Цепь событий

Была вероятность, что Плешивый пройдёт через знак, но это он сможет сделать только через несколько часов. Если-бы нас не гнал дым, я бы обязательно дождался ночи и может медведь пошёл бы с нами через знак. А как раз этих часов у нас не было.

Аборигены даже не собирались что-то говорить, а просто обступили моё укрытие, показывая своей массовостью, что смысла разговаривать с трелем совсем нет, и их терпение небезгранично.

Я спускался с горы. Главного приметил сразу. В лестнице восхождения мужик имел звание Танаан и руководил всем отрядом. Он не скрывал своего имени и статуса. Скорее всего наши пути соединились случайно, ведь для охоты на одного, ну максимум двух трелей собирать такую армию не станут. Штук двадцать восходящих, от дерева до пары бронз. Внушало.

Процессия собралась не маленькая. Было даже несколько всадников на кархах и пара тауро. Я проходил мимо расслабленно стоящих воинов и поглядывающих с пренебрежением на потрёпанного и грязного космо. Дошёл почти до главного, который показывал всем своим видом, что иного варианта кроме сдачи в плен нет и быть не могло.

Голова предупреждал, что, если я попытаюсь вытащить камушек не в одиночку, а в присутствии большой толпы, то скорее всего, Кристалл Полигона подхватит жуть и ужас всех окружающих. В этом случае, по его прикидкам, материализуется нечто, чего преимущественно боится вся толпа и только вместе, при должной удаче и усердии, сможем забить появившееся испытание. Если я буду не один, то традиционной голой клоунессой с выбитым глазом, отделаться точно не удастся.

Выхватил из криптера кристалл и швырнул в главного здоровяка, помеченного интерфейсом восхождения как Танаан. Интересно, какой ужас будет у главного местных земель? А может быть появится какая-нибудь тварь, которая предназначена не только ему, и мы сможет её победить на пределе возможностей всех аборигенов. А я в этот список вхожу? Мои усилия нужны?

— Вот же червь! — выругался я, а камень лопнул у меня в руке на замахе.

— Подлая вещь, что вы таскаете в своих браслетах, сломалась? Может есть запасная, у трясущегося от страха треля? — глумился огромный мужик-восходящий, стоящий около начальника.

Я получил сообщение: «Вами получено руна: Полигон Воображения». Символ полетел в главаря. Краем глаза читал описание. Почитал-бы позднее, но хоть нужно понимать, что ты тут запустил.

Полигон Воображения. Руна существо, статус бронза, активация одна капля звёздной крови, время действия — до выполнения задания или провала, время перезарядки сто один древодень. У каждого восходящего должен быть учитель, который будет его наставлять на путь возвышения и давать задания, которые можно преодолеть только справившись со своим страхом. Будьте осторожны. Только тот, кто готов перейти через свои возможности может одолеть чудовище из тёмных и потаённых глубин вашего разума.

Жаль, что такое время перезарядки. У меня все руны такие. Я слышал о том, что эти параметры можно уменьшать, но, как и на сколько, я пока не выяснил. То лениво было, а потом просто некогда. Но получилось неплохо, аж улыбнулся. Требовалось срочно посетить земную колонию. Местный владыка явно побаивался землян, потому что за его спиной материализовался блестящий золотом и серебром приплюснутый паучий силуэт со светящейся сферой силового щита и скорпионьим жалом, на котором была дополнительная скоростная роторная гаусс турель. Паукообразная машина была реально немаленькая, в рост человека. Тяжелый штурмовой бот, тип, Захватчик, класс Бета, всплыла подсказка памяти моего тела. У страха масштаб с ошибкой в большую сторону, как-то так, по-моему, говорил Цай, когда мы перехватывали испуганные сигналы помощи с обитаемых планет и орбиталов, столкнувшихся с прорывами тварей Грани.

Эта машина должна быть на треть меньше, быть чёрного цвета с поглощающим покрытием и никакого скорпионьего хваста с дополнительной турелью никогда не было. Да, предназначенная для прорыва вражеской обороны, зачистки и удержания плацдарма в базовой комплектации Захватчик имел энергетический щит, несколько плазменных пушек, гаусс турели, манипуляторы для ближнего боя и даже реактивный гранатомет, но скорпионий хвост и серебряно-золотой окрас — это явно додумки аборигенов.

