Чародей по вызову

Арон не выдержал и расхохотался. Отсмеявшись, он громогласно заявил:

— Гениальный план! Надежный, как швейцарские часы, если я правильно понял!

Анджей не стал отвечать, а просто двинулся вперед. На его пути выросли очередные джинны. В этот раз — два сокола, сотканных из марева. Чародей вытащил из кармана пакетик с солью и щедро сыпанул ею на жар-птиц. Их полупрозрачные тела задрожали, застыли, начали расползаться… Шулер выхватил «карманную молнию». Щелк — и она выдвинулась на полную длину. Клац — и по ней побежали разряды. Взмах — и оба джинна окончательно распались.

— Вау! То есть ты действительно будешь просто переть, как танк, — констатировал равнодушно Арон. — Здорово.

— Ну, я же Шулер, — Анджей достал из кармана монету. — У меня всегда есть трюк в рукаве.

Монета полетела вверх. Зависла на миг. И ухнула обратно в ладонь чародея. Арон, нахмурившись, посмотрел на золотой кругляш…

«И все-таки, в конечном итоге, разбираться с ним придется лично мне», — вздохнул мысленно Шулер, еще раз побрасывая монету.

Одновременно с этим другой рукой полез в задний карман. И едва поймав миниатюрный диск золота — тем же движением метнул в ведуна карманный ритуал «кровавых уз». Голова инугами бросилась наперерез, щелкнула челюстями, ловя карту… Багровые канаты обернулись вокруг пасти и вцепились в камень вокруг.

Арон метнулся за ближайшую дверь. Анджей сорвал с пояса шишку и толкнул ее по полу к лапам безбашенного пса. Выключил «карманную молнию», подбросил дубинку вверх. И пока та вращалась — один за другим быстро сложил три жеста, создавая вокруг цепного демона «хрустальную цитадель». Лопнули алые тросы. Собачья голова понеслась к чародею. Шулер подхватил свой супершокер, врубил, и встретил им желтые клыки нечисти. В тот же момент он выкинул вторую руку в сторону тела инугами:

— Phoebo Sagitta!

Золотая спица проскользнула меж стремительно разрастающихся клякс кристаллов. И попала точно в шишку. Разряды электричества разорвали в клочья голову пса — она тут же выросла обратно. На теле. Посреди огненного шторма, запертого в «хрустальной цитадели». Конечно, пламя, даже Священное, не могло серьезно навредить инугами. Но зато, как и самый обычный костер, оно выжигало кислород. А дышать нужно всем. Мозг без этого, понимаете ли, не пашет.

Чародей поспешил отбросить искрящую дубинку в сторону прежде, чем его самого шандарахнет миллионом вольт. Демонические клыки все-таки повредили ее. Холера.

Шулер перевел взгляд обратно на запертого, задыхающегося зверя. Какое-то время тот бился о стены кристаллов. Безуспешно. Вскоре он затих и отрубился. Через несколько секунд и барьер вокруг него начал расползаться. Анджей прошел мимо, и пинком вышиб дверь кабинета, в котором скрылся Арон. Шагнул внутрь. Только чтобы понять, что совершил ошибку.

Ведун, стоявший на другом конце небольшой, пустой, и исписанной сигилами комнаты, шепнул что-то себе под нос. И чародей ощутил, как за спиной замкнулся барьер. Не особо мощный. Но и выбраться так просто не выйдет. Не мешкая, Шулер выкинул вперед руку, посылая в противника «стрелу Шу»… ничего. Он медленно поднял голову. На потолке тоже обнаружилось построение. И, к сожалению, Анджей сразу его узнал — печать Торквемады.

«Вот холера! Да на этот трюк с ловушкой на потолке уже даже демоны не попадаются! Как я-то умудрился так обосраться?!»

Чародей снова посмотрел на Арона. Тот усмехнулся:

— Никакой магии в этот раз.

