Чародейка. Часть первая

– А говорил, всё сам уладит. Ох, хитрец, - улыбнулась Катя.

***

– Катя, доброе утро, вставай.

Катя приоткрыла один глаз. У кровати стояла бабушка.

– Вставай, тебя друг ждёт на улице. Ух, ужасно нетерпеливый.

– Сколько времени, бабушка?
–  девочка еле раскрыла сонные глаза.

– Полпятого.

– С ума сошёл этот Портфель. В такую рань.

Глаза всё ещё не хотели раскрываться, а голова прилипла к тёплой подушке. Но, как, ни странно, бабушка очень настойчиво торопила внучку. Приготовленный завтрак остывал. Походная одежда висела на стуле.

– Ну, внученька, как говорится, ни пуха, ни пера. Гляжу я, друг надёжный у тебя, и сама ты девочка не промах, но не задерживайся, а иначе я тебя потеряю, тогда уже не волшебство получится, а переживания.

– Не волнуйся, бабушка. Не пропаду. Всё будет отлично.

Бабушка поцеловала внучку, и та бодро вышла из дома вперёд навстречу приключениям.

В это летнее утро, когда только-только выглянуло солнышко, и прокричал первый петух, на улицы ещё не вышли люди и не выехали машины. Тишь да гладь. Не боясь быть замеченным, Брошенный Портфель шел впереди, переваливаясь, цокая об асфальт металлическими уголками.

Они шли по направлению к пруду. Прошли мимо базара, перевалили через железнодорожный мост и углубились в парк. В парке Брошенный Портфель подошёл к одной из луж, совсем крохотной. Нагнулся над ней и прошептал замысловатые слова. На луже появились красивые глаза с пушистыми ресницами, и она бесшумно, не плескаясь, подплыла к ногам Кати.

– Свежей жизни, девочка Катя. Так вот какая ты, наша гостья, - заговорила Лужа.
–  Я низвергаюсь перед твоей смелостью водопадом, рассыпаюсь росой, готова утолить жажду кристально чистой водой. Меня зовут - Живая Лужа.

Девочка склонилась и потрогала воду, из которой получилась Живая Лужа. Вода как вода, обыкновенная.

– У нас времени мало. Пошли, - подал команду Брошенный Портфель, и путешественники продолжили путь.

Они вышли из парка. Впереди обрубленным ручейком текла Живая Лужа, за ней вышагивали Портфель и девочка.

Вскоре они вышли к пруду. Его сделали в стародавние времена, построив запруду на речке. Вокруг лес, за плотиной немного места под пляж. Рядом с ним, по-хозяйски деля территорию, притулилась пристань с лодками и двухместными катамаранами-велосипедами.

Стояла тишина, изредка нарушаемая щебетаньем птиц. Пруд замер гигантским зеркалом, ожидая, когда подует ветерок и почешет его мелкой рябью. Живая Лужа быстро потекла и плюхнулась в него. Катя заглянула в тёмную, зеленоватую воду и поискала Лужу, но не заметила никаких её признаков. Родная среда поглотила её.

Брошенный Портфель торопливо залез в одну из лодок. В ней неизвестно почему лежали вёсла, хотя обычно дежурный лодочной станции убирает все причиндалы на ночь в специальное помещение под замок.

– Влезай сюда, - позвал Портфель девочку.

Катя прыгнула. Замок сковывающий цепь, вероятно по указке Брошенного Портфеля самостоятельно раскрылся, а цепь отвязалась от пристани и повисла свободным концом над водой.

Впереди на водной глади появились глаза Живой Лужи. Лодка сама по себе поплыла, нисколечко не качаясь. Повернув в левую сторону, туда, где в пруд впадала речка, она стала набирать скорость.

Перед ними раскинулись заросли водной растительