготовился, это не моя вина.

Вот дьявол! А может, удастся отбрехаться?

– Ты осознаешь, что пытаешься вызвать на бой слугу закона? – спросил я.

– Еще бы!

– И если ты немедленно не уберешься куда-нибудь подальше, я попросту тебя арестую и упеку на пару недель в камеру. Как думаешь, это понравится твоему компаньону?

– Не понравится.

– Вот и договорились. Сейчас ты отправишься туда, откуда пришел, а я загляну в этот магазинчик. У меня там дела.

– Сделаешь это потом, если останешься в живых. Сначала мы устроим бой по всем правилам. У тебя есть право от него отказаться. Однако после этого я вынужден буду признать, что ты не относишься к числу уважаемых противников, и просто-напросто подстрелю тебя из-за угла.

Я тяжело вздохнул.

Выхода не было. Придется стреляться. Как в земном историческом фильме. Классика! Прах бы ее побрал.

– Каково твое решение? – спросил кабланды.

Я еще раз окинул взглядом его внушительную фигуру и подумал, что вариант со стрельбой не так уж плох. Если это гигант при его силе двигается достаточно быстро, то уложить его врукопашную будет чертовски трудно, даже с помощью симбиота. Причем есть некоторая вероятность, что ему все-таки удастся втоптать меня в мостовую.

А посему – да здравствуют «кольты»! Будем стреляться.

– Хорошо, – сказал я. – Согласен. Где пройдет поединок?

Наморщив лоб, кабланды огляделся.

И конечно, заметил, что неподалеку уже стали скапливаться зеваки. Пока их было немного, всего несколько инопланетян да пяток аборигенов. Однако наверняка через минуту – другую их станет больше.

Видимо, устраивать бой при большом скоплении зрителей кабланды не хотелось. Мне – тоже.

Учитывая, что мне придется пользоваться допотопным оружием в первый раз, есть вероятность, что выпущенная из него пуля может поразить не противника, а одного из зевак. Раньше я, наверное, не обратил бы на подобную мелочь внимания. А теперь… Короче, быть честным человеком не так уж и удобно.

Честным? Не слишком ли я быстро привык к шкуре центуриона? Может, не стоит забывать, что при малейшей возможности я ее сброшу и снова стану человеком вне закона?

Широко улыбнувшись, кабланды заявил:

– Пойдем. Я знаю место, где нам не помешают.

– Хорошо, согласен.

Сказав это, я пошел вслед за ним. Кабланды, в отличие от меня, знал инопланетный район. А стало быть, мне ничего не оставалось, как довериться своему противнику.

Противнику?

Идя вслед за кабланды, я подумал, что он, в сущности, неплохой парень. И причина, по которой кто-то из нас сейчас должен умереть, – нелепые обычаи и правила, придуманные поколениями и поколениями его предков. Причем наверняка эти глупые с моей точки зрения, правила когда-то действительно помогали выжить, служили главной цели любой цивилизации – продолжению и продолжению.

Вопрос: имеют ли они смысл сейчас?

Ответ: скорее всего нет.

Так какого черта я должен стреляться с этим неплохим парнем? Почему я должен придерживаться идиотских правил? Что мешает мне наплевать на них, также как я наплевал на большинство правил, по которым живет мешанина из рас и обычаев, называемая нашей федерацией?

Мостовая была вымощена каким-то странным, голубоватого цвета камнем, слегка похрустывавшим под подошвами моих ботинок. До этого я на хруст никакого внимания не обращал, а теперь вдруг его заметил, и он мне не понравился. Что-то было в нем неестественное, неправильное, словно бы по мостовой рассыпали тонкий слой невидимого попкорна.

И почему-то это хруст здорово действовал мне на нервы.

Может, потому, что мне сейчас придется драться не на жизнь а на смерть, причем только из-за того, что некоему толстосуму не захотелось терять часть своих доходов?

Вот ведь как интересно получается… Бегал я это бегал, и все казалось мне, что я свободен, и могу распоряжаться собой, как захочу. Причем, как я думал до недавнего времени, для этого мне и надо то всего лишь обладать необходимой ловкостью, умом и жаждой независимости.