Чародейка для кота

— Он все время «мяу» на свое имя отвечает, — пожала плечами, переваривая услышанное. — Может, его так и зовут?

— Это вряд ли, — покачала головой Рамина. — Скорее всего, не может назвать свое настоящее имя. И такое иногда бывает. Так что тебе придется самой ему дать новое. Ну и заботиться о бедняге. Он без тебя теперь пропадет.

— Вот не было печали, — расстроилась я такому никудышному приобретению.

— Сам не в восторге от тебя, рыжая, — процедил сквозь зубы кот. — И не вздумай меня Васькой каким назвать! Жизни тебе спокойной не дам.

— Можно подумать, ты вообще способен сделать кому-то что-то хорошее? — обиженно сложила руки на груди. — С твоими замашками только во дворце сидеть и командовать челядью. Принесите мне то, отнесите вот это. Я тебе не служанка. И не рыжая!

— Вы проходите внутрь, — крикнула из дома Рамина, — не стойте на пороге. А цвет волос у тебя действительно рыжий. Вот зеркало висит, взгляни.

Позабыв все на свете, влетела в крохотную прихожую и уставилась на зеркальную поверхность. О Боже! Кто это? Черты лица и фигура остались прежними, но ярко-рыжие кудри придали мне какой-то поистине колдовской вид. А значительно позеленевшие глаза тлели бесовским огоньком.

— В кого я превратилась? — потрясенно выдохнула.

— В настоящую чародейку, — с гордостью поведала хозяйка дома. — Вернее, в будущую. Жить будешь вместе с котом вот в этой комнате. Здесь у меня умывальник. Отхожее место на улице за домом. Приводи себя в порядок и приходи на кухню. Покормлю и тебя, и кота твоего.

Зашла в маленькое уютное помещение и положила на стул рюкзак и футляр с флейтой. Присела на кровать и вздохнула. Ну вот и начинается в моей жизни очередной этап. Только пока неясно, что он мне принесет.

— Чулан какой-то, а не комната, — фыркнул котяра, запрыгивая на кровать и принимаясь мять лапами подушку.

— А ну брысь отсюда! — завопила, хватая этого слона и чудом спихивая на пол. — Все тебе не так и не эдак. Спать будешь на коврике. Не нравится, можешь убираться куда подальше. Видеть тебя уже не могу.

— Ты должна уступить мне кровать, — высокомерно возвестил этот дворянин недобитый.

— А дом тебе не уступить, случаем? — спросила с иронией. — Коврик — это максимум того, на что ты можешь рассчитывать. Таких, как ты, и на порог приличного дома пускать не стоит. Я бы тебя на улице оставила, если бы Рамина не настояла на том, что ты полезен. Как по мне, более никчемное животное еще поискать. Одно недовольство от тебя и приказы.

— Хамка неотесанная, — бросил кот, запрыгивая на подоконник и выглядывая во двор. — Иди уже умываться. Я есть хочу.

От возмущения я даже не сразу нашлась с ответом, поэтому плюнула в душе на этого кошака и пошла приводить себя в порядок.

Кухня в домике была крохотная, но хозяйка умудрялась вертеться на ней и ничего не задевать. Присев на стул, выжидательно посмотрела на Рамину.

— Держи, — поставила она передо мной тарелку со странного вида блюдом, похожим на наше рагу. — Не смотри так подозрительно. Это мясо с овощами. Ешь спокойно. А это тебе, котик. Хоть ты и не привык к такой простой пище, но изысков тебе предложить не могу.

— А почему вы думаете, что он не привык к подобной еде? — поинтересовалась.

— Я вижу больше, чем ты, — пожала плечами старушка. — Поэтому знаю, что этот красавец раньше жил совсем по-другому. Но сейчас это неважно. Ты ему поможешь вернуться к привычному образу жизни, если, конечно, и он тебе помогать будет. Ведь волшебство — процесс увлекательный и добровольный. Хочешь — участвуешь, а хочешь — нет.

— Тоже мне, прорицательница, — буркнул кот и уткнулся в свою миску.

— Неблагодарный, — осуждающе покачала головой.

— Большое спасибо! Очень вкусно.

— На здоровье, милая, — довольно улыбнулась женщина. — Расскажи, как поживает Ванирина? Что нового на Земле? Почему она тебя сюда отправила?

