Цепь Севера

– За тобой? – спросила женщина, уже опустошившая свой стакан.

– Скорее всего, - ответил я.

Блин, столько времени потратил на эликсир и на кофе. Сумки не собраны, толком не приноровился пользоваться браслетом с пространственным кладом.

Нужно еще успеть собрать артефакты, о которых говорил Крест, вроде бы для этого у нас всё имеется. Столько дел, столько дел, а я сижу, как дурак, улыбаюсь и потягиваю ароматный напиток.

– Доброе утро, - поздоровался храмовник.

Дверной проём, ведущий на кухню, был слева от уличной двери и Кучин вряд ли бы мог нас не увидеть. Но вот то, что он так свободно заходит в чужой дом, даже не стучится, это прям напрягает. Какой невоспитанный, и вообще, почему он… А, вот почему.

Кучин подойдя к Испанке обнял её за талию и поцеловал. Проникся уважением, понял, заткнулся.

– Привет, Палыч, - махнул я рукой, когда он оторвался от губ Салерны. – Ты за мной или так, доброго утречка пожелать?

Красноречиво улыбнувшись, состряпав сальную рожу заставил Кучина чуть-чуть покраснеть.

– Простите, - он снова обратился ко мне на «вы», но тут же поправился. – Прости.

– Да ничего страшного, я могу вообще выйти, - продолжая скалиться сказал я. – У меня к тому же там столько дел, столько дел.
– И поднявшись со стула направился к выходу.

– Стоять, - сквозь смех сказала Испанка. – Вы тут общайтесь, мальчики, а я, пожалуй, пойду. Мне тоже нужно собраться и всё приготовить.

– Всё-таки решила с нами? – спросил её Кучин.

– Да. Куда же я тебя одного отпущу, – она провела рукой по его щеке, а я крепко задумался.

Что это вообще за дело государственной важности, если до него даже деревенскую целительницу допускают? Боюсь, если весь отряд такой будет, мы вообще далеко не уедем.

– Она сильная, - вмешался в мои мысли Крест. – Даже очень. Сам не пойму, что она в этой дыре забыла.

– Ты когда-нибудь завяжешь так делать? – уже больше по привычке одернул Рыжего.

Он ничего не ответил, а я и не стал настаивать. Пусть копается, уже как-то с этим смирился, всё равно поделать с ним ничего не могу.

– Тебе сколько времени нужно на сборы? – выдернул меня из моих мыслей Кучин.

– Да желательно бы побольше, - начал прикидывать я. – Но, если всё нужное с собой взять, то в дороге смогу доделать то, что не успел. Сегодня должны быть ножны для моего клинка готовы, еще рюкзак нужно забрать.

– Понятно, - одобрительно кивнул храмовник. – Значит через пару часов жду тебя в доме управы. Представлю тебя отряду, ну и как раз в курс дела введут.

– Значит договорился? – улыбаясь спросил я.

– Ну да, - Кучин только кивнул, улыбнулся мне и пошел за Салерной вглубь дома.

Ах ты проказник, я-то думал, что он святой, храмовник же, а, оказывается ничто человечье ему не чуждо.

Задрав кружку дном вверх прямо над своим ртом, дождался, когда последние хилые капли кофе, упадут на язык и поднялся. Пара часов, это пара часов и нужно провести их с максимально возможной пользой.

– Подполковник Правин, Анатолий Борисович, - протянул мне руку мужчина.

Средний рост, стрижка короткая, лицо тоже обычное, только взгляд колючий, как у всех в этой комнате. Правин был одним из тех, кого я видел на улице, когда мы с Валькой вышли из первой лавки.

– Михаил, - представился и поймал на себе неоднозначный взгляд подполковника.

Эмоция была такой скоротечной, что сделать по ней какие-то выводы сложно. Либо моё инкогнито окончательно стало секретом полишинеля, того и гляди скоро пальцем начнут показывать. Либо его в принципе не устраивает моя фигура, как члена отряда. Оба варианта такие себе, даже и не поймешь, какой хуже.

– Значит так, - начал Правин, смотря на меня в упор. – Операция проводится совместно с Орденом, и ты, как ученик Евгений Павловича, имеешь полное право отправиться с нами. Лезть в дела храмовников я не могу, но не думай, что с тобой тут кто-то будет носиться. Каждый член группы должен уметь сам за себя постоять и прикрыть спину товарища. Не будешь справляться, сочту за балласт со всеми вытекающими последствиями. Как только мы покинем поселок, командование операцией полностью переходит в мои руки, поэтому принимать решения подобного рода буду иметь полное право. Всё уяснил?

Сурово, однако, но ничего, вояки народ такой, к ним тоже подход нужен. Вытянувшись по стойке смирно и уставившись на Правина самым обожающим его взглядом, на который был только способен, во всю глотку выкрикнул дежурное.

– Так точно, товарищ подполковник! – Правин посмотрел на меня, как на больного.

– Какой товарищ? – после секундной паузы спросил он.

– Крест, - тут же решил уточнить где прокололся и позвал Рыжего. – А как к нему обращаться?

– Можешь по имени отчеству, - пытаясь побороть смех, сказал Крест. – Ну или господин подполковник.

– Виноват, господин подполковник, - исправился я, после подсказки Рыжего. – Больше не повторится!

– Понаберут поломоек по объявлению, а я потом мучаюсь, - пробормотал Правин и покачав головой направился к своему столу.

Выдохнув и обругав себя за очередной просчет, решил, что в следующий раз, прежде чем открывать рот, лучше бы мне с кем-нибудь посоветоваться.

С другой стороны, маска круглого идиота не так плоха, как многим может казаться. Главное только не переборщить и всё будет в порядке.

– Сколько времени мы будем добираться до семени?
– вполголоса спросил у стоящего рядом Кучина.

– При хорошем раскладе, неделю, - не таясь сказал тот.

– А при плохом? – Кучин мне не ответил.

Просто хлопнул меня по плечу и отправился к тому же столу, за которым стоял подполковник. М-да… Судя по всему, нервничает храмовник, причем достаточно сильно.

– Крест, - позвал Рыжего. – А ты можешь силы отряда прикинуть?

– Не ниже десятого ранга второй ступени, - тут отозвался мой проводник.

– А чего на третий не перейдут? – пока выдалось время, решил понять кто меня вообще окружает.

– Овладеть новым рангом, довольно легко, - начал свою лекцию Крест. – Всего-то нужно разогнать свой источник до максимума и есть высокие шансы что он расширится.