Цепная реакция

Единственное, что порадовало – канцлер Шульберг внял мольбам и выделил-таки Касабланке дюжину кораблей… из старых запасов. Половина Третьего Флота перешла под командование адмирала Иннокента, усилив группировку.

Каин прекрасно понимал, что они сгорят в бою за систему все без остатка, и те, что у него были, и те, что ему дали. Но по крайней мере и сами успеют кого-нибудь подбить, а значит, шансы на то, что у Лары не отрежут чего-нибудь ублюдки из КФБ, хоть чуть-чуть, но повысились.

За несколько дней до атаки Каину дали последнюю возможность увидеть Лару в целости и сохранности, позволив им свидание.

Приведший Лару комитетчик, не Сукерман, другой (глава КФБ срочно отбыл на Акинарес, то есть просто слинял перед скорым нападением), прямо так и сказал, глумливо улыбаясь:

– Суточное свидание. Налюбуйся напоследок, потому как в следующий раз у нее вполне может быть будет чего-то не хватать!

«Явно Сукерманом заготовленная фраза», – подумал Иннокент, сохраняя на лице невозмутимое выражение.

Он с трудом подавил в себе желание удавить комитетчика и закрыл перед ним дверь, когда Лара Ладога вошла.

Им слов не требовалось. Лара все же смогла взять себя в руки и сказала, когда они в порыве страсти ввалились в спальню Иннокента и начался процесс хаотичного раздевания под глумливые ухмылки и комментарии наблюдателей:

– Я знаю, тут повсюду камеры… и я не могу доставить этим извращенцам такого удовольствия. Извини.

– И не доставишь, – выдохнул Каин, показывая на кровать. – Только мне, только мы друг другу…

Лара понятливо хмыкнула, увидев на месте прежней койки несколько иную конструкцию, хоть и того же назначения.

Иннокент так поднаторел в оборонительных мероприятиях по защите системы, что в какой-то момент, после того как додумался до дымовой завесы для станции, нашел простой, но очень надежный способ закрыться от видеокамер, понатыканных комитетчиками, установив у себя обыкновенную солдатскую двухъярусную кровать. Что наверняка очень удивило наблюдателей.

Лара засмеялась, сделала несколько очень эротичных движений, пока снимала с себя верхние элементы одежды, точно танцовщица стриптиза, заводя наблюдателей, и прыгнула в кровать.

Хватило пары движений, чтобы со второго яруса свесилась заранее приготовленная экранирующая ткань, закрывающая от всех режимов наблюдения вплоть до инфракрасного.

– Представляю, как сейчас наблюдатели бесятся! – засмеялась она.

– Да уж, на стенку лезут, такую халявную порнушку им обломали, – согласился Каин.

45

Гости не заставили себя ждать слишком долго. На этот раз они даже не маскировались, как в прошлый раз, мотаясь из системы в систему. Нет, сразу вышли на исходные позиции, провели разведку и начали вторжение. Хоть брандеры и бесполезны, супердредноуты вновь начали разбрасывать ядерные торпеды, но Каин держал их именно для того, чтобы противник израсходовал как можно больше своих больших хлопушек.

Но брандеры, готовившиеся в самоубийственный рывок, наоборот вовремя отступили, и все торпеды взорвались зазря.

– Вряд ли это все, что у них есть. Начать атаку одной третью судов, – приказал Иннокент. – Попробуем еще чуток выманить.

Операторы повели треть брандеров на цели, и катера понеслись навстречу свей гибели. Так и есть, «сокрушители» вновь запустили торпеды. На этот раз все пущенные брандеры погибли в ядерном огне.

– Повторить атаку второй третью судов…

На этот раз противник расходовать столь мощный и дорогой боеприпас не стал. Супердредноуты вышли из активной зоны притяжения, все системы работали на полную катушку, и по ближайшим брандерам заработали стодвадцатимиллиметровые орудия. Малые суденышки рвало на части от единственного попадания.

– Отступаем… отводите брандеры.

Оставшаяся половина судов-камикадзе разлетелась во все стороны. Дороговато обошлась им эта дополнительная выемка ядерных зарядов. Но тут уже ничего не поделаешь.

– Первый этап сражения закончен, – прошептал Каин и осознал, что говорит как Оникс. Вот только горевать ему по этому поводу или радоваться?

«Наверное, радоваться, – подумал Иннокент. – Если говорю как он, значит, можно надеяться, что и думаю как он, а Виктор Баренцев был неслабым стратегом и тактиком».

В прямое боестолкновение со столь мощным противником вступать было глупо, это Каин прекрасно понимал, потому и не собирался глупить. По его задумке флот должен действовать партизанским методом: быстро налететь, нанести удар и уйти, не ввязываясь в зубодробительную перестрелку. Но сказать и приказать легче, чем сделать. Ведь никаких укрытий нет, не за чем спрятаться, а потом выскочить перед носом противника, как чертик из табакерки, щелкнуть ему по этому носу и снова скрыться не получится.

Значит, нужно создать такое укрытие…

Конфедераты давно сгруппировались и ждали. Впрочем, они достаточно быстро поняли, что их атаковать никто не будет, памятуя бой в системе Витим, и им придется самим бегать за противником. Что ж, можно и побегать. Две эскадры двинулись вперед.

– Начинаем второй этап…

– Сэр, у них всего десять кораблей…

– Я умею считать, майор, и отличаю двадцать меток от десяти, – несколько раздраженно кивнул вице-адмирал Ли и поджал губы. – Значит, десяток кораблей они куда-то заныкали. Не стоит забывать, с кем имеем дело. Это очень изобретательные люди. Не имея мускулатуры, приходится шевелить мозгами. Вот и они что-то придумали… уже в который раз. Но делать нечего, вперед.

Флот из двадцати новейших боевых кораблей, объединившись в одну группу, погнался за десятком кораблей, когда-то бывших торговыми судами.

– Фиксируются гипервыходы…

– Сколько?

– Одну минуту, сэр… двенадцать.

– Ну, вот и недостающие кораблики. Решили зайти к нам с тыла. Ну-ну…

– Может, замедлимся и встретим их? – предложил помощник адмирала.

– Не стоит, майор, они пойдут на скорости, в этом их единственный шанс. Хотя пусть «Птах» встанет в арьергард. Стрельба по готовности.

– Есть, сэр…

Противники продолжали движение. Впереди и сзади две эскадры Союза. В центре – конфедераты. Вторая эскадра СНМ быстро настигала конфедератов, в какой-то момент, перед тем как между ними дистанция сократилась до зоны эффективного огня, затормозила первая эскадра.

– Да что же они задумали?.. – нервничал майор, бросая тревожные взгляды то на радар, то на умножитель.

– Не узнаем, пока не увидим… – несколько меланхолично отозвался адмирал.

– Сэр, противник «А» начинает совершать странные маневры и…