Цербер. Преемник

На пятый день в поселении уже числилось почти полсотни жителей разных мастей. Днём в Громыхающем кипела жизнь, а по ночам таверна была забита целиком. Все отдыхали и веселились. Стоило мне показаться в таверне, как гул тут же стихал, чтобы вновь вернуться через пару мгновений, но уже с большей силой. Все в поселении относились ко мне как к главе и мне это нравилось. За неделю ни у кого и мысли не было, чтобы мне перечить или пытаться навести смуту. Всех всё устраивало и меня это радовало. Но беда пришла оттуда, откуда не ждали.

Под конец седьмого дня ко мне подошёл Абель с грустным лицом. Он был слегка выпивший и с трудом стоял на ногах. Его новость чуть не подкосила и меня, хоть я и капли в рот не брал.

— Цербер… — Абель икнул и дёрнулся.

Мне пришлось его ловить, чтобы он не упал на землю.

— Что? — я с недовольным лицом посмотрел на своего заместителя, который за неделю так и не удосужился обустроить мой кабинет. — Надеюсь, ты пришёл, чтобы сказать мне, что будешь обустраивать мой кабинет уже завтра?

— А, чего? — Абель удивлённо выпучил глаза, после чего тяжело выдохнул. — Нет, Цербер, я не стану этого делать завтра.

— Это ещё почему?

— У нас закончились жетоны. — с горечью в голове произнёс Абель и снова пошатнулся.

В этот раз я уже не стал его ловить и позволил ему упасть. Грохнувшись на камень, Абель матюгнулся. Потирая ушибленный бок, он встал на ноги и посмотрел на меня с досадой на лице.

— Как у нас могли закончится жетоны? Куда всё ушло? — я сильно нахмурился. — Мы же каждый день с зачистки приносим почти половину золотого!

— Так… — Абель виновато почесал затылок. — Что-то уходит на ресурсы для постройки, что-то на еду, что-то на выпивку и содержание рабочих. У нас ежедневный расход превышает прибыль. Нам нужно с этим что-то делать.

— Ежедневный расход больше половины золотого?! — я чуть не поперхнулся воздухом. — У нас же даже сотни жителей нет!

Моя голова закружилась. Если такой расход жетонов был на этом этапе, то какой будет, когда поселение перевалит за тысячу?

— Боюсь представить, что нас ждёт дальше… — прошептал я. — И какие у нас идеи? Как будем это исправлять?

— Можно начать продавать выпивку, а не раздавать её бесплатно всем, кто здесь работает… — неуверенно сказал Абель. — Конечно, это снизит общий настрой у поселенцев, и многие не будут так усердно работать, но… зато снизит расходы почти на треть.

— Идея хороша, но пока что нам не подходит. Нам нужен сплочённый костяк поселения, чтобы новоприбывшие не могли легко поднять население на бунт, если им что-то не понравится. Уверен, такие точно будут и нам будет с этим что-то решать. Если мы сейчас обрубим поток бесплатной выпивки, то нас могут невзлюбить. Так поступать точно нельзя… — я сжал кулаки. — Пожалуй, пока всё оставим как есть, а дальше решим. Другие предложения?

Абель икнул и закачал головой, обдумывая мои слова или просто делая вид, что обдумывает.

— Ну-у-у-у… — протянул он и медленно закрыл глаза, засыпая.

— Очнись, мать твою! — я встряхнул Абеля за плечи. — Ты где так налакался? Тебя же прямо на глазах развозит!

Состояние Абеля ухудшалось с каждой секундой. Казалось, словно он залпом выпил ведро крепкого пойла и накрывало его постепенно. Реакции от него не последовало, и Абель окончательно уснул.

— Срань небесная… — прошептал я и водрузил драконолюда на плечо. — Повезло мне с заместителем…

Отнеся Абеля в дом, я вышел на улицу и отправился к шахте. Всю неделю Эхот и Рюдзи провели в шахте, добывая для нас руду. Легендарная кирка справлялась просто отлично и процесс выплавки металлических слитков был запущен на поток. Игнид так же работал в кузнице без передышки и к седьмому дню в нашем хранилище, находившемся под ратушей, уже находилось с два десятка слитков. В общей сумме была выплавлена двадцать одна штука, но одну пустили на вторую кирку для Рюдзи. К сожалению, она уже не получила статус легендарного, уникального предмета. Хоть всё так же была нерушимой и вгрызалась в породу как раскалённый нож в масло. Возможно, это было из-за того, что лишь первый предмет, выкованный из этого металла, мог получить такие свойства. Или же шанс был очень мал, но я снова оказался в пролёте, хоть и находился весь день в кузнице, помогая Игниду, в надежде выполнить подвиг.

Спустившись в шахту, я увидел лежащую прямо рядом со входом груду самородков. Часть из них была уже очищенной, а часть всё ещё имела в себе каменную породу. Притом, очищенной руды было значительно больше, почти раза в три. Разница между двумя кирками была очевидной.

Зайдя внутрь, я сразу увидел трудящихся драконолюдов. Своды пещеры уже частично были избавлены от руды, но всё ещё оставалась большая часть и это радовало. Заметив меня, драконолюды отвлеклись от работы и переглянулись:

— Не переживайте. Я здесь не для того, чтобы контролировать процесс. — произнёс я и улыбнулся, заметив удивление на лицах своих подопечных.

За неделю я ни разу сюда не спускался и мой визит вызвал у них волнение. Услышав мои слова, они заметно успокоились и вопросительно уставились на меня:

— Я здесь для того, чтобы сказать вам, что Абель сегодня не может выйти на зачистку. Заканчиваете с добычей руды и отправляйтесь отдыхать. Через три часа вы выступите вместо него. Нам нужно присматривать за Гифом. — спокойно произнёс я и увидев кивки со стороны драконолюдов, спокойно выдохнул. — Отлично, рассчитываю на вас. Особо не подставляйтесь, вы мне ещё нужны.

Последние слова я произносил с улыбкой на лице. Драконолюды обрадовались моим словам и поспешили на выход. Я пошёл вслед за ними, радостный от того, что мне не пришлось их уговаривать. Я планировал отчитать Абеля на следующий день, а сейчас желал заняться более важными вопросами. Нужно было что-то придумать с истощением наших запасов денег и делать это нужно было как можно скорее. Продавать металл мы были ещё не готовы, а потому нужно было в срочном порядке искать другие способы дохода.

К несчастью, мои планы спутались, стоило мне выбраться из шахты наружу. Как гром среди ясного неба, в округе разнёсся громкий рык, словно спавшее тысячелетиями чудовище выбралось наружу. Послышался гул ветра, земля задрожала, а через мгновение до нас доносилась волна ветра, чуть не сбившая меня с ног. Всплывшая перед лицом табличка заставила моё сердце пропустить удар и опуститься в пятки.

Мировое зло пробудилось на огненном плато!

Искатели приключений, и спытайте свои силы в сражении с чудовищем и спасите Громыхающий от уничтожения!

Кажется, эту табличку увидели все. Повернувшиеся в мою сторону Эхот и Рюдзи с опустевшим взглядом смотрели на меня и ждали моей реакции. К их несчастью, ничего кроме матов из моего рта не вышло.

Глава 19. Эвакуация