Цепь событий

Разодрал и высыпал в наше сооружение патроны для ракетницы. Всё равно толку от неё я не видел, а вот осветительный заряд горит с температурой в несколько тысяч градусов и отлично подпалит растопку. Пока ковырял боеприпасы появились гордые рыба и здоровяк, волокущие целый ворох корявых, сучковатых, но увесистых веток. Неплохо рыба посадоводствовала. Это было по объёму, чуть-ли не половина всего, что удалось приготовить нам.

— Черви пошли. Пока не вылазят, но скоро придут. Уже спины видны, — сообщила Нимфея.

— Они нас чувствуют, — кивнул Туг.

Я просто показал своим, чтобы зашли в знак, заваленный дровами и подручными средствами, а когда с той стороны каменной щели рядом с мордой Плешивого появились ещё две любопытные рожи, я поправил дрова и поднёс огонь к промасленным тряпкам, которых тоже вытащил немало. Думал использовать как бинты, а кувшинчик с растительным маслом, прихваченный из поселения аборигенов, просто съесть, но не судьба видно. Пришлось применить в качестве кострового оборудования. Всё занялось очень неплохо. Сооружение дымило, но уверенно разгоралось, с каждой секундой наполняя помещение жаром. Ещё через несколько секунд огонь уверенно пылал, переходя на дрова и обещая гореть долго и жарко.

Я шагнул за мерцающий барьер и стал протискиваться к своим, сквозь узкий раскол каменного монолита. Уже знал своим чувством, что пару секунд назад сюда рванули сотни червей и очень скоро они будут здесь. Почти дополз до конца прохода, когда огонь подхватил заряды сигнальных ракет и всё вокруг осветилось ярким светом пылающей магниевой смеси. В глубине пещеры я увидел стремительные силуэты и выхватив Дефендер выстрелил.

Кровь червей, выплеснутая из ран при соприкосновении с костром горела, а вот кислотные плевки огонь тушили. Над головой пронеслись два огненных росчерка. Расщелина была узкая, но высокая. Чтобы мне не пробило голову, здоровяк поднял рыбу, усадив на шею и она выпускала руны поверх моей головы, очень прилично повредив пару тварей. Кровь брызнула на огонь опять и вспыхнула, опалив ближайших, вызвав ещё большую суету. Вспыхнувшего червяка соседи быстро заплевали, сбив огонь, но я уже наделал несколько дырок, а рыбообразная опять пульнула рунами, снова вызвав локальный пожар и суету.

Оставалось надеяться, что сюда не придёт кто поумнее, и если у здоровяка шея не затечёт Цветущую в Ночи держать, то так мы вполне сможем продержать червей на той стороне до рассвета. Оставалось надеяться, что никому не придёт в голову заплевать огонь и сунуться в знак.

Над моей головой пронеслась звёздочка руны и разметав часть костра, на червей упало что-то огромное и деревянное. Хрустнул хитин и массивные доски, а разбрызганная кислотная кровь от придавленных червей подхватила огонь и в трещину, где я протискивался, щедро полыхнуло огнём. Только и успел задержать дыхание, зажмуриться и попрощаться с бровями, ресницами и наверняка частью волос. Подгоняемый жаром, быстро выполз в просторный зал, где меня тут-же начали ощупывать, сбивать тлеющие искорки с одежды и в лице Плешивого пытались зализать до смерти.

— Это что было? — озвучил, первое что меня интересовало.

— Лодка. Она на десятерых. В нашем посёлке была общая руна. Мы с неё на морского зверя охотились. Чинить придётся у мастера. Я так подумал, ну зачем она нам? А доски промасленные, и тяжёлая она очень. Всё равно втроём с ней не управиться.

— Правильно подумал, — одобрил я.

Туг реально молодец. Не факт, что червям не придёт в голову потушить наш скромный костёр, когда сюда придёт кто-то поумнее, а вот теперь там горела целая куча массивных, ломанных брёвен, щедро пролитых кислотной горючей кровью червей. Судя по размерам плавсредства и тому, как лодка легко раздавила немаленьких отродий тьмы, до рассвета точно не погаснет. Оставалось только выдохнуть и заглянуть к своему старому знакомому.

