Цепные псы

Но разговор начал не капитан, а тот, кто еще меньше Пала понимал в происходящем.

— Что это за хрень была? — возмутился Хитрец. — Где я вообще? Что за дурдом?

— На базе. В бункере. — невозмутимо констатировал Черный.

— И что мы тут делаем после всего произошедшего? — сухо, но с очень нехорошим оттенком поинтересовался Холод.

— Брось. — отмахнулся Черный. — Ты же сам чувствуешь, что нельзя даже вставать со стула. Правильно?

Холод нехотя кивнул и огляделся по сторонам. Вроде ничего особенного, но на потолке камера. За ними наблюдают и просто так не выпустят. И не поймешь, что еще за сюрпризы под этими креслами. Или вон в тех решеточках для вентиляции.

— И что нам инкриминируют? — подал голос Тропов с легким сарказмом. — Измену Родине?

— Ничего. — мотнул головой капитан. — Вы здесь с другой целью. Я по–прежнему ваш прямой командир и пришел сюда выдать указания и обговорить задачи.

Пал от неожиданности потер себе шею. Очень непривычно не ощущать тяжесть ошейника.

— За это не переживай. — понял его Черный. — Операция будет долгой и под прикрытием, потому вам в организм внедрили капсулы с ядом. Оболочка выдержит месяц, потом выпустит в организм очень неприятную штуку. Устанавливали ее наши знахари и хирурги с высококлассным оборудованием, так что найти и вырезать ее будет очень не просто. Я бы не советовал проделывать это самостоятельно.

— Что за задание? — Холод как всегда в своем репертуаре.

— Все просто. — капитан снова полез в карман и достал три кругляша на шнурках. — Нужно найти Лису и передать ей хотя бы один из этих медальонов.

— И все? — скептично фыркнул Холод. — Это Улей. Где искать эту психованную дуру? И чего бы ей нам верить? Мы внешники.

— Вы не внешники, а случайно и против своей воли попавшие в Улей люди. Чувствуете разницу? Про нас знают, потому ментаты ищут наших разведчиков. Однако они не всемогущи и если говорить только часть правды их можно обмануть. Они задают каверзные вопросы, но вам будет легко выкрутиться. Мы с вами заключим договор. Ваша свобода в обмен на выполнение цели. Юристы уже подготовили хитрый документ, который позволит вам отбрехаться от любой проверки, если не станете тупить.

— Но почему мы? — озадаченно спросил Пал.

— Вы трое хотите свободы. И еще не успели оценить все прелести Улья. Неволя вам кажется хуже жизни за стенами базы. Ошейник вы воспринимаете как рабское ярмо. Это и поможет вам отстраниться от нас и наших дел.

— Но это долбанный Улей. — возразил Холод. — Как нам найти ее в этом бардаке? Она уже могла сдохнуть. Раз десять.

— Не совсем. Неделю назад Лас–Вегас взяли штурмом эти ребята. — Черный позвенел медальонами. — Борман сбежал. Ромул похоже тоже. Лиса была с ними. И сейчас направляется в Центроград. Именно там Твердыня светляков. Доберетесь до Центраграда и найдете Лису или ее след.

Но думаю, они там задержатся. Те черно–белые, которых вы заметили на границе с Удавкой — зебры. Еще одни Внешники. В их мире Вторая Мировая несколько затянулась и не прекратилась после ядерных бомбардировок. Перепуганное человечество после двадцати лет ужаса объединилось вокруг Новой Церкви. Там сейчас модернизированная версия темных веков. И раз в пару лет они устраивают в Стиксе фестиваль. Святой Крестовый Поход и все такое прочее. Но раньше у них не было таких технологий. Потому сейчас Центроград станет основной опорной точкой сталкеров. Остальные стабы не выстоят против такой армии.

— Все равно. — засомневался Тропов. — Это как–то не профессионально что ли. Мы конечно не пехота, но неужели у вас нет нормальных спецов, знакомых с условиями Улья?

— Те ребята, что меня пинали, выглядели серьезно. — зло хохотнул Холод. — Но я вроде кому–то шею сломал. Да?

— Спецы есть. — усмехнулся Черный. — Но со светляками им не сравниться. Те настоящие монстры в этом плане. Так что у вас больше шансов.