— Ну и ладно, — Шулер вытащил из карманов пальто кастеты и неспеша нацепил их на кулаки.

«Итак. Магии нет. «Темное пламя распада» не сработает. «Пепельное копье» — аналогично. «Карманной молнии» я лишился, второй джокер против человека — обычный нож. Да и «кольцо четырех» также бесполезно. Итого из козырей у меня остается только…»

Анджей достал из-за пазухи плоскую фляжку, и отсалютовал ею ведуну:

— Да уж, в такой ситуации выпить точно будет не лишним.

Отвинтил крышку и поднес ее к губам…

Арон метнулся вперед. Вытянул руку, чтобы выбить у Шулера емкость с мухоморкой. Анджей плеснул сорокоградусной в лицо противнику. Ведун с легкостью увернулся, и перехватил кисть чародея. Резким движением вывернул, вырвал флягу.

Чародей вытащил шокер. Арон плеснул на него настойкой и Шулеру пришлось выпустить закоротившее оружие.

Анджей крутанул запястьем, стремясь ухватить противника за предплечье — пальцы ухватили лишь пустоту.

Ведун шагнул ближе. Чародей ответил встречным выпадом. И не одним. Джеб, кросс, хук, апперкот, снова хук. Стремительная серия безрезультатно прошила воздух. Зато Шулер тут же получил в челюсть и по печени. Он ударил коленом, промахнулся, и получил под дых. Двинул локтем — мимо — и схлопотал прямой в зубы.

Почти целую минуту Анджей безостановочно наносил удар за ударом. И не один не достиг цели. Зато каждая атака Арона попадала куда надо. Несколько раз чародей пытался разорвать дистанцию, выиграть себе немного времени… Ему не позволяли. Наконец Шулер просто бросился всем телом на врага. Закономерно получил подсечку, покатился кубарем, и врезался со всей дури в стену. Но хотя бы получил возможность перевести дух. Пусть и всего пару мгновений.

С трудом Анджей поднялся на ноги, силясь восстановить сбитое дыхание. Ведун был быстр. Слишком быстр. Человек не может быть настолько быстрым. Не с таким брюшком уж точно.

Проверяя догадку, чародей встал в стойку. Внимательно следя за глазами противника, он начал плавно сдвигать центр тяжести вправо… только чтобы на середине движения резко переместить его влево. Глаза Арона посмотрели в нужную сторону за мгновение до того, как Шулер сменил направление.

«Он предсказывает мои действия. Нет, ну все, пердолил я всю эту хрень! Чтоб я еще хоть раз за работу от Инквизиции взялся!»

Не успел Анджей дать мысленно зарок, как за дверью поднялся на лапы инугами. И вот его слабенький барьер ни на миг не задержит.

Долгая охота 12

Арон не мог видеть, как пес медленно приходит в себя. Как потряхивает лобастой башкой, разгоняя туман кислородного голодания. Как, пока еще неуверенно, приближается к комнате. Но зато ведун это чувствовал. И потому спокойно улыбался.

— Холера, обидно, — вздохнул чародей, подходя к слетевшей с него при падении шляпе. — Я только пополнил запасы расходников. На кой я, спрашивается, закупил целый мешок лепестков сакуры, если мне суждено сегодня подохнуть?..

Анджей наклонился к шляпе как раз, когда инугами окончательно очухался. Зверь припал на передние лапы, изготовился прыгнуть в кабинет… прямо перед оскалившейся пастью в пол вонзилась бумажная нагината. Демон моментально развернулся к новому противнику, и его смел волк-оригами. Голова пса сразу отделилась, попыталась зайти в тыл врага. На нее налетел журавль. Полетели в стороны белые перья и серая шерсть.

Не разгибаясь, и не выпуская из рук шляпы, чародей одним движением вытащил из-за пазухи нож и метнул во врага. Тот с легкостью увернулся. Даже не сойдя для этого с места. А Шулер уже несся на него с другим кинжалом в руке.