Чародей

Я решил вернуться домой. К черту того амбала и красотку. К черту Амена и Джемала. К черту мою силу. Я хочу обратно. Кстати, где я?

Странно, но я, как ни силился, улицу узнать не мог. Вокруг высились огромные дома этажей под двадцать пять. Ни одного фонаря, улицу, мощенную крупным булыжником, заливала серебристым светом полная луна. Вдобавок было очень холодно, хотя с утра было пятнадцатое июня.

– Вот психи, - буркнул я.
– Куда вы меня завезли?

– Граница Магического круга.

Я подпрыгнул. Голос шел отовсюду: казалось, каждый камень на земле, каждая пылинка источает этот странный, неживой звук.

– Кто здесь?
– прошептал я, не зная, куда отступать.

Машина все еще стояла позади, но внутри никого не было. Я попробовал открыть дверцу. Ага, фигушки. Джемал ее запер. Придется вести светскую беседу.

– Я - страж, - ответил голос.

– Какой еще страж?

– Я охраняю Магический круг.

– От кого?

– От смертных.

Вот так. Ясно и понятно, что тебя, Дэрриен, тут не ждали. Ладно, ухожу-ухожу-ухожу…

– Стоять.

Значит, меня отсюда так просто не выпустят. Блеск.

– Зачем ты явился сюда?
– спросил голос.

Умнее вопроса не придумаешь. Еще бы найти умный ответ… Поскольку ничего подобного в моей голове не наблюдалось, я решил ответить честно.

– Понятия не имею.

– Как ты здесь оказался?

Я почувствовал себя, как на допросе.

– Меня привезли вот на этой тачке, - я похлопал по крыше "форда".
– Это тебе о чем-нибудь говорит?

– Кто тебя привез?

Фиг с ним, скажу. Все равно при желании этот… это… короче, эта фигня сможет прочесть мои мысли. В конце концов это будут уже проблемы Джемала.

– Слепой негр по имени Джемал.

– Джемал?
– голос внезапно потеплел. Можно было подумать, что говоривший улыбается.
– Как же, знаем такого. Что ж, заходи.

– Куда?
– растерялся я.

Ответа я не получил, но воздух вдруг задрожал, стало заметно теплее. Вскоре меня окружал сплошной туман. Вытянув руку, я не мог различить свои пальцы. Через мгновение туман рассеялся, но ничего в окружающей обстановке не изменилось. Все тот же булыжник под ногами, высокие дома…

"Форд" исчез.

– Так-так. Значит, вы решили меня бросить на произвол судьбы, - пробормотал я, обхватив себя руками - опять стало холодать.

Ну и что прикажете делать? Замерзать? Похоже, я где-то между мирами, хотя с чего я это взял, непонятно. Интуиция, похоже. Или хорошее воображение. В двери тут не постучишься - вдруг мне откроет какое-нибудь чудо-юдо с щупальцами.

В принципе, на улице оставаться тоже не хочется. Как-то здесь странно. И воздух какой-то… У меня почему-то возникла аналогия с голосом, приветствующим меня.

Воздух был неживой.

Это стало последней каплей. Я направился к ближайшему подъезду, хотя мозгами понимал, что там воздух в точности такой же, как и здесь. И все же мне казалось, что там безопасней.

Простая железная дверь. Таблички с номерами квартир я не заметил. Никакого намека на домофон, и слава Богу.

Внутри подъезд выглядел весьма цивильно, даже лампочку не выкрутили. Чистенько, на подоконнике зеленый цветочек. В воздухе слабый запах… нет, не того, что вы подумали, а фиалок. Когда я в последний раз видел такую идиллию? В моем подъезде вечная грязь, стены исписаны граффити, и все вокруг источает убийственный аромат… скажем так, до фиалок ему далеко. Интересно, комендант тут есть?

Как по заказу, у лифта я увидел стойку, за которой, читая газету, сидел маленький аккуратный старичок с белой бородкой. Одет он был в белую рубашку и красную жилетку, из нагрудного кармана которой высовывалась золотая цепочка. От часов, наверное. Я подошел поближе и сумел прочесть название газеты: "Магия и ненависть". Что за чушь?

– Здравствуйте, - я побарабанил пальцами по стойке.
– Вы мне не поможете?

– Ищете выход?
– осведомился старичок, не отрываясь от чтения.

– Вообще-то вход. В Магический круг.

Я был готов к чему угодно, даже к тому, что он поднимет трубку стоявшего рядом телефона и позвонит в психушку, чтобы за мной поскорее приехала нужная бригада. Однако старичок лишь спокойно указал на лифт.

– Вам туда.

Туда так туда. Интересно, а какой этаж?

Я обернулся, чтобы спросить об этом коменданта, но его на месте не оказалось. Только телефонная трубка лежала на столе, вместо того, чтобы покоиться на аппарате.

Двери лифта раскрылись. Я шагнул в него, размышляя, на какой же мне этаж. Но выбор мне делать не пришлось: панели с кнопками не было. Лифт заскользил вниз, хотя по всем правилам должен был двигаться вверх.

Сколько длилось падение, я не знаю. Наконец, когда мне начало казаться, что я сейчас пробью землю насквозь, лифт остановился.

Я оказался в огромном зале. Пол устилал темно-красный ковер такого насыщенного оттенка, что казался почти черным. Стен я не заметил, потолок тоже терялся в окружавшей меня черноте. Свет шел только из лифта. Но тут дверцы его закрылись, и я остался в полной темноте.

Крикнуть? Или не стоит? Мало ли кто отзовется. Может, Амен, а может, тот амбал с мечом.

От размышлений меня отвлек звук, раздавшийся впереди, словно кто-то чиркнул спичкой. Тут же в нескольких метрах от меня вспыхнул огонек свечи.

– Идем, - произнес кто-то.

Огонек двинулся вправо. Я послушно последовал за ним (а что мне еще было делать? Останься я здесь, ничего хорошего бы по-любому не вышло).

Шли мы недолго. Ничего интересного я не заметил: вокруг была кромешная тьма, я даже не видел свою руку, на всякий случай вытянутую вперед. Лишь огонек мерцал впереди. Не знаю, глюки это были или нет, но несколько раз пол под ногами менялся: ковер резко обрывался, за ним шел каменный пол, затем вдруг под ногами зашуршали опавшие листья, хотя по ощущениям я все еще находился в помещении. Листва сменилась снегом, просто волшебно заскрипевшим под моими кроссовками.

– Это еще… - начал я, но невидимый проводник на меня шикнул.

Ну ладно. Не хотят говорить - не надо. Я не настаиваю.

Вскоре, когда под ногами вновь появился ковер, огонек замер. Затем послышался скрип открываемой двери.

– Заходи, - произнес мой проводник, однако сам остался стоять на месте.

Он что думает, я совсем наивный?

– Только после вас.

– Боишься, Дэрриен?
– огонек качнулся в сторону. Мне показалось, что стоящий за ним усмехнулся.

– Нет, осторожничаю.