Цепь событий

Переправлялись на двух надувных лодках, в составе небольшой группы. К моей банде присоединилась Гадюка и Леонид. Причалили и перебрались в руины без проблем. Геометрия здания была очень проста. В стороны уходило несколько проходов. Часть из них оказалась заваленной, но грунт сполз позднее, а не в момент удара неведомой руны. С чего руны? Ничего больше в голову не приходит. Взрывчатка, орбитальный удар или гравитационный импульс таких повреждений не оставят. Наверное, в легендах про Кел, крушащих горы и выпаривающих реки, были слова истины.

Решился и ещё один вопрос. Теперь разгадка, почему нам не рассказали о этом месте, лежала на поверхности. Мы искали чудный дом для водоплавающих по воображению и рассказам Нимфеи, которые она черпала из древних легенд и оборванных историй, передающихся из поколения в поколение. Каждый раз истину искривляла фантазия и вольный пересказ. Я сам вначале представлял это место совсем по-другому. Только после того, как искин базы обработал рассказы девчонки, сгенерировал уйму наводящих вопросов и переложил всё это на цифровые карты местности, картинка стала иная. А ещё искусственный интеллект сгенерировал изображение искомого места, так, как это должно быть по рассказам, тупо, и буква в букву. Вот мы и получили нависающие над водой мрачные стены, почти то, что я сейчас видел.

Рикс и вождь Народа Тени не врали. Они действительно ничего не знали о том, что мы спрашивали по рассказам Цветущей в Ночи, а спроси об этом, возможно, нам бы и подсказали дорогу. Наверняка теневики здесь бывали. Нам не надо было перебираться через море, а просто сходить в гости к умному искину. Было, конечно, интересно посмотреть, что там, за морем, но нужное мы отыскали.

Всей толпой отправились к одному из проходов. Рыба была мрачна, а Туг просто смотрел по сторонам. Это было очень удобное место, и он о нём слышал, но никогда не видел. В описании местных это просто руины, и таких руин тут просто много. Проходы защищали от снега и ветра, есть много больших камней, между которыми отлично разводится огонь. Места здесь богатые, а в складках местности живет множество дичи. Внутри кратер порос густой растительностью. Защищённые от ветра, местные растения пользовались возможностью и самым нахальным образом выглядели крупнее своих товарок, растущих по округе на открытом месте.

По неизвестной причине, черви и крупняк из теневых тварей сюда заходил крайне редко, а вот мелочи здесь была тьма. За несколько минут удалось наловить ужин и собрать хвороста на костёр. Затем удалились в небольшое ответвление прохода, защищавшее от ветра и непогоды. Развели костёр, а мои аборигены занялись приготовлением живности. Леонид тоже это умел, но мой здоровяк был виртуозом в разделке и приготовлении местной дичи.

Представители Народа Тени здесь изредка бывали. Место точно знали, но мы спрашивали неправильно. Здесь было немало кострищ от стоянок. Выколупанный бункер и подземный комплекс отлично защищал от снега, дождя и ветра и находился чуть поодаль от аномального леса. В узких проходах можно защититься от очень редко приходящих сюда червей. Все, что описывалось в легенде моей рыбы присутствовало. В наличии было озеро, остров, древний храм под землёй, и возможно, даже очень большие ценности, которые не пойми каким образом помогут рыбообразным обрести свой новый дом. Но скорее всего, когда-то очень, очень давно эти ценности отсюда изъяли.

Сытые и в тепле, мы обсуждали происходящее. При свете небольшой полярии, выпущенной из руны Гадюкой, Нимфея нарисовала круг, дерево, ещё два малых дерева, ещё два, море, реку, озеро, ещё реку и озеро, горный массив и ещё несколько козявок разного значения. Белый лист пластика и тонкий маркер в руке рыбообразной создавали интересный рисунок. Леонид и Гадюка давали свои комментарии, дополняя детали. Разговор шёл о мироздании и всём-всём, просто потому что языками зацепились, но, наверное, кто-то решил в очередной раз незатейливо меня мордой ткнуть.

