Цепи прошлого

– Весь ход. Доска всегда тебя любила. Одежда в шкафу. Пива/вина?

– Я в восхищении! – честно сказала Алиса, потягиваясь и привыкая к тому, что у неё не четыре лапы, а две ноги и две руки. Постояла на месте и шагнула к Вэлу, коснулась губами его щеки. – Спасибо. Но пива не хочу.

Двинувшись к шкафу, она спросила не поворачиваясь:

– А клубничное вино ты, безусловно, уже выпил?

– Нет, конечно. Заначка где обычно. Мне тоже налей.

– Иду, иду, – танцующим движением Алиса скользнула к углу рядом со шкафом, пошарила и вытащила бутыль. – О! Такого я не видела. Чья работа?

– Твоей внучки, конечно же. – Велиар сотворил обоим бокалы на столе.

Алиса рассмеялась, острыми зубками – наследством «лисёнка» сковырнув пробку и разлив вино по бокалам.

– Этой бедовой? До сих пор забыть не могу, как мы познакомились!

– Это когда тебя к ней притащил брат – хвастаться? Кстати, про бедовость молчала бы, сама была еще хлеще, леди-анекдот. – Добродушно подколол девушку Демиург.

– Нет, – Алиса расхохоталась. – Нет! Мы познакомились давно. Больше тысячи лет назад. Ещё когда я даже с Мистралем не встретилась.

– А, ее дар… – Велиар улыбнулся. – Рассказывай!

– Дело было так, – пригубив замечательное вино, чуть пощипывающее кончик языка, Алиса начала рассказывать. – Я, молоденькая девчонка, лет двадцати двух что ли, зажата в подворотне тремя лбами, от которых воняет… Не за столом будет сказано чем. Стою на них, смотрю и понимаю, что меня сейчас, вот просто возьмут и убьют. Ибо левая рука у меня сломана с недавней пограничной стычки. А правую они сломали мне только что. И мои «телохранители», как курята со свёрнутой шеей лежат в сторонке. Всё что я могу, это аккуратно отступать. Ладно, ладно, пятилась я как рак, – поправилась Алиса со звонким смехом. – И тут небеса раскалываются и с отчаянным воплем «Поберегись, психи атакуют», падает мелкая шмакодявка лет одиннадцати. Реакцию лбов описать?

Велиар расхохотался.

– Она истинная твоя наследница, Лиска!

– Ну что поделать! – развела руками рыжая. Волосы у девушки были действительно примечательного цвета. Огненно-рыжими, с всплесками алого, белого и золотого, как драгоценный мех лисы. – Эти на неё смотрят, ути-пути, какая пусечка. Заблудилась? Так дядечки тебе помогут. Она в ответ: «сама помогу». Одному между ног, потом подпрыгнула, у второго на голове разбила! огромную бочару, стоящую неподалеку. Третьему врезала в ухо. А первого пострадавшего осчастливила. Наклонилась, по макушке погладила, спросила: «Больно?». Тот, не будь дурак, кивнул. Она: «Сейчас пожалею», размахнулась и тюкнула по темечку огромной кувалдой, у лба же и взятой. И в общем, лежат эти три полутрупа под ногами, горочкой такой симпатичной. Эта деточка сидит на них, как на диване и стремительно дорисовывает рисунок. А потом со словами: «Чтобы я ещё раз рисовать без поддержки сунулась» – взяла и исчезла. Вот такое знакомство вышло.

– Лиска, она точно унаследовала от тебя все, что можно и нельзя! – Хохотал Велиар, любуясь давней знакомой. – А ведь Ната до сих пор гадает, кому обязана своим счастьем.

– Ой, и пусть погадает подальше, – торопливо отмахнулась Алиса. – Я ж не планировала такого эффекта безумного!

– Мне-то не бреши, а? Редкая смертная, попавшая в Чертоги… Леди-анекдот… и самый жуткий косяк всего моего Ордена, допустивший появление наследника Мистраля в своих рядах!

