Цесаревич Вася

Вася опешил от такой резкой перемены отношения к будущим самолётам. Какой, к чертям, дар предвидения? Это сказки! Но полезные, кстати, сказки.

— Конструкторское бюро Поликарпова отдашь?

— Отдам, — кивнул Иосиф Первый. — Но только если сможешь объяснить, почему именно он, а не Гроховский или Яковлев.

— Я с ними не знаком, а с Николаем Николаевичем даже поговорить успел.

— Под звуки выстрелов? Наслышан.

— Вот и всё объяснение.

— Даже возразить нечего, — император покрутил в руках погасшую трубку и положил её в пепельницу. — Очень уважительная причина для отвлечения от дел одного из лучших конструкторов.

— Был бы худший, я бы не попросил.

— Понимаю. Что же тут непонятного? Но тут вот ещё какая проблема… Допустим, у тебя всё получится и в обозримом будущем эти этажерки и в самом деле смогут заметить боевые дирижабли. Да, допустим! И что произойдёт с целой отраслью промышленности? Я не говорю про упущенные прибыли владельцев предприятий, бес с ними, но не хочется выгонять квалифицированных рабочих на улицу просто потому, что это принесёт сиюминутную выгоду. Не спорю, найти новую работу они смогут, а остальные?

— Кто остальные?

— Дирижаблестроение не существует само по себе, и завязано… Да на много чего оно завязано.

— Ну и пусть выпускают дирижабли, кто им мешает? Только в мирных целях.

— Например?

— Да хоть почту возить или пассажиров.

— Дорогое удовольствие.

— Это смотря с чем сравнивать.

— Вот и сравни! — кивнул император. — Кроме подробного отчёта о новых способностях напишешь и об этом. Развёрнуто, с конкретными предложениями и цифрами. Двух недель хватит?

— Ну-у-у…

— Через десять дней жду оба доклада. Не благодари.

Василий не благодарил, но и недовольства не чувствовал. Бумажная работа его не пугала, а если получится втиснуть в доклады своё видение тактики и стратегии, так вообще замечательно. Нынешняя манера воевать, честно говоря, не вдохновляет. Наличие магии наложило свой отпечаток на военную науку, и… Да не отпечаток, а огромную кучу дерьма наложило! Вся война заключается в обработке переднего края артиллерией, бомбардировке ближайших тылов с дирижаблей, а потом в атаку идут пехотные цепи, слегка прикрытые энергетическими щитами одарённых. Противник, естественно, выставляет свою защиту, и лупит со всех стволов, стараясь перегрузить чужие щиты. Когда получается, когда нет, но в итоге всё решается в рукопашной свалке, где острый штык и крепкий приклад значат больше любой магии. Дешево и сердито.

Перебороли? Замечательно, тогда в дело вступает кавалерия. Не осилили? Можно попробовать составить круг и сжечь противника, если самих не пожгут. Но это самый крайний случай, потому что одарённые хорошо знают о высокой вероятности летального исхода при объединении усилий, и умирать не торопятся.

Флот воюет… да никак он не воюет со времён осады Севастополя, всё больше за минными полями отсиживается. А что, выслуга идёт, жалование по случаю войны удвоенное, что же не сидеть-то? Разве что подводные лодки без дела не стоят, но их господа с броненосцев за настоящих моряков не считают.

— Будут доклады через десять дней.

Глава 8

— Вася, не клади локти на стол!

— Вася, возьми нож в правую руку!

— Вася, это вилка для мяса, а не для рыбы!

Обед в кругу семьи дался Василию нелегко. Вообще-то он хорошо владел вычурным искусством изящного поглощения пищи, но лезущие в голову посторонние мысли постоянно отвлекали от соблюдения строгих правил проклятого этикета. А ещё приходится ухаживать за Лизой Бонч-Бруевич, считающейся его личной гостьей. Ладно ещё дед успел накатить пару рюмок перед обедом и четыре во время его, и отвлекает девяносто процентов общего внимания только что придуманными байками о делах давно минувших дней.

— И вот представь, Лизавета, наставляют они на меня двенадцать пулемётов, и требуют подписать отречение. Я, конечно, шашку наголо, да как пошёл их рубить! Восемь генералов, шестнадцать полковников, прочих мятежников вообще без счёта! И всех в капусту!

— Николай Александрович, но вы же говорите, что пулемётов только двенадцать было.

— Правильно, — не смутился бывший император, — а остальные с револьверами.

— И вы всех…

— Если бы! Там человек триста набежало, а у меня как раз патроны закончились. Разве я бы подписал отречение, будь у меня ещё патроны?

— Вроде бы шашкой рубили?

— Точно, шашкой, но когда она затупилась и сломалась, я пулемёт взял. Немцы лезут — бац по ним очередь на половину ленты, французы лезут — по ним вторую половину. С англичанами так вообще… Ты про «Тонкую красную линию» читала?

— Теннисон?

— Ага, он самый. Единственный из англичан, кто тогда живой остался. Я специально промахнулся — хоть и свинья, но свинья талантливая.

— Ники, разве можно такое за столом? — возмутилась бабушка Александра Фёдоровна. — Детей бы постыдился.

— Это жизнь, и её не только по учебникам изучать нужно, — отмахнулся дед, и налил себе ещё рюмочку. — И в разговорах про свинину, душа моя, нет ничего постыдного. Возьмём, к примеру, вот этот эскалоп в твоей тарелке… Лизонька, передай Александре Фёдоровне горчицу. Аликс, не забудь сказать девочке спасибо. И да, на чём я остановился?

— На свиньях, — дуэтом подсказали хихикающие младшие сёстры Василия.

— Да, на них, — кивнул Николай Александрович. — Люди стесняются говорить на эту тему, но за последние десять лет промышленное свиноводство шагнуло далеко вперёд, и по прибыльности сравнилось с золотодобычей и торговлей оружием. Вася, вот зачем тебе непонятный завод дирижаблей? Давай на эти деньги построим самый большой в мире свинарник, и будем…

— Папа! — императрица Татьяна Николаевна в нарушение всех правил этикета стукнула кулаком по столу. — Ты можешь заниматься чем угодно, но мой сын…

Лиза поперхнулась вишнёвым компотом и закашлялась. Видимо, её никто так и не раскрыл инкогнито Красного, и слова императрицы стали сюрпризом. Неужели сестрёнки совершили немыслимый подвиг — не проболтались? Нужно будет проверить, не упало ли небо на землю, и не потекла ли Нева в обратную сторону.

Василию ничего не оставалось делать, как с виноватым видом пожать плечами:

— Извини, Лиза, так получилось.

— Семейная сцена! — обрадовался дед. — Хочу посмотреть на семейную сцену!

— Я тебе её чуть позже устрою, — пообещала бабушка, и взглядом расплавила пробку на хрустальном графине с коньяком, запечатав его намертво. — Мы приготовим чай, а мужчины могут подождать в курительной комнате.

Нужно сказать, что Александра Фёдоровна гордилась аскетизмом жизни на ближней даче, и принципиально отказывалась от помощи прислуги. Обед, разумеется, не готовила, но почётную обязанность заваривать и разливать чай не доверяла чужим рукам.