Судя по всему, моя руна отработала на всех. Для одного владыки подобной механической зверюшки было точно многовато. Обо мне как-то сразу забыли. Злая и самоуверенная толпа аборигенов неожиданно нашла себе новое занятие. Вместо охоты на потенциальных трелей, появилось развлечение в виде фантазийного Захватчик класса Бета. Теперь у них было чем заняться. Тела разрывало манипуляторами в виде клешней, пробивало множественные отверстия, жгло энергетикой, а тех, кто хотел глянуть издалека, радовали выстрелами из реактивного гранатомёта.

Те, кто был обычным человеком и вовремя не шмыгнул за камни, просто разметало. Впрочем, те кто был за камнями, тоже не пребывал в комфорте. Плазма жгла, а заряды гауса выбивали целые облака осколков камней, разлетающихся на огромной скорости по самым непредсказуемым траекториям и доставая и калеча даже прячущихся за завалами скальной породы.

С людьми, не давшими дёра сразу, всё заканчивалось очень быстро. Восходящие были гораздо крепче, и на паука обрушилась уйма рун, огня и наполненных энергией стрел и дротиков. Ближайший смельчаков либо отбрасывало с многочисленными повреждениями, либо раскидывало по сторонам в виде отдельных ног, рук и мелко дефрагментированных тел. И без всяких аборигентских додумок и золочёных боков, подобные машины были очень сильны и отлично защищены, а конкретно этот ещё и получил немало приятных дополнений из выдумок и фантазий местных вождей.

Машина не церемонилась. Разумный, своей хитростью и подлостью всегда может победить машину, но только в том случае, если у него есть манёвр. Можно обойти боевую машину, выманить на ложную цель или сделать гадость исподтишка, но на открытой местности, сдобренный только небольшими каменными завалами, чуть больше роста человека, у управляющего искина были все преимущества.

Любая машина на ровной местности, в просторном и гладком коридоре, без дополнительных ответвлений, всегда будет быстрее и сильнее человека, даже с равным бронированием и оружием. Было небезынтересно понаблюдать, что может сделать боевая техника с толпой аборигенов, явно не готовых к появлению подобной машины прямо перед носом. Точно! Надо срочно посетить колонию землян. Аборигены боялись не зря, и наверняка у землян есть подобная техника и местные с ней уже встречались. С чего бы тогда они её так боялись?

На подобной боевой машине всегда есть специализированный искин, система целеуказания, система связи и система опознания свой-чужой. В общих фантазиях я явно учувствовал, как запускающий руну. Мои пожелания по техническим возможностям золотого паука наверняка учли. Оценив за доли секунды обстановку, мой симбионт связался с боевой машиной и обозначил нас как дружественную цель. Оставалось только не дёргаться, и стараться, чтобы тебе не прилетело рикошетом оторванной ноги, обломком раскромсанного копья, да не стукнуло куском черепа аборигена, разлетевшегося от прямого попадания очереди из гаусс турели.

Весь объём мгновенно заполнился кровавым туманом. Гудело, ревело и всё пространство рассекали полоски горячего воздуха, образующиеся после очереди из скорострельных турелей. Вспухали целые пятна огня от попаданий плазменных выстрелов. Для машины я был дружественной целью, а для себя опасности позолоченный паук не видел, поэтому решил защитить в первую очередь меня, и постарался убрать всех от легко бронированного союзника. Предполагаю, что именно так отработали алгоритмы.

Я об этом даже и не думал, и тем более делал не специально, но получилось очень эффектно. Все, кто был рядом со мной, разлетелись в клочки, забрызгав меня кровью по самые уши, а боевая машина бросилась в мою сторону, прикрывая собой и продолжая уничтожать всех, кого доставала. В этой ситуации я ничего не смог бы сделать, поэтому просто стоял. Зато выглядело, словно владыка бронированного скорпиона, такой властелин металлической жути, гордо воззрел, как наказывают его врагов и умилялся от вида летящих во все стороны кишок, кусков черепов и разодранных в клочья доспехов.

Я был в крови и самых разных биологических жидкостях, находящихся в человеческом организме по уши. Воняло жутко. В человеке много крови, но содержимого желудка и кишок не меньше. С головы, рук и тела стекало липкое и вонючее, а я ловил взгляды убегающих и успевших шмыгнуть за камни аборигенов, чувствуя нескончаемый ужас. Тех, кто поближе, бронированный помощник давно разматал в клочья, а остальные разбежались. Захватчик крутился, пытаюсь отправлять в след бегущим выстрелы из ротора. Но аборигены драпали по ломаным траекториям, перескакивая между камней. Они наверняка не раз попадали под огонь земного оружия и прекрасно знали, что те, кто бежит без изысков, будет бежать с дырками в заднице.