Я ждал, пока рыбообразная сосредоточенно рисует, а симбионт вопил от счастья, уже придумав несколько сотен вариантов складывания листка, и даже определив уровень погрешности в процентах и километраже на местности. Круг был симметричен. Ось симметрии была не очевидна. Карту надо сложить особым образом, под хитрыми углами, а не пополам или свернуть трубочкой. Всё это надо сделать не на плоскости, а свернуть фигуру вроде цветка в объёме, и тогда будет понятно, что все лепестки занимают малые игг-деревья, один лепесток занят нашими руинами, и есть ещё один лепесток, который остался белым. На карте рыбы он был тёмной зоной, тоже располагался в землях тени и был местом неизведанным, нехорошим и очень далеко.

Если симметрично от нас есть ещё один храм, то почему злодей не смог найти это место? И тут-же получил ответ от симбионта, что если определить это по одному взгляду, то негодяю нужен стационарный искин класса «Геометрика» или расчётные мощности линкора. Попытался выведать тайну, откуда у моего жителя головы такие вычислительные возможности, на что получил стандартный ответ, что мол какие? Ничего не знаю. Мощности как мощности и всегда такие были. Я на ответ не надеялся, но после разговора с Гадюкой стал обращать на это больше внимания.

Теперь стало понятно. Если смотреть на карту круга, не задаваясь бесконечными почему, как мой математик в голове, то понять, что таких мест два — просто невозможно. Пока размышлял над проблемой симметрии кругов, имплант сообщил, что предыдущий круг не симметричен и никаких интересностей выявить не удалось. Оставалась самая малость. Вернуться, пройти через весь круг, чтобы точно убедиться, что там есть руины или вовсе нет никаких руин и симметрия моему жителю головы только привидилась. А возможно, злодей тоже умный и мы найдём ещё один вырванный кусок грунта, вместо храма.

Все сидели, и задумчиво жевали. Спешить было некуда. Перед нашим отплытием, около пещеры с колонистами снова выпустили Захватчика. Там же остались разведчики Леонида и молчаливые парни огневой поддержки. Ещё спустя несколько часов услышали как огибая бесполётные зоны, прилетел Грифон. Высадил ещё одну группу парней в силовых кидо, забрал часть колонистов, а нам сообщили, что со стороны поселения уже выдвинулся караван, чтобы забрать остальных и собрать сами капсулы. Электроника и пластсталь корпусов были не менее ценным ресурсом, чем содержимое крипторов. Парни должны долететь уже через несколько часов, а караван с оборудованием и грузовой техникой прибудет только спустя несколько дней.

Уже вторую неделю жили в лагере, который разбили около берега озера, рядом с аномальным лесом. Почти круглосуточно таскали металлические куски разделанных капсул и грузили в кузова самодельных, но очень больших и проходимых машин. Кабина, сваренная их стальных листов, колёса в рост двух человек и мотор. Добавьте к этому кузов, и всё это размером в трёхэтажный дом. Таких машин было три, но четырнадцать капсул и одна грузовая, с мегакриптором — это тоже очень прилично. Народа было немало. В составе колонны был Каракурт с десантом и традиционные тауро и кархи. Большую часть местности представляла собой каменистая тундра, и если сразу продумать маршрут, состоящий из множества изгибов и объездов, то на таких колёсах проехать было вполне реально почти до любой точки окрестных земель.

Звери опять пришлись к месту. Благодаря им работа не затихала ни на минуту. Днём большинство местных хищников уходило прятаться от света игг-древа, а ночью компанию работавшим людям составляли Плешивый и наш найтволк, которые внимательно следили за ходом работ и выпрашивали еду.

После разборки ценного и крупногабаритного, я ввалился в свою палатку, среди гудевшего днём и ночью лагеря. Прикрыл глаза, а ко мне в обиталище пришла гостья. Обычно, иногда, устав руководить всем и сразу, заглядывала Гадюка, но это была другая водная хищница. Рыбообразная скользнула ко мне в спальный мешок, одежда с неё неожиданно легко соскользнула, а мне шикнули: «Просто молчи».