— Ты что–то недоговариваешь. — прищурился Холод.

— Ты про секретность слышал? — приподнял бровь капитан. — Я много чего не договариваю. Но это вам знать и не обязательно.

— Мы вам нужны. — встрял в разговор до этого молчавший и ничего не понимающий Хитрец. — И это задание очень важное. А информация очень серьезное подспорье. Кто такие эти светляки? И почему у нас есть шансы? Я лично хочу понять, на что подписываюсь. Иначе зависну на первом же стабе и буду кутить весь месяц. Если перспективы еще хуже. Месяц хорошей жизни лучше, чем неделя блужданий с летальным концом. Согласен?

— Все дело в Паладине. — немного подумав, уступил Черный. — Никто не знает, что такое Улей, Дары и прочее. Но собирают информацию многие. А потом стараются ее использовать. В этом злом мире легче всего выживать моральным уродам. Тем, кто стреляет в спину и легко предает. И, похоже, Улью это не сильно нравится, потому есть определенная когорта людей, которым он помогает. Попав в очередную задницу, они постоянно находят из нее выход. Самыми невероятными способами. Их называют белыми. Лиса одна из них. Нашим знахарям далеко до Ромула, так что они этого не видят. Но словам старика можно верить. Наверняка потому вы и договорились. И именно потому сможете достигнуть цели.

— А кто такие светляки? — заинтересовался Тропов.

— В этом мире хватает различных организаций и религиозных сект. Это одна из таких. Состоит исключительно из белых старожилов. Они давно зовут Лису к себе. Скорее всего и тебя, Пал, позовут. Кстати это еще одна гарантия. Среди светляков много крутых ребят с интересными способностями. Они смогут удалить капсулу с ядом. Нас это вполне устроит. Эти диски предназначены им, но их должна увидеть и Лиса.

— Диски? — Артем протянул руку и подхватил медальон.

Тот казался монолитным. С одной стороны шершавый, с другой выгравированы три скрещенных рукоятями меча остриями наружу. Этакий значок мерседеса из клинков.

— Да. Это диски. Правда, не компьютерные. Сделаны из золота и потому даже на черноте будут держаться долго. Лиса знает, что с этим делать.

— Ну и еще одно. — продолжил капитан, когда все разобрали свои медальоны. — Пал, ты командир этого отряда и наш должник. Улей присваивает белый статус не просто так. А на тебя мы потратили три красных жемчужины. А это очень много по местным меркам.

— Чего? — не понял претензии Пал.

— Того. — ухмыльнулся Черный. — Хочешь сохранить статус белого, придется учитывать наши интересы. Иначе поймаешь ответку Улья.

— И что это дает? Жемчужины в смысле. Чего это я невольно в долги влез?

— Вы прошли курс экспресс накачки.

— Это так называется избиение толпой? — приподнял бровь Холод.

— Да. — ехидно ощерился Черный. — Но это не просто избиение. Вас возили по разным кластерам и при этом выматывали до последнего. После того, как вы отрубались, вас накачивали живчиком, стимуляторами и амфитаминами, плюс работали знахари. Уже спустя час вы воскресали бодрячком и все продолжалось по–новому. Это несколько жестоко, зато действенно. Сейчас даже под сканом знахаря вы выглядите относительно опытными сталкерами. Не менее трех месяцев жизни в условиях востока.

— Но опыта у нас нет. — поморщился Пал. — И многих знаний.

— Отнюдь. — возразил Черный. — Об этом мы тоже позаботились. Вас ведь не только били?

Пал тут же вспомнил редкие моменты интимного характера и видимо покраснел, потому как Черный довольно осклабился.

— Ага. — продолжил капитан. — Как вы понимаете, все на базе получают Дары. Пусть и не могут их толком развивать. Без гороха и путешествий по Улью это сделать трудно. Мы отлавливаем и возвышаем полезных или отстреливаем опасных. Ментаты и знахари не сидят без дела. Девушки не исключение. Пока вы были в состоянии аффекта, они смогли вам многое надиктовать и закрепить. Не пугайтесь, если в определенной ситуации вдруг всплывет странное знание. Особенно это касается Холода.