Цепная реакция

– И куда мы несемся? – поинтересовалась Лара через минуту бешеной гонки.

Каин гнал, значительно превышая допустимую скорость, петляя по улицам без всякой системы, благо они были почти пусты, уходя от возможной погони и запутывая следы.

– Без понятия. Может, у тебя есть вариант?

– Ага.

– Я весь внимание.

– Лучше дай я сяду за руль.

– Буду только рад, а то я сегодня наводился уже, руки отваливаются…

Лара села за руль и повела машину ближайшим путем, выходящим из города.

– Как там на орбите?

– Хреново… раз я тут.

– Ну да, зря спросила.

Иннокент посмотрел в небо и ужаснулся увиденной картине: с запада на восток несся огромный огненный шар, оставляя по пути гигантский дымный хвост, распадавшийся на отдельные элементы, что начинали разлетаться во все стороны.

– Вот это да… – заворожено выдохнула Лара и, заглядевшись, чуть не съехала в кювет, едва избежав столкновения с деревом. – Грандиозно.

– Да уж… И в гибели есть свое величие.

– Надо сменить машину, – опомнилась Лара. – А то вдруг в ней маяк?..

– Верно.

За сменой машины дело не стало, и они отняли у какого-то мужика аналогичный транспорт, презентовав ему свой.

Дальше они ехали молча, каждый думая о своем. Лишь где-то через час, когда машина съехала с основной автострады на проселочную дорогу, а потом и вовсе вышла на какую-то лесную колею, Иннокент поинтересовался:

– Куда мы, собственно, едем?

– Я уже и сама не знаю… – глухо призналась Лара. – Все известные мне места засвечены. Сначала хотела отвезти тебя к одному забавному старичку, – непонятно чему засмеялась она. – Думаю, он не отказался бы присмотреть за тобой… и спрятать от злобных орков.

– От кого?

– Орков. Так он называет всех, кто ему неприятен.

– Ясно… Шибздик значит… – без всякого энтузиазма сказал Каин.

– Ну да, своеобразный такой сдвиг, – кивнула Лара. – Только он безвредный. Но как я уже сказала, о нем знают комитетчики, и, очень вероятно, что они уже могут ждать нас там. Так что я не знаю, где тебя еще можно спрятать.

– Постой, – через долгую минуту встрепенулся Иннокент. – Что значит: где тебя еще можно спрятать? А ты что же, не будешь скрываться?!

– А смысл? Вечно нам здесь все равно не отсидеться. Найдут либо эти… из КФБ, они ведь нас будут искать, скорее всего уже ищут, либо мои, когда планета окажется под их контролем. Уж и не знаю, что для нас хуже.

– И что ты хочешь сделать?

– Вот я и решила, пока сейчас такой бардак, я со своими навыками вполне смогу просочиться на космодром и запросто угнать какую-нибудь посудину. Я это смогу, не сомневайся.

– Я и не сомневаюсь… Только не лучше ли нам сразу вдвоем это все проделать?

– Извини, но ты слишком известная личность для того, чтобы затеряться. Одной мне будет намного легче.

– Твоя правда… меня здесь каждая собака знает… Но все же это нерационально и слишком накладно и опасно. Давай посидим недельку в лесу, комитетчики вот-вот свалят, они, как крысы с тонущего корабля, бегут первыми, а за это время я отращу настоящую бороду. Посмотри, какая у меня уже отросла густая щетина… три дня не брился.

– Колючая… – потрогала Лара щеку Иннокента.

– Так вот, угоним катер и сразу же вдвоем смотаемся. Не нужно будет делать этих слишком подозрительных маневров.

– Хорошо, – согласилась Лара. – Не будем слишком суетиться. Но скажи мне, тебя точно больше ничего не держит?

– Ничего, – кивнул Каин. – Абсолютно.

Его действительно уже ничего не держало. Ни План, ни возможная угроза чужих, ни данное Ониксу слово… Все потеряло всякий смысл. К тому же теперь от него точно ничего не зависело, он ни на кого не может влиять. Все, он свободен как никогда прежде в своей жизни.

– Вот и отлично…

64

– Поздравляю, господа, наконец-то мы одержали безоговорочно чистую победу, – широко улыбаясь, объявил генеральный секретарь Сената Конфедерации миров Леон Зидерберг.

В кабинете генсекретаря присутствовал устоявшийся узкий круг лиц: силовые министры, а также ключевые гражданские министры, главы разведок и представитель Флота адмирал.

– Еще раз поздравляю – Касабланка, этот твердый орешек, пала. Но остался не менее, а более крепкий орех – Акинарес. Его взлом потребует невероятных усилий, средств и… жизней.

Генсекретарь осмотрев собравшихся.

Только что широко улыбавшиеся чиновники резко нахмурились.

Вице-адмирал с едва заметной нервозностью поелозил на стуле. Хотя чего ему опасаться? Он победил! Его за эту победу даже наградили высшим орденом Конфедерации – Спираль Галактики! Вот она красуется на его груди, сверкая настоящими бриллиантами.

– Как показывает опыт последнего победного сражения, – продолжил генеральный секретарь, – мы выбрали верное направление мер по снижению потерь, несмотря на то что окончательную точку поставили все же люди. А раз так, то тему надо продолжать и развивать.

Но тот же опыт нам так же ясно показывает, что дистанционное управление машин не панацея. Слишком уж они уязвимы. Они не работают в области плотного задымления и атмосферного запыления, противник может повредить у машин или кораблей связи приемо-передатчики, что он в конце концов и сделал в рядовом сражении, дотянувшись даже до авианосца! Все это неприемлемые потери машин, и в лучшем случае они на автопилоте вернутся на авианосец, в худшем их просто уничтожают, пока они беспомощны.

Война в системе Акинарес разгорится гораздо более масштабной и ожесточенной, чем в Касабланке, и подобных моментов будет навалом. В итоге у нас опять в качестве основной боевой силы останутся люди. Это неприемлемо.

Но есть хорошие новости. Вот-вот в строй встанет более совершенный тип самолета. Посмотрите распечатки, они перед вами… полностью автоматизированный комплекс, не нуждающийся в постоянном управлении извне. Только поставь задачу, дай команду – и они ее выполнят во всех погодных условиях. Способность к накоплению и применению опыта прошлых боевых схваток. Искусственный интеллект… почти что искусственный разум.

Адмирал Ли открыл распечатку, все это время лежащую у него перед носом, и просмотрел характеристики новой машины, названной без всякой выдумки, явно в продолжении темы элементарных частиц – «электрон». Впечатляло. Она даже внешне отличалась от привычных форм, став какой-то более хищной, что ли… И в ней явно чего-то не хватало. Но чего?