— Как вы бабушку назвали? — переспросила. — Ее же Валентина зовут.

— Это там ее зовут так, — отмахнулась Рамина. — А здесь свои имена. Ванириной ее родители назвали.

— Понятно, — протянула. — Все у нас было в порядке до сегодняшнего дня. На меня охотники то ли наткнулись случайно, то ли специально выследили. Вот и пришлось бабушке меня спрятать временно. Я вас не сильно потревожила? Вы уж извините, что так внезапно на вашу голову свалилась.

— Ну не то чтобы внезапно, — задумчиво проговорила старушка. — Мы давно с Ванириной спорили на эту тему. Она категорически против была твоего обучения и вообще осведомления об этом мире и его особенностях. И вот к чему это привело. Мало ей было случая с твоими родителями. Ничему-то жизнь не научила. Я вот своего внука с малолетства приучала ко всему. А тебе вон двадцать один, и что? Дар в полную силу вошел, а ты и понятия не имеешь, что со всем этим делать. Охотники повсюду. От них защищаться нужно уметь.

— А они сюда не могут прийти? — испугалась.

— Нет, — беспечно отозвалась Рамина. — Чего им тут искать-то? Про меня они знают. Только толку для них от этого никакого. Старая больно да дряхлая. И волшебница из меня средненькая. В заточении много не наколдую, а силу через меня получить уже нереально. Раньше я долго на Земле жила, там и состарилась. Потом вот обратно вернулась. Теперь здесь время коротаю, помогаю добрым людям по возможности. Сейчас в Изгране правит Вонимир Третий, брат покойного Парфирия, да освятят духи его посмертие. Хороший был император. При нем волшебникам не так тяжко жилось, даже какая-то надежда появилась, что смогут маги и люди жить в нашей стране бок о бок, без неприязни. Но рано умер. Осталась наследная принцесса Мириам на попечении дяди-опекуна. А Вонимир как власть получил, так все наши надежды и рухнули. Законы ужесточил, молодых волшебников по другим мирам приказал отлавливать. Тех, кто уже в заточении был, заставил работать еще больше. В этом мире и нет ни одного волшебника, оставшегося на свободе. Все, кто мог, сбежали, детей попрятали, молодежь растет, ничего о магии не ведая. С каждым годом магический фон этого мира истощается, энергии все меньше. И это результат бестолковой борьбы с чародеями. А чего с ними бороться-то? Вонимир разве лучше, что ли, правителей-магов древности? Все то же самое делает. Нищих притесняет, волшебников угнетает, богачам благоволит. А все мнит себя спасителем мира от агрессоров. В общем, тоска одна.

— Подскажите, сколько всего государств в этом мире? — принялась расспрашивать. — И на каких языках люди разговаривают?

— Государств достаточно, — поделилась Рамина. — Вон у меня карта на стене висит. Можешь потом ознакомиться на досуге. Для внука приобрела, чтобы в курсе всего был. А язык у нас всеобщий. Чародеи древние его изобрели и обучили всех жителей этого мира постепенно, чтобы удобнее общаться было.

— Почему же я его понимаю и могу свободно говорить? — подивилась странности.

— Так на тебе же амулет Ванирины, — объяснила старушка. — Он разными свойствами обладает. Пока носишь его, речь для тебя не проблема.

— Понятно, — сосредоточенно кивнула. — И как скоро сменится этот Вонимир на престоле? Не может же он вечно опекуном быть. Принцесса когда-нибудь вырастет.

— Тут, видишь ли, какое дело, — принялась пояснять женщина. — Мириам в этом году двадцать один минуло. Как раз самый возраст, чтобы власть получить. Но она для этого должна быть замужем. Таков закон. Помолвка с принцем соседнего королевства уже состоялась. Свадьба на носу была. Народ ждал этого события как избавления. Но внезапно принцесса пропала. Жених приехал и все наше государство перерыл в поисках возлюбленной. Однако все оказалось тщетно. Ни следа, ни намека на ее местонахождение не нашли. При этом древо жизни ее рода показывает, что девушка жива. Люди все еще надеются, что объявится наша девочка. Но с каждым месяцем надежда угасает. Вонимир не тот человек, который просто так власть отдаст. У него и свой сын имеется. Такой же отвратный и мелочный, как папаша. Принц Славинас.