На стене висела девушка в очень легком и коротком платьице. Кисти рук и ступни ног были оторваны, а на ранах висели не пойми какие полупрозрачные звери, опознаваемые как руна существо с кучей знаков вопроса. Напоминали животные помесь паука и бойцовой собаки, с клыкастыми пастями с множеством шипов. Они крепко удерживали конечности девчонки, уцепившись клыками, а несколькими парами ног в невидимую никому опору. Она мне улыбалась, и даже не думала спрашивать, кто я, чего я, и с какого перепуга припёрся.

— Приветики! Сейчас позову, — весело взвизгнула, сияющая от радости красотка и глаза девушки сменили свой взгляд, а затем она грубо, по-мужицки заржала.

Я узнал этот смех и интонации, пусть и смеялись телом привешенной на собако-пауках девушки. Хитрые ухмылки не узнать невозможно — это был Говорящая голова. Наверное, существовала какая-то связь и возможность обменивать сознания. Девушку наверняка тоже поймал Наблюдатель и то, что она была из их банды сомнений не было. Просто руна была с собаками, а не светящиеся шипы как у Говорящей головы.

— Привет, дружище! А не плохо у вас всё организованно. Повисел там, повисел сям немного, к подруге в гости сходил, немного вместе повисели…

Мой давний приятель, отсмеявшись, радостно начал:

— Я думал ты просто поменяешь руну на что-то полезное, а не будешь устраивать беспредел и будоражить весь круг.

— И что я такого сделал? Просто интересно.

— Кого-то ты хорошо накрыл. Как только твоя подруга сбежала, через час туда упал корабль Наблюдателя с парой экзо-шейдов, которые дорезали всех, кто там был в паре километров от взрыва и что-то копали и искали, а потом Светоч отозвал своих воинов, и они ушли. Потом папашка девчонки прискакал, которую ты вытащил. С ним четыреста сорок четыре Восходящих смертника — идущих в бой за правду и честность. Тоже рыли и что-то искали, — и Голова опять заржал.

— Вот это я поднял муть в тихом болоте.

— Да! Потом две летающие машины Людей Земли прилетали, тоже рыли, а потом туда все кому не лень приходили. Там теперь не тихое место, а такое сборище, хоть Тинг переноси.

— А откуда ты это всё знаешь?

— Знаю. Но тебе не надо. От большого ума тауро дохнут, — продолжил веселиться тёмный.

Я подозревал, что он имеет связь с миром, но о такой оперативности и охвате не думал.

— Вот же, скотина к камню прибитая! — без всякой злобы выругался, глядя на ржущего мужика.

Голову трясло от смеха:

— Я думал, ты просто найдешь кого пощедрее и поменяешь, заполучив себе кучу подарочков, а ты начал растить руну. Только великие Кел, ещё до того, как появились игг-древа и гвозди с поганым Светочем, могли восставать из пепла, чтобы пользоваться подобными рунами. Никто не хотел терять золотые атрибуты и жизнь. Это тайна давно канула в лету, и только мы помним об этом. А ты хорош. Только сумасшедшие вроде тебя могут об этом узнать.

— Боюсь, что не только я. Кто-то хочет собрать небесную руну, и у меня есть большое подозрение, что этот кто-то молиться, смотря не вверх, а вниз. Может вы что-то знаете?

— Мы сотни тысяч циклов разбросаны по всему Единству, но никто не поведал этой тайны чужаку. Этого секрет знают только мои братья. Великие черви мертвы, а Кел, кто пользовался подобными рунами, не выходили из Вечности и давно забыли о иллюмовом шарике, брошенном на произвол судьбы.

Оставалось только пожать плечами.

— Наверное всё так, но руну ищут.

— Дай посмотреть, — сказал Голова и открыл сознание.

В ответ открыл и я. Прямо чувствовал, как ему хотелось глянуть в ту часть, где находился космос, а звездные корабли жгли миллиарды исчадий Грани залпами главного калибра эскадры, но он терпел. Скурпулёзно рассматривал события моих похождений, анализируя показания симбионта, выискивающего точки потери связи с наблюдателем и раскладывая на доли секунды происходившее в шатре изгоев.