Алиса показала Вэлу язык.

– Я вообще-то планировала другое!

– Просто поразвлечься и набрать информации? А в итоге не только очаровала Грандсира Неведомых, но и сама попалась… Я всегда тебе поражался, Лиска. С первого дня, как мы познакомились… помнишь, мой маленький рыжик?

– Такое захочешь забыть – не забудешь! – был ему ответом звонкий смех.

Велиар пригубил вина, на него нахлынули воспоминания.

Они познакомились, когда он бродил по одному портовому городишку. Алиса тогда была совсем ребенком, а он сбежал от охраны, сменив обличье на такое же детское. Он захотел погулять, посмотреть, что да как, как было нередко, а она сидела у моря на коленках, засунув воду в руку и активно там что-то пыталась отыскать. Заметив Вэла радостно щёлкнула зубами и крикнула: - Ты вовремя! Помоги мне!

– С чем? – Он даже опешил. Большинство таких детей, как она, шарахались от любого чужого. Здесь жизнь ребенка не ценилась вообще…

– Я потеряла своего Жука! Он такой маленький! Он такой хорошенький! Он нырнул в воду! Я боюсь, что он захлебнётся! Так что хватит там стоять, иди помоги!

– А, ну давай. – Вэл присоединился к девочке. – А что за Жук?

– Мой питомец, – отозвалась она не задумавшись на мгновение.

– Информативно. – Серьезно кивнул мальчишка… и вынул полутораметровую гадюку… за кончик хвоста. – Я тут тока это нашел… Может он знает, где твой Жук?

– Мой Жук! Ему же больно! – протянув руки, девочка поймала своего питомца и что-то зашипела-застрекотала, пока рептилия, слишком огромная для маленькой девочки, обвивалась вокруг её пояса, шеи и плеч.

– Вау… а ты забавная… А где ты живешь?! – Глаза мальчишки загорелись.

– Здесь, – девочка пожала плечами. – Ну в смысле, чуть ниже по берегу. Там есть дырка в скалах. Только, это… я тебя могу, конечно, пригласить на лепешки из водорослей, но Жук, – почесала она довольную рептилию под мордочкой. – Самый маленький из тех, кто там живут.

– А не хочешь пойти ко мне жить? – Он склонил голову на бок… и совершенно спокойно погладил голову ничуть не возмутившейся змеи.

– Жить? К тебе? А где ты живёшь?

– Далеко. – Улыбнулся мальчик. – В месте, где ты никогда не была, и вообще немногие бывали. Но тебе понравится.

– А Жука с собой взять можно?

– Можно. Кого угодно можно. – Велиар почесал змею под мордочкой.

– Да? – в голосе девочки зазвучал смех. – Что? Всех моих питомцев взять можно?

– Если захочешь. – Он лукаво подмигнул.

– Хочу! – радостно откликнулась девочка.

До её убежища шли минут десять, вряд ли больше.

Жук что-то шипел своей хозяйке, девочка, чьего имени Вэл до сих пор не знал, что-то напевала. Судя по ритму, то же самое, что и её змея.

А потом перед взглядом появилась пещера. А затем, стоило только переступить её порог – её обитатели.

В темноте, которая не была помехой или сколь стоящей преградой для Демиурга, зажглись глаза. Их было много… Все возможные чешуйчатые, вплоть до дракона…

– О да… как тебя зовут, малышка? – Он невольно обнял ее за плечи.

– Алиса! – радостно отозвалась девочка, подняв голову и улыбаясь. В темноте блеснули белые клыки. Не зубы, не звериная челюсть, что-то среднее, но впечатляющее. И при этом совершенно однозначно, девочка была человеком.

Вот так они и познакомились. Уже позже она узнала, кто он такой, но он сам тренировал ее, сам учил, сам сделал из нее лучшую в своем деле. И никогда не взращивал в ней ненависти к вампирам. В Ордене это было под запретом – только справедливость, только Закон. Они были друзьями, и им было весело. Всегда.