Цесаревич

Я присматривал за Бенджамином Франклином, который привел себя в порядок и прибыл, под неусыпным оком службы безопасности на прием. Трижды мне удалось перемолвиться ничего не значимыми фразами, стараясь намекнуть о своей склонности к принятию предложений Бенджамина. Было видно, что «американец» взял себя в руки и нисколько не тушевался в обществе русской аристократии, несмотря на то, что не знал ни русского, ни французского языка [подобное качество — ничего не понимать, но быть со всеми своим, предписывали Франклину и современники]. А после того, как я подошел к нему в третий раз, пришлось представить и Великую княгиню, которая была приветлива, ну а после к «американцу» потек ручеек из любопытных дворян. Хотелось бы думать, что внимание русских аристо смывали негативные эмоции Франклина, связанные с краткосрочным пленением. Пришлось пригласить переводчика, так как мало кто знал английский, при этом старались объясниться, что порой выходило весьма комично.

Учтивая улыбка не сходила с моего лица, слова, и без особого напряжения мозга, сливались в нужные речи, соответственно персоне, с коей приходилось вести разговор. Сам же не мог избавиться от мыслей, что не успеваю, что совершаю ошибки, что должен быть не здесь, а с войсками, на юге, что давно уже не был на Урале, да нужно проехать и лично проинспектировать новые имения. Много дел, а я пью и витиевато строю фразы, отрекаясь от своей прямолинейности.

Другой бы вот такие балы давал каждую неделю, развлекался, наслаждался галантным веком, создавая вереницу из любовниц. Да я бы и сам гулял, если бы сознание Петра Федоровича не подавил иным.

— Пригласи американца в мой кабинет, да проверь, чтобы точно никого не было в потаенной комнате, — повелел я Тимофею Евреинову.

Уже по пути в свой кабинет, заприметил, как Екатерина общается с Сергеем Салтыковым, который явно растерял всю свою прыть и удаль соблазнителя, ищет глазами повод убежать от внимания Великой княгини. Катэ же явно издевалась над моим камердинером, видимо, мстя за свои пикантные переживания.

Салтыков только вчера вернулся из Брянска, где следил за заготовкой леса и спуском на реку двух полугалер и трех бригантин, так же с весельным исполнением. Эти корабли должны были пополнить формирующийся черноморский флот, который строился с неимоверными усилиями и крайне ненадежно, из-за спешки из сырого дерева. Но сейчас это было хоть как-то оправдано скорыми военными действиями.

— Я согласен, мистер Франклин! — сказал я, как только американский гость зашел в мой кабинет.

— С чем? — спросил «американец» с задумчивым выражением лица.

— Стать во главе Великой провинциальной ложи, — не моргнув и глазом, соврал я.

— Ну… хорошо, я послезавтра приеду, или… встретимся где-нибудь, — мямлил Франклин так, что даже простые фразы с трудом получалось переводить.

— Я дам Вам свой выезд, можете отправляться отдыхать. В качестве некоторого извинения, предлагаю к Вашим услугам лучший номер в ресторации «Элит», и систему, которая у нас называется «все включено», то есть все напитки, еда и женщины будут оплачены с моего счета, — сказал я, не удержался и посмотрел на Шешковского, который кивнул, что данное обещание будет исполнено.

Американский гость поспешил уйти, но начальник безопасности задержался.

— Придумайте такое, чтобы кто-нибудь видел, как уезжает Франклин! — обратился я к Степану Ивановичу.

— Фейерверк! — сказал безопасник и попробовал уйти, но я вновь задержал его.

— Этот господин должен прибыть к месту, потом исчезнуть, не умереть, а исчезнуть, на время, — я задумался, так как пришла в голову завиральная идейка.

*…………*……….*

Петербург

1 марта 1750 года

Вечер.

То, что мы сделали с Франклином — жестоко и кощунственно при любых допущениях морали, даже если во имя благих дел.

Франклин все же что-то понял и стремился сбежать, подписывая себе приговор. Допустить побега было нельзя. Насколько могущественны европейские масоны, не знаю, но следует исходить из того, что некоторое влияние они имеют. Поэтому не хотелось никаким образом бросить на себя тень, а, напротив, показаться жертвой.

На следующий день после наших бесед, масонский эмиссар засобирался в путь-дорогу. Бенджамина взяли на выезде из ресторации «Элит», лакей был моим человеком. Франклин снова оказался в компании вместе со своими тремя унтерами из ингерманландского полка. В этот раз солдаты не успели ничего сделать, как были нейтрализованы. Работало два десятка казаков, где один десяток следил за тем, чтобы никто ничего не увидел, контролируя подходы к месту операции.

Сутки Франклина продержали в одном сарае возле строящегося Зимнего дворца, благо стройка опять отчего-то прекратилась, и людей в том закутке не было ни днем, ни ночью. Да и чего ходить, когда на улице жуткий холод.

В это же время готовилась операция. Было написано письмо Роману Илларионовичу Воронцову и в качестве печати использован перстень «американца». После дождались момента и инсценировали покушение на меня.

Карета была заранее простреляна из фузеи, как помята и кираса, которую я одел. Было прислано извещение в дом Романа Воронцова, что прибуду к нему для серьезного разговора.

— Подъезжаем! — предельно собрано сказал Кондратий Пилов.

Выстрел! Еще выстрел!

— Прикрывайте цесаревича! — во все горло закричал глава моих телохранителей, чтобы было услышано всеми вокруг и даже через стекла в окнах.

— Прикрывайте цесаревича! — кричали другие казаки под звуки выстрелов.

Последние слова Франклина: «Вы же меня отпускали! Что происходит?» потонули в какофонии других звуков, так же никто не услышал его предсмертных хрипов.

— Уходят! Не дай им уйти! — призывали за пределами кареты.

Все театральное представление длилось не более трех минут, после дверца открылась, и показался Кондратий.

— Все! Из дома уже выбегает прислуга! — тяжело дыша, доложил Пилов.

— Выхожу! — сказал я и состроил болезненное выражение лица, причем особо не лицедействовал.

Перед представлением мне аккуратно, выверено, но ударили прикладом у правой груди, где была на кирасе вмятина от пули, что не смогла пробить защиту. Синяк остался, так что я вполне себе пострадал и, как должны все подумать, вновь ходил по краю жизни и смерти, если бы не надел кирасу под сюртук.

Постанывая и кряхтя, я вышел из кареты и посмотрел на тело Бенджамина Франклина. Пуля прервала жизнь несостоявшегося отца американской демократии мгновенно. Рядом лежали еще двое унтеров, обманутых, но не мучеников, после выяснения оказалось, что у них было грешков. А вот третьего пока оставили в живых, не знаю, что с ним делать, но мужик, вроде как правильный.

Унтерам-ингерманландцам после внушений приказали привести Франклина к дому Романа Илларионовича Воронцова, с ними же пошли еще трое моих людей. Задача была передать письмо брату вице-канцлера, заведомо невыполнимая задача, так как время было синхронизировано и Бенджамину с двумя унтерами оставалось прожить не больше получаса.

Как только показалась моя карета, приставленные к Франклину переодетые в цивильное, выбритые казаки начали разряжать в сторону моего выезда холостыми выстрелами свои пистоли. После чего побежали, а двух унтеров и «американца», недоуменно хлопающих глазами, пристрелила моя охрана.