Чародей

Ладонями больно стиснул мне плечи в прощальном пожатии и медленно отошел, непрестанно оглядываясь и, в сердитом недоумении покачивая головой. Народу осталось совсем мало, какая-то женщина стояла в одиночестве. Злобно сузив глаза, она пренебрежительно обследовала меня буравчиками зрачков. Бацилла! Скользнула по волосам, обежала взглядом лицо, спустилась на штапельное не первой молодости платье, презрительно проколола растоптанные туфли и видавшую виды хозяйственную сумку, с которой мы привыкли путешествовать по горам. Осмотром осталась довольна. Такая простолюдинка не идет ни в какое сравнение с нею, гранд-дамой. Юрий не слепой, сразу заметит, кто есть кто, поймет, что напрасно так долго хранил душевную верность этой ничтожной простушке, и перестанет настаивать на разводе. Поэтому не стала мешать нашему довольно затянувшемуся разговору. Пальнула мне в лицо взглядом такой люто испепеляющей ненависти, что я вздрогнула. Да, захарьевское иго, что много лет давило и ломало Юрия, несопоставимо страшнее аркадьевского. Зоя Аркадьевна тоже люто ненавидела меня, но таких ее взглядов я на себе не ловила. Решив, что уничтожила меня своим презрением, Бацилла спесиво вздернула подбородок и взяла под руку подошедшего Юрия. Дескать, в этом женском Ватерлоо она бесспорная победительница. Зачем Юрию такая обабившаяся замухрышка! Стоило ли столько лет страдать из-за нее! Юрия возмутило глупое торжество супружницы, он озлоблено оттолкнул ее и пошел не рядом, а параллельно и несколько впереди. Испортил победительную сцену. Она зло оглянулась. Крашеные волосы и брови, ярко намалеванный рот, слой штукатурки на лице — и гримаса необузданного желания в мстительном экстазе одним ударом вогнать меня в землю как гвоздь, вместе со шляпкой. И, высоко поднимая коленку несколько раз вожделенно садануть каблуком по этому месту, чтоб и следа не осталось от ненавистной соперницы, столько лет изводившей ее своим отсутствующим присутствием. Я усмехнулась. Подмывало насмешливо поклониться, но удержалась. Пожалела. Бациллы тоже страдают. И вообще я не способна на месть, никогда не делаю что-то кому-то на зло, не злорадствую, не интригую. Врагов наживаю прямотой и бескомпромиссностью. Они не боятся меня, так и кишат. Спасает уважение хороших и честных людей, но жить все равно очень трудно. По-другому не могу. Жить, как Бацилла, считаю преступлением, не подсудным, к сожалению, в наши дни. Бацилла, униженная предо мной грубостью Чародея, все равно чувствует себя на гребне волны, дома строптивец ответит за все. Зло топая ногами, она догнала Юрия.

Видная пара. Вряд ли найдется на базаре еще одна такая. Чародей сохранил военную выправку, пополнел мало, серебряно-седой, но ему к лицу молодежная дымчато-голубая рубашка с погончиками, вся с блестящих дутых металлических пуговицах, светло-серые узкие джинсы и темные кроссовки. Рассмотрела я и Бациллу. Вошла в тело, формы рекламно выставлены на показ. Темно-русые крашеные волосы, короткая стрижка, серьги сосульками, белая тонкая водолазка, ожерелье из продолговатых не очень крупных бус, узкие светло-голубые джинсы и белые кроссовки. Через плечо на длинном ремешке — перламутрово — поблескиваюшая сумочка с защелкой в виде золотой подковки. За сорок, но не сдается, сильно молодится. На такой подвиг я не способна. Мне он ни к чему. Даже противно. Сколько сил она тратит, чтобы вот так выставляться каждую минуту в течение всей жизни! И Юрий ей потребовался, как достойное дополнение, достойная рама для ее фальшиво выдающихся качеств. Значит нищая духом. За душой нет ничего кроме косметики и тряпок. Вот и лезет к власти, чтобы душить и подминать всех вокруг себя. Согласилась бы я с нею поменяться? Ни за какие миллионы! Я познала подлинное счастье, у нее его не было, и, в чем оно, она никогда не узнает. Не дано. Любовь Чародея, дэмзэлы, три порядочных отца, которых я воспитала, оправдывают мое существование. Мой дух пойдет дальше, к их детям и внукам. Дух порядочности и трудолюбия. Что после нее останется? Горы тряпок и косметики, стервозные дочки и внучки, как дрессированные собачки, с претензией все подмять под себя и утвердиться за счет подлости. Она прожила с Чародеем почти четверть века, но ни разу не услышала от него тех слов, что он говорил мне, не замирала от блаженства под его любовно обволакивающим взглядом, не ощущала той заботливой нежности, какой он окружал меня. Она хотела все это купить за достаток и уют. Не удалось, и это ее сатанински злит. Человеческий сорняк. Пока он в силе и забивает полезные злаки. Вот и Советский Союз забили сорняки.

