Цепи грешника

— Отравить выпивку, — я указал на бочки.

— А чем? У меня этодь…. Яда нема, — извозчик развел руками.

На этот счет у меня было решение. Маги металла могли не только деформировать объект заклятия. Им так же подвластно изменить его свойства. Например — сделать металл ядовитым без проблем мог любой маг третьего разряда.

— Барвэлл, — я окликнул Барвэлла, и он встал, вынудив извозчика снова перекрестить живот. — Не волнуйся, он с нами.

— А, — улыбнулся извозчик, утерев рукавом пот со лба. — Перебежчик.

— В повозке есть что-нибудь металлическое? Хоть гвоздь, — спросил я.

— Знал, что она мне пригодится, — просиял извозчик. — Не зря полжизни с собой на удачу таскаю. Во! — он достал из-под полы рубахи железную подкову.

— Хорошо, — кивнул Барвэлл. — Держи ее.

Барвэлл мягко дунул в мундштук, и флейта издала тонкий звук, заполняясь айцуром. Легкий синий свет окружил отверстия флейты, едва видимые сполохи возникли вокруг подковы, и окружили ее про траектории магнитного поля. Подкова будто бы оказалась на спине разноцветной бабочки, почернела, и извозчик оценил изменения удивленным взглядом.

— Теперь это гактид, — пояснил Барвэлл, сунув флейту в чехол. Сполохи исчезли. — Ядовитый металл, которым можно отравить любой напиток. Яд получится страшный. Бросай в бочку.

Извозчик послушно открыл бочку и бросил в нее подкову. В бочке булькнуло, подкова стукнулась об дно, но хунс не изменился. Он выглядел как обычно — черная жидкость с цветными пятнами, похожими на пятна бензина в луже. Не самый аппетитный вид, но местные любили хунс за эффект, а не за наружность.

Извозчик с энтузиазмом достал из-под скамейки деревянную пинту, осушил одним глотком, допив остатки хунса, и стал разливать отравленный напиток в другие бочки.

— А яд не ослабнет? — спросил я.

— Нет. Одна капля убьет любого третьеразрядного ангела за пять минут. И смерть будет страшная.

— Храни меня создатель! — воскликнул извозчик и указал на северную часть небосвода.

На небосводе я не увидел ничего особенного. Ну, подумаешь, густая темная сфера, которую и разглядеть-то удалось не сразу. Вот только сфера внезапно расширилась, став немного больше, и я заметил вокруг нее сильное пространственное искажение. Когда я присмотрелся, то удивился.

Сфера находилась за синей дымкой атмосферы, а значит, висела в космосе. Вдруг сфера мгновенно раздулась, изрыгнув черные молнии, закрыв собою солнце, и свет покраснел, будто кровь, как при лунном затмении. Редкий лес и поля теперь напоминали полосатую шкуру раненого зверя.

Солнце робко выглядывало из-за черной дыры краями, но никак не могло пробиться сквозь нее, словно его придавило. Черная дыра грузно висела над линией горизонта. По ее орбите с огромной скоростью вращалось кольцо из раскаленного газа, и я испугался, невольно вспомнив черную дыру из фильма "Интерстеллар".

Страшное и завораживающее зрелище. Черные дыры обладают огромной массой, и даже свет не может преодолеть силы их тяготения. Трудно после такого не поверить в Бога, ведь по всем законам физики планету и местную звезду ожидала гибель в бездне сингулярности.

— Началось, — проникновенно прошептал извозчик. — Зверь пришел в Антерру.

Похоже, пророчество знали все. А я не понимал, что происходит. Никакому магу не под силу создать сверхмассивную черную дыру, и тем более изменить ее физические свойства. Это черная метка на ладони Антерры. До этого пророчество имело абстрактную форму, а черная дыра стала физической точкой отсчета.

— Силы Греха, — произнес Барвэлл, шумно сглотнув. — Всё идет согласно плану Алландела. Нам нужно торопиться.

— Что произойдет? — спросил я, не отрывая взгляда от черной дыры. Из ее центра вверх ударила огромная струя плазмы, и до ушей донесся отдаленный глухой гром, колеблющийся в небе. Щеки обдуло порывом ведра, я вдохнул слабый и едкий металлический запах, и ощутил железный привкус на кончике языка. Волосы на макушке встали дыбом от понимания близости конца. Теперь черная дыра напоминала застывший во времени черный маятник, висевший над планетой дамокловым мечом.

— Это Ярость Зверя. Главное оружие Силы Греха, которое поглотит Антерру.

— Это она сделала? — спросил я, и не желал слышать положительного ответа.

Барвэлл пожал плечами.

— Отправляйся, — сказал я извозчику.

Извозчик закрыл бочки и дернул поводьями, жи промычал, лениво зашагав по дороге. Телега скрипела колесами, вздрагивала на кочках, и мы смотрели ей в след некоторое время.

Необходимо было сменить позицию. Мы недавно заприметили высокий холм, заросший густыми кустарниками и деревьями с пышными желтыми кронами. Отличный наблюдательный пункт, с которого, к тому же, просматривался весь городок. Эх, сюда бы снайпера, да жалко, что в Антерре не было снайперских винтовок.

— Тяжелая же хрень, — жаловался я. Я мог высвободить частичку силы, но ангельские локаторы тут же ее уловят, и тогда плану конец. Мышцы жгло мышечной кислотой, и я вспомнил, что такое интенсивные занятия в спортивном зале.

Если бы не Уильям, мы бы забрались на вершину только к концу света, а так удалось управиться минут за десять. Не застревай колеса в ямах, получилось бы быстрее.

Запахло лесом, и ветер зашелестел в густых кронах, сквозь которые тускло пробивалось ослабшее солнце. Это на руку — сложнее будет выдать себя. Я чуть было не вышел на вершину холма в полный рост, когда с облегчением отпустил каркас барабана, но Барвэлл схватил меня за плечо, и произнес строго:

— Куда идешь? Решил ледяной кол в голову схлопотать? А если дозорных на стены выставили? Ляг, — он надавил мне на плечо, и я лег. Дальше мы отправились ползком. Ползти было удобно и мягко. Влажную землю щедро присыпало опавшей листвой, и в листья руки погружались чуть выше локтя.

Стремление Барвэлла чему-то учить меня совсем не раздражало, хоть он и позволял себе несколько жестковатый, менторский тон. Все же, он воин, а я музыкант. Мой боевой опыт по сравнению с опытом Барвэлла не имел силы.

Мы остановились у кустов, чуть раздвинули руками тонкие ветки, и глядели на городок через просветы между маленькими листьями. Никаких дозорных ангелы, в пылу привычной беспечности, выставлять не стали. Однако зрелище перед нами открылось то еще. Не хватало только попкорна и "Кока-Колы".

На центральной площади, у ног статуи Алландела, завязалась кровавая драка. Берсерки молотили друг друга руками что есть мочи, а за боем скромно наблюдали прекрасные ангельские девы, смиренно сидевшие у столов с едой. С воплями берсерки бросались на врагов, лупили по искаженным злостью лицам тяжелыми кулаками, и из страшных рассечений брызгала кровь. Чем-то это напоминало побоище морских слонов за право дать потомство с пляжными самками.