Цепляясь за жизнь

Запланированные встречи

Артем остановился в аккурат около крыльца, перед его взором предстал небольшой магазинчик, врезанный в многоэтажный дом магазина. Сверху красовалась выцветшая вывеска, где большими буквами было написано: магазин “У старого Пита”. Артем, отряхнув свой плащ от пыли, постучал в дверь.

Прошло не так много времени, как с той стороны послышались шаги и недовольное ворчание старика.

— Кого принесла нелегкая. — Его вечное ворчание, Артем и сам не заметил, как улыбнулся. — Чтоб все твои баллоны вместо кислорода были наполнены углекислым газом.

Давно уже Артем не посещал старика. Но Пит ничуть не изменился: хозяин магазинчика, как всегда, был в своем репертуаре. Старик очень любил поворчать.

Двери открылись, и на пороге возник низенький сутулый старичок, с большой седой бородой и такими же седыми волосами. Годы не пощадили его, лицо, усыпанное морщинами, мешки под глазами, вот только взгляд, по-прежнему, горел юношеским огнем.

— Артемка, ты ли это? — Артема было нелегко узнать, он, как и остальные покупатели, был в плаще и с маской на лице, все жители этого города выглядели одинаково. Старик прищурил глаза. Видно было, что он узнал паренька. — Заходи, нечего стоять, пыль собирать, проходи скорей. Я не ждал тебя сегодня, если честно, но ты знаешь, я всегда рад видеть тебя в своем доме.

Старый Пит помог Артему снять его плащ, после чего отряхнул его от пыли, которая успела за это время уже изрядно облепить походную ткань, и повесил плащ в шкаф. Пит не удержался и чихнул.

— Как же я ненавижу эту пыль. — Заворчал старик, после чего закрыл дверцу шкафа.

Артем прошел вглубь магазина.

— Решил навестить тебя, Пит. Попалась возможность выбраться в город, вот и зашел. — Здесь ничего никогда не менялось, все вещи были на своих местах, скорей всего, здешний раритет служил таким себе интерьером, а не предметом для продаж.

Все те же картины, чашки, кружки, котелок, который висел напротив, в самом дальнем углу. Чучело диковинного животного, собратья которого вымерли много веков назад. Между прочим, за такое вот чучело толстые кошельки выложили бы огромные деньги, желая увидеть его у себя в гостиной. Но Пит, по-видимому, и не собирался продавать свои чучела, предпочитая любоваться зверюшками сам лично.

Старик запер дверь на засов, чтоб никто не мог побеспокоить собеседников.

— Все ведешь отшельничий образ жизни, зря ты так. — Посетовал старик. — Молодость она не вечна, кому как не мне это знать.

Старик после этих слов засмеялся.

— Пока ты молод, пора о девушках подумать. — отсмеявшись, Пит продолжил. — Или еще лучше о семье.

Артем вздохнул. Старик всегда напоминал ему о свадьбе. Говорил: пора жениться, чтоб нормальный дом был и детишки бегали. Сотни раз Артем слышал эти фразы. Знал каждое слово. Сейчас старик должен о Саше.

— Вот Саша, например. Хорошая девушка. Всегда с тобой. Ты на счет неё не задумывался? — Пит все не унимался.

Но Артем не обижался, ведь после обязательного поучительного монолога, это было вместо приветствия, Пит становился общительней и веселей.

— Пит, мы с Сашей друзья. Она хорошая девушка…

Но Пит не стал слушать отговорки своего юного друга.

— Эх, молодежь, молодежь! Я в ваши годы девкам проходу не давал. Куда катится мир. — Старик уже не слушал Артема, а ударился во вспоминания.

Старик уже привычно пригласил Артема в свой личный кабинет, где стоял камин, стол и два мягких кожаных кресла, которыми хозяин магазинчика очень гордился.

— А что заставило тебя вернуться в город? — Пит усадил в кресло приятеля, а сам бегал по комнате в поисках чашек, заварника и чая.

Прыть, которую при этом показывал Пит, никак не соответствовала его внешнему виду.

— Мы с друзьями наконец-то решили собраться вместе. — Объяснил Артем. — Саша решила собрать нас вместе.

Имя Саша действовало на старика магически, он сразу веселел и озорными глазками стрелял в сторону Артема, всеми способами намекая, что Саша хорошая и заботливая девушка — и отличная жена.

— Как интересно. — Старик поставил чашки на стол. — И все будут?

Артем кивнул головой.

— Да, говорили, все придут.

С Артемом они знакомы уже давно. Это Пит помог встать на ноги Артему, когда научный круг выбросил талантливого ученого на улицу. Как говорил Старый Пит: Негоже гробить такой потенциал. Через Артема старик познакомился и с его друзьями. Друг моего друга — мой друг…

Старик любил почти всех. Не в почете были только два человека, а именно: неуклюжий и неповоротливый Тит (каждый его визит в торговую лавку заканчивался плачевно: разбитая ваза великой и древней династии; сгоревший гобелен, единственный уцелевший при штурме замка Нотермио, и так далее, список можно было продолжать до бесконечности). Старик Тита называл «ходячим несчастьем», в общем, так оно и было на самом деле. И еще был Игорь — подлая натура этого человека вызывала у старика крайнее раздражение. И если Тита он еще мог принять в своей лавке, то Игоря он и на порог не пускал.

— Что, и Игорь будет? — Старый Пит скорчил недовольную гримасу. — Я бы не доверял ему.

— Должен быть. Саша обзвонила всех. — Артем пожал плечами и поспешил оправдать своего друга. — Он хороший парень, Пит.

Но старик придерживался своей точки зрения

— Тебе конечно решать. Но вспомни, сколько раз у тебя были проблемы из-за него? Он использует людей, и ты не исключение.

Пит был прав, Игорь использовал людей… Артем тяжко вздохнул.

— Ему можно доверять. — Тем не менее, Артем был уверен в своем друге.

— Ну, это твое право. — Не стал спорить старик.

Было видно по старику, что он сильно беспокоиться за Артема. И это вполне естественно, ведь Артем был для Пита, как сын, которого у него никогда не было.

— Другое дело Тэк. — Вот здоровяка старик уважал и очень сильно. — Помнишь, как вы познакомились?

Такое разве забудешь. Знакомство произошло еще в школе — младшие классы. Тогда еще маленького Артема начал избивать местный хулиган по имени Бишоп. Папаша Бишопа был мелким начальником, что делало выскочку и задиру выше других. Поэтому с Бишопом предпочитали не связываться. Вот и сейчас, когда Артем лежал лицом в пыли, а на физиономии Бишопа была ехидная улыбка, никто не заступился! Все, опустив голову, молча стояли. Или же предпочитали просто пройти мимо, отводя свои взгляды от Артема. Это не их дело и не их драка. Тем более свидетелей не очень жаловали.

— Вставай, сопляк. — Бишоп потешался как мог над беззащитным Артемом. Он упивался свой безнаказанностью и силой, ведь в случае чего Бишоп мог всегда пожаловаться своему папаше. — Ты меня слышишь, подлец. Зря сразу не отдал мне свои деньги.

Артем вытер лицо рукавом. С носа текла кровавая юшка. Боли не было, была лишь обида. И гнев. Все, кому Артем смотрел в глаза, ища помощи, спешили отвернуться. Страх и безразличие читалось в их глазах. Артем понимал в тот момент, никто ему не поможет.