Всю ночь я мучилась вопросом, правильно ли сделала, отказав Чародею в его желании стать отцом моих мальчишек. Ответа до сих пор не нашла. Прячась сама от себя, тайно надеялась, что он сломает мой запрет, войдет в наш дом главой семьи и утвердит казачьи порядки. Я даже представляла, как это произойдет. В какой-нибудь счастливый вечер он постучится, услышит: "Открыто!" — войдет и весело скажет: "Почему не вижу радости? Отец пришел". Мы вывалимся из кухни.

— Вот что, друзья мои, мама давно меня знает, а я почти все знаю о вас. Вам не очень хорошо без отца, а мне прямо погибель без вас. Соединимся. У вас будет хороший отец, у меня появятся прекрасные сыновья. Именно так и будет. Я ручаюсь. Мама немного капризничает, но наша мужская солидарность одолеет этот каприз. Ну как, по рукам?

И начнется у мальчишек счастливейшее время. Как до краев наполнятся наши дни в горах с его стихами, песнями, походами к снеговым вершинам и разными забавами под орешиной. Я прямо в живую увидела, как они колдуют с паяльником над схемами в детской комнате, как мастерят луки и арбалеты и учатся стрелять по мишеням, как вместе с обретенным отцом собирают гербарий, рисуют обитателей леса в Атласе горной фауны… Представлю эти картины, и слезы льются сами собой. Воображение отказывалось рисовать сцены, как Чародей лыка не вяжет, вползая в дом на бровях, и засыпает на полу в коридоре, пугая мальчишек пьяными выкриками и бормотанием несуразицы… Сразу вспоминается страшное лицо отца, в пьяном озлоблении тычком свалившего маму на землю, и наш щенячий визг, с которым мы вцепились в отцовские руки. Чародей до этого не опустится. он просто покинет нас. Яснее рисовался его уход. Придя с работы, я увижу на столе его записку: "Не смог. Простите". Повзрослевшим детям я скажу:

— Он старался стать для нас родным и стал им. Мы не старались стать для него родными и не стали. Мы даже не заметили, как ему тяжело с нами. Вот он и не выдержал.

С его отъездом у нас в доме воцарится уныние. Митя, младший из мальчишек, затоскует очень сильно, надолго потеряет жизненную струю. А мне хоть в петлю. Не приведи Господь такое пережить!

Ничего этого не произойдет. Чародея сильно оскорбит мое недоверие. В кровь, в сознание, во все поры его существа вошло будущее, где семья, жена и три подрастающих сына, которых он выведет в люди и примет на себя ответственность за каждый их шаг, а ему вдруг объявили, что это чужие дети, и он чужак, да еще с изъяном, в любую минуту может сверзиться в пустоту и всех уволочь за собой. Будто во сне летел ввысь, в небесный простор, а проснулся на дне болота и чувствует, что захлебывается гнилой тиной. В смертельной обиде он яростно приказал себе замуровать прошлое, отгородиться от него каменной стеной, и окончательно освободиться, выбросив вон всякие напоминания о том, что недавно было дорогим и близким. Накануне отъезда он специально заехал к Жене попрощаться и оглоушил ее, сказав, чтоб писем от него не ждала, объяснил, почему так будет лучше для них обоих, благодарно поцеловал в глаза и, будто убегая, торопливо вышел. Женя ощутила, что пол уходит из-под ног, гаснет светило и день превращается в непроглядную ночь. Рубанул и здесь. Аня, сестра Чародея, осталась единственным источником сведений о нем. Для Жени это жизненная катастрофа. У нас рывок Чародея не вызвал никаких катаклизмов. Дети не подозревали о его существовании, а от меня он никогда не уходил. Всегда рядом, как сейчас.

От Женьки получила всего три письма. По одному в год. Без Чародея я ей не интересна. Из первого письма я узнала, что Захар удачно продал усадьбу и ненужный инвентарь, нужное добро погрузил в вагон и в том же вагоне переехал на новое место. Он купил дом на берегу Иссык-Куля, занялся хозяйством. Сад, огород, всякая живность. Работают вчетвером: Захар Викторович, Анна Степановна, Галина Степановна и Анастасия Викторовна, которая наловчилась выгодно реализовывать произведенную продукцию. Отдыхающие подбирают все, что ни предложи. Лариса живет с дочками в теткиной квартире, работает инспектором гороно, с Чародеем развелась. Он отыскал Петра Ильича, списался, первое время по приезде жил у него. Апостол собирается на пенсию, школу передаст Юрию. Второе письмо заставило меня разволноваться. У Чародея родилась двойня. Мальчики. Выполнил завет отца, передал фамилию Осадчих родным по крови его внукам. Он женился на женщине с ребенком, теперь у него три сына. План с некоторым опозданием все же выполнен. Чародей, по-видимому, на седьмом небе от радости. Лишь бы не избаловал отпрысков излишней отцовской опекой. Само собой все сложилось так, как я советовала. Он начал новую жизнь с чистого листа, на новом месте, с новыми людьми и радужным счастьем трех обретенных наследников в новой семье с молодой женой. Помоги ему Господь.

