Цесаревич Вася

Красный на практике проверял теоретические измышления призрака старого индуса. Заслуженный туг-душитель в своё время увлёкся огнестрельным оружием в ущерб древним традициям своей секты, за что был продан вице-королю, от которого попал к вивисекторам-некромантам, а потом и в магическую бомбу. Но смерть – это же не повод потерять память или впасть в маразм, правильно?

Суть идеи заключалась в небольшой доработке боеприпасов путём помещения частички души в патрон для получения самонаводящейся пули, способной проходить сквозь любой энергетический щит. В принципе, ничего сложного, если под рукой две с половиной тысячи добровольцев. Маловато, кто же спорит, но те же пулемётные диски можно заряжать через один – патрон с пилотом-призраком и патрон с мощным проклятием. Между прочим, индусы знают толк в красивых и смертоносных проклятиях. Тем более туг-душитель уверял, что после попадания в цель заключённые в пулю частички душ получат заряд энергии за счёт жертвы и смогут вернуться к Василию целыми и невредимыми. Правда, есть вероятность, что какое-то время призраки будут петь и танцевать, но при недостаточно отработанной технологии возможны побочные эффекты. Ничего страшного…

Но не одним только стрелковым оружием воюют егеря, и половина взвода ползала по сугробам перед позициями, оборудуя минные поля и потом их маскируя. Противопехотных мин мало, да и теми пришлось поделиться с драгунами, но среди сослуживцев капитана Родионова было немало повоевавших во Вьетнаме лётчиков, рассказывавших об изобретательности тамошнего народа. Допустим, вьетнамская кочерга в обороне вряд ли пригодится, а вот простейшая нажимная мина из пистолетного патрона очень даже пойдёт. А если присобачить туда проклятие мгновенной гангрены, так вообще замечательно.

Васю нисколько не смущало использование некромантии. Во-первых, современная наука не признаёт её существование и учёные откровенно смеются над приверженцами этой ереси и бабушкиных сказок. Во-вторых, это не оружие массового поражения и мирные жители от него не пострадают. Ну и в-третьих, никто и ничего не докажет!

– Господин подпоручик, командир роты приглашает господ офицеров на командный пункт!

Глава 12

Пока лейб-егеря и нижегородские драгуны готовились к бою, в других местах уже шла полноценная война. Именно о её ходе докладывал стоящий с указкой перед картой генерал Бонч-Бруевич.

– Таким образом, государь, угроза десанта на японские острова успешно ликвидирована силами пограничной стражи.

Император расправил усы черенком неизменной трубки и недоверчиво покачал головой:

– Но как так получилось, Михаил Дмитриевич, что восемь торпедных катеров отправили на дно двенадцать броненосцев, четырнадцать крейсеров и пятьдесят три транспорта? Насколько я понял, у наших катеров повреждений нет?

– Повреждений и потерь нет, – подтвердил Бонч-Бруевич. – Капитан первого ранга Кузнецов докладывает, что единственной потерей был кот, упавший за борт катера ноль пятьдесят два при резком маневре, но в результате проведённой спасательной операции он был выловлен без ущерба для его здоровья.

– И всё равно не понимаю! Двенадцать броненосцев!

Присутствующий на совещании генерал Дзержинский поднял руку:

– Разрешите объяснить?

– Слушаю вас, Феликс Эдмундович, – кивнул император.

– Нас ввело в заблуждение некоторое различие в терминах, государь. Мы все знаем, что такое броненосец и как он выглядит, но до сего дня не подозревали о понимании этого слова китайцами. В их представлении, броненосцем можно назвать любое судно, обшитое медной бронёй толщиной десять миллиметров и вооружённое дульнозарядными гладкоствольными пушками. Вполне достаточно, чтобы гонять многочисленных пиратов в южных морях.

– Но это же…

– В их понимании, Поднебесная империя является единственным цивилизованным государством планеты, следовательно, любыми техническими новинками длинноносых варваров не только можно, но и нужно пренебречь.

– Парусный флот в двадцатом веке?

– Гребной флот, Ваше Императорское Величество.

– Смешно.

– Да, смешно, – согласился Дзержинский. – Но я не стал бы смеяться и недооценивать противника – при крайней дешевизне этих бронированных медными листами лоханок и неисчерпаемых человеческих ресурсах они несут реальную угрозу побережью нашего Дальнего Востока и Маньчжурской губернии. Насколько знаю, основные наши усилия были направлены на прикрытие Балтики и цареградских проливов, а на Тихом океане мы руководствовались принципом «макаки не посмеют».

– Пример Русско-японской войны был тому подтверждением, Феликс Эдмундович, – сказал Бонч-Бруевич. – И если позволите, я продолжу.

– Да, Михаил Дмитриевич, извините, что прервал, – кивнул главный российский жандарм.

– Так вот, – Бонч-Бруевич постучал указкой по карте. – Одновременно с попыткой десанта на японские острова, удачно отбитой нашими катерниками, противник произвёл высадку в Корее и Маньчжурии, обозначив угрозу Чемульпо и Порт-Артуру. Численность десантов не превышает двух-трёх дивизий в каждом, но в самом скором времени она будет доведена до полумиллиона.

– Мы можем этому как-то помешать?

– Работы в этом направлении уже ведутся. Мобилизованные одарённые-почвенники из Владивостокского ботанического сада под руководством статского советника Вавилова заблокировали фарватеры большинства китайских портов блуждающими мелями, но малая осадка транспортов позволяет противнику вести погрузку войск с необорудованного берега. Но в настоящее время с Камчатки перебрасывается гвардейская бомбардировочная дивизия генерал-майора Романова и все имеющиеся там одарённые-погодники. Надеюсь, что их сил хватит для хорошего тайфуна.

– Вот это правильно, – согласился Иосиф Первый. – Мы не можем ждать милостей от природы, устроить их самим – вот наша первоочередная задача. Да, Михаил Дмитриевич, а что у нас с подкреплениями?

– В Маньчжурию переброшены лейб-гвардии Егерский полк и Нижегородский драгунский полк в почти полном составе, также шестая и одиннадцатая стрелковые дивизии грузятся на железной дороге.

– Вы сказали, что егеря и драгуны в неполном составе?

– Потеряна связь с дирижаблями, перевозившими две роты этих полков. Мы предполагаем, что они попали в тяжёлые метеоусловия и совершили посадку в горах, мешающих прохождению радиоволн.

– Одним из взводов егерской роты командует подпоручик Василий Красный, – дополнил информацию Дзержинский.

Все присутствующие на совещание прекрасно знали, кто скрывается за этим псевдонимом, а умудрённая жизнью светлейшая княгиня Ливен заметила:

– А вот это плохо. Недоброжелатели за пределами Отечества непременно будут утверждать, что задержка произошла преднамеренно, чтобы не подвергнуть опасности жизнь наследника престола.

– Как будто в других странах не заботятся о безопасности наследников, – сварливым голосом возразил Феликс Эдмундович. – А будут болтать, я найду способ укоротить длинные языки.

– С удовольствием вам в этом помогу, – мило и хищно улыбнулась светлейшая княгиня Ливен.

– Буду рад любой помощи, Дарья Христофоровна.

– Не отвлекайтесь, – напомнил император. – Продолжайте, Михаил Дмитриевич.

Генерал Бонч-Бруевич отложил указку:

– А всё, государь. Это единственные резервы, которыми мы располагаем. Все силы сосредоточены на западных рубежах империи в связи с начавшимися недавно совместными маневрами европейских стран, где задействовано до трёх миллионов человек.