Цербер. Чистилище

Почти сразу за его словами наша повозка накренилась и устремилась к земле, по направлению к ближайшему песчаному холму. Меня слегка пошатнуло, но поручни послужили мне верой и правдой, в очередной раз спасая от превращения в лепёшку. Каким образом у Амелии получалось держаться на борту и не падать, даже не держась за поручни, для меня оставалось загадкой.

Приземлившись рядом с песчаной грядой, наш отряд быстро спрыгнул на песок. Троица пернатых дрищей тут же рассредоточилась по местности, с целью изучить окрестности на предмет опасностей. Рафус принялся осматривать телегу, а я пошёл в сторону Рикса. Вторая часть плана была успешно выполнена и наступало время для третьей, самой важной части. Именно с этого момента начинались все трудности и непосредственно от них зависел успех нашей миссии.

— Рикс. — подойдя к грифону, я решил не тянуть и сходу сказать, что мне требуется от пернатого товарища. — Ты помнишь про наш разговор? Ты мне нужен, чтобы договориться с теми, кто живёт в поселении.

— Помню, Цербер. — сухо протянул Рикс и посмотрел на меня каким-то отстранённым взглядом, словно его мысли витали где-то далеко в облаках и грифон уже не находился рядом с нами. — Но с каждой минутой я всё больше начинаю сомневаться в правильности наших с тобой поступков. Мы пролетели по пустоши и оставили за собой такой кровавый след, какой эти земли давно уже не видели. Мне и вспомнить-то трудно, когда кто-то последний раз позволял себе подобное…

— Считаешь, что нам не стоило этого делать? — я настороженно посмотрел туда, куда смотрел Рикс.

— Я не знаю, но считаю, что мы притащили с собой беду. Не знаю какую, но беду. — грифон тяжело вздохнул и опустил крыло. — Но нельзя вернуть того, что уже сделано. Время вспять не повернуть, а потому я согласен продолжить выполнять твою задумку. Наша жизнь слишком скучная, чтобы отказываться от чего-то настолько интересного!

— Вот как? — запрыгнув на крыло, я хлопнул Рикса по загривку и усмехнулся. — Выходит, ты согласился из-за интереса? А я-то всё гадал, что тобой движет!

Резкий и размашистый взмах крыльев заставил нас взмыть в небо с необычной скоростью. Меня обдало холодным ветром, волосы растрепались, а на глазах начали проступать слёзы. Набрав достаточную высоту, грифон принялся планировать в сторону поселения, которое уже виднелось на горизонте. Отмахнувшись от волос и вытерев выступившую из глаз влагу, я раскинул руками и широко улыбнулся.

Впечатления от полёта на такой высоте были невообразимыми. И даже я, демон, проживший тысячи лет, удивлялся этому как младенец каждый раз, стоило Риксу взмыть к облакам.

Заметив мою радость, грифон не постеснялся надо мной подшутить и вдруг сделал бочку. Я чудом удержался на нём, с силой сжав ноги. Рассмеявшись, Рикс что-то пробубнил, но я уже его не слышал. Единственное, чего я на самом деле желал, чтобы он повторил этот трюк ещё раз.

— Ещё! — вскричал я. — Давай ещё!

Моя просьба не осталась без внимания, но Рикс явно переборщил. Вместо одной бочки, он ушёл в крутое пике и чуть было не размазал меня об землю, выровняв горизонт в самый последний момент. Чудом оставшись на грифоне с парой клочков шерсти в руках, вырванных из загривка, я с интересом наблюдал за тем, как в нашу сторону летит… стрела? Нёсшееся в нашу сторону бревно с железным наконечником было сложно назвать стрелой, но я почему-то назвал его именно так.

— Стрела! — вскричал я и Рикс тут же дёрнулся в сторону.

Пройдя по касательной, крупная стрела ударилась в песок, подняв кучу пыли и оставила нас в недоумении. Поселения было ещё достаточно далеко, а рядом не было никого, кто мог бы выстрелить чем-то подобным. Закружив на месте, но предварительно поднявшись на высоту, мы принялись высматривать неприятеля. И спустя две минуты поисков заметили, но слишком поздно. Нёсшиеся в нас пять стрел, не уступающих размерами первой, уже были слишком близко, а пространства для манёвра с каждой секундой оставалось всё меньше.

— Вниз! — вскричал я и вжался в грифона, надеясь, что беда обойдёт нас стороной.

Глава 9. Хромая лощина

Гулкие порывы ветра заставляли меня ещё сильнее вжиматься в спину Рикса, постоянно маневрирующего между летящими в нас снарядами. С каждым ударом моего сердца их число возрастало, а мой пернатый товарищ постепенно выдыхался. Это было почти незаметно, но я отчётливо это ощущал, словно все происходило со мной. Каждый пятый взмах его крыла был менее резким, менее ловким и менее стремительным.

В моменте мне даже показалось, что всё конечно, и нас вот-вот грохнут, но всё вдруг прекратилось. Снаряды больше не летели, а я не знал, что явилось тому причиной. Возможно, у нападавших закончились ресурсы, чтобы продолжать поливать нас градом брёвен. Или же они попросту решили на нас не тратиться, посчитав это действие нецелесообразным, и сейчас хотели поговорить. Такой расклад мне был куда более понятен. Осознание того, что нас могут выслушать, меня успокаивало.

Но пускай в нас больше и не летели стрелы размером с небольшое дерево, я всё ещё переживал за Рикса. Ведь в случае смерти, он не воскреснет, а умрёт и осознание этого пробило меня только сейчас.

В голове тут же пронеслись крамольные мысли о неизбежном крахе нашего плана как раз из-за этой маленькой детали. Ведь, даже если нам удастся выставить грифонов как новую расу, вряд ли система разделит наши мнения. Грифоны всё так же останутся обычными монстрами, с которых продолжат падать жетоны и это поспособствует тому, что их будут истреблять. Возможно, не так открыто, как раньше, но всё же…

— Не спи, Цербер! — неожиданно меня в чувство привёл Рикс, слегка дёрнув телом. — Ты видишь, кто в нас стрелял? И почему они остановились?

— Что?.. — не до конца выпутавшись из своих мыслей, я мотнул головой и оглядел округу.

Среди песчаных барханов вдруг начали проявляться очертания небольшого городка. Он находился в достаточно узком ущелье, стены которого были буквально усыпаны множеством домов, с перетянутыми между ними хлипкими, на первый вид, мостами. По ним то и дело сновало множество народу, явно чем-то обеспокоенного. Город был живее всех живых и кажется, мы стали тому причиной.

Бросив взгляд по направлению, где я до этого видел крыши домов, выступающие из-за песчаных дюн, я присвистнул. Увиденное нами ранее оказалось всего лишь миражом, а настоящий город скрывался внизу, и мне было абсолютно не ясно, как мы не заметили его сразу. Выглядело всё так, словно мы смогли увидеть город только тогда, когда нам позволили это сделать.

Неожиданно замигавший внизу прерывистый пучок света лишний раз убедил меня в этом. Нас призывали вниз, и я решил послушаться. Второго подобного залпа мы могли уже не пережить.

Хлопнув своего товарища по загривку, я указал рукой вниз и Рикс без лишних вопросов устремился к земле. Снизившись на высоту десяти метров, он вдруг остановился и всё же повернулся ко мне с вопросом:

— Уверен?

— Давай, если не сейчас, то уже никогда. — уверенно ответил я, окидывая землю под нами заинтересованным взглядом.