В третьем письме Женька сообщила, что Лариса вышла замуж за какого-то министерского работника. Женька отдыхала в санатории на Иссык-Куле, была в доме Захара, перед отъездом даже погостила у них денек. Хозяйство с размахом, прибыль дает хорошую. Старики чувствуют себя там, как на земле обетованной. Лариса с дочками наезжают не часто, предпочитают черноморские курорты. Ездила на Черное море и Аня с мужем. По пути навестила брата на Кубани. Обжился хорошо, завел небольшое хозяйство. Дом достался жене по наследству. Она местная казачка, учительница, очень симпатичная, без выкрутасов, простая и милая. Зовут Надей. Малыши налитые, шустрые, начали говорить, и первое слово — папа. Скопировали отца, вырастут такими же видными гвардейцами. Юрий души в них не чает. В молодых отцовских заботах сбросил пару десятков лет. Дома рубашек и брюк не признает, ходит в коротких шортах и босиком, загорел, седина пожелтела, стал похож на светлого блондина. Вернулся к жизни. Поет, читает стихи, анекдотами забрасывает, как из рога изобилия. По привычке встает раньше всех, задаст корму поросенку и птице — и на грядки. К завтраку наберет целую корзину огородной радости, все уже помыто, поделено на пучки, почищено, разложено по пакетам и готово к употреблению, аппетитное и сочное, так и просится в рот. Даже два маленьких бутуза вертят головками, отказываясь от каши, а арбуз и тертую морковку уплетают за обе щечки. Надя шутит: в зоологии появилось новое семейство приматов — огородоядные Осадчие. Живут душа в душу, она для него — Надюша, он для нее — Геракл, (от Юрий — Георгий — Гера — Геракл). Надя придумала это имя для домашнего обихода, но оно проникло в учительскую, оттуда — в классы железнодорожной школы, а потом и весь пристанционный поселок стал так величать Юрия. Гвардейский рост, плюс возрастные добавки сделали фигуру Чародея богатырски впечатляющей. Когда косит или чистит копанку в саду, мускулы ходуном ходят, хоть анатомию изучай. К тому же все лето гуляет по пояс голый и босиком. Истинный Геракл. Он обрел, наконец, то, ради чего, обдираясь в клочья, выкарабкивался из захарьевского изобилия: понимание, страстную любовь, детей, родных не только по крови, и, главное, полную свободу владычествовать над чадами и домочадцами, устанавливая свои правила и законы бытия. И Наде Юрий дал то, чего ей так недоставало: уважительное положение счастливой в замужестве женщины. Она избавилась от клейма дважды брошенной матери-одиночки, а ее ребенок — от клейма безотцовщины. Юрий усыновил малыша, и в прошлом году сынок пошел в первый класс под фамилией — Осадчий и с отчеством — Юрьевич. Мальчонка с первых минут привязался к такому внушительному и веселому отцу, неотступно вертелся возле него, подражал во всем, помогая справляться с бесчисленными мелкими делами по хозяйству, вот только вставать рано вместе с ним еще не научился. Геракл шагу не шагнет без какой-нибудь заковырки, Надя в долгу не остается, обеды и ужины — сплошной хохот. Угощали гостей невыразимо вкусной окрошкой с цыплячьей ножкой вприкуску, вареной кукурузой и фирменным квасом, освежающим и тоже необыкновенно приятным. Родичи собирались погостить день-два, а пробыли больше недели. Вечерами перепели все свои песни. Наде они не чужие, знает слова и голос чудесный. У забора кучками стояли удивленные прохожие. Казаки любят и умеют петь, но и они заслушивались хором Осадчих. Аня привезла и семейную фотографию брата. Женя видела ее. Лица смешливо-радостные. Братик цветет улыбкой, очень помолодел. Соблазняет родню переселиться на Кубань. Здесь на совещании клана Осадчих решили перебраться туда, как только смогут собраться. Получили отпускные и всем табором двинулись в казачьи края. Аня уехала, порвалась последняя ниточка, связывавшая Женю с Братиком.

Стороной дошла весть, что Женя умерла на ходу. Инфаркт. Царствие ей небесное. Редкой души человек, по-настоящему мужественный и справедливый. В столь ранней ее смерти виноват, конечно, Чародей-Братик. Резким рывком он сбил с ног самую преданную ему заступницу, заточил в темницу неодолимого одиночества и духовной пустоты. Она изошла тоской. Меня спасли мои дорогие мальчишки.

Иногда перечитываю Женины письма. Третье письмо всякий раз заставляет задуматься с придавленной грустью. Наде я не завидую и зла не желаю, а вот поменяться бы годами — поменялась Будь я моложе, тогда на базаре, совсем по-другому заиграла бы судьба, стала бы мне матерью, а не мачехой. Все долгие годы рок растаскивает нас с Юрием в разные стороны и колотит безжалостно, как бы наказывая меня за кусочек счастья, которое я дерзко урвала вопреки его предписанию. Изводит невзгодами, будто хочет втемяшить мне, что Юрию предназначена другая суженая, а я самозванка и не имею права на его сердце, он не мой суженый. На пути Юрия к Наде встреча со мной была лишь подготовительным этапом, необходимым только на короткое время, а мы осмелились его продолжить в чистой любви. И чем ближе мы подходили друг к другу, тем суровее и жестче выносил нам приговор невидимый судья, не прощавший малейшего отступления от его предначертаний. Чем глубже и полнее выпадали минуты счастья, тем страшнее и длительнее становились страдания, немедленно обрушивавшиеся на наши головы. Дескать, опомнитесь, это не ваша судьба. Юрию посчастливилось, он, кажется, нашел, наконец, свою половину, свою суженую. Надя родилась в тот день, когда лейтенанту Осадчему с третьей попытки удалось сбежать из немецкого плена и остаться живым…. В этом совпадении они видят таинственный судьбоносно-благосклонный знак, посланный свыше. Значит, я своего суженого так и не встретила. Лежит где-нибудь в братской могиле. Благодарю Бога, что он дал мне случай душой прикоснуться к Чародею и наградил вечной памятью об этом прикосновении. И Чародей меня тоже никогда не забудет. Живет с Надей, как жил когда-то со мной. Сохранил те же привычки, завел те же обычаи. Значит, он будет искать в Наде мои черты, не найдет, конечно, и минуты отчаяния неизбежны, но в запой не свалится. Ответственности за трех сыновей прочно заклинила его на поверхности и заставит держать шаг в самых безвыходных ситуациях. Трех богатырей Родина получит из его рук. Но научит ли их отец из бежать сетей, расставленных стервами разных мастей и калибров, — сомневаюсь.

Вот уже двадцать девять лет прозябаю в Ленинградской области и не могу избавиться от тоски по гористым долинам, где родилась и прожила всю трудовую жизнь, до самой пенсии, где урюк, виноград, персики, гранаты, инжир и айва так же привычны, как лук и морковь, где в чудесных ореховых лесах на высоте в три тысячи метров мы проводили на пасеке летние каникулы, гуляя вольно, трудясь в меру и набираясь сил к предстоящему учебному году. Память постоянно уводит меня в те далекие дни, когда жизнь была упруго наполненной, а счастье и горести так плотно переплелись, что почти слились воедино и их невозможно отделить друг от друга. Все фотографии Чародея я тогда засунула в тот несчастный саквояж, который умная Женя оставила на хранение у Ани. Попозже детдомовская подруга подарила мне коллективный снимок, где с краю, у торца стола, положив ногу на ногу, сидит Чародей и внимательно слушает, о чем говорит новый директор детского дома. Я гляжу на чеканный профиль и вижу воочию, как Юрий в плавках за верстаком в школьной столярке, мускулисто напрягаясь, строгает рубанком какую-то нужную ему деталь. Отросшие светлые волосы в беспорядке разбросаны, бронзово- загорелое тело блестит от пота. Я сижу с рукодельем у другой стены, как непременный атрибут его столярных подвигов. Если, случалось, задержусь, он непременно отыщет меня, усадит на место и только тогда начинает свою работу. Я охотно подчиняюсь его желанию, быть возле Чародея — великое удовольствие, и никакого дискомфорта в столярке я не чувствую, хотя моим делом удобнее заниматься в нашей комнатке. Изредка Чародей взглядывает через плечо, но вряд ли видит меня воочию. Напевая в полголоса: "Живет моя отрада в высоком терему…", — он во власти эйфории завершения работы над очередным столярным шедевром, весь сосредоточен на обдумывании, как ловчее соединить заготовленные детали, чтобы получилось прочно и красиво. При этом осторожно переступает босыми ногами, опасаясь ненароком раздавить цыплячьего крестника из выводка Кумы. Подросши, они бегают за ним, как привязанные. Он тоже их любит и балует постоянными подачками: то мелко изрежет огурец и рассыплет перед ними, то наполнит кормушку дикими семенами, которые наберет с кустов бурьяна возле огорода. Кума потеряла былую агрессивность и смирилась с неизбежной изменой своих оперившихся птенцов, но не покидает их компанию, тоже гребется в опилках возле ног Чародея или чутко дремлет в наскоро устроенном гнезде среди кучи упругих стружек в углу столярки. Представив эту картину, я улыбаюсь про себя, невзгоды тускнеют, теряют свою лютость и уже не вгрызаются так зверски. Чуть вспомнится Чародей, дышать становится легче, и настоящее моего народа перестает быть таким ужасным, а его будущее уже не кажется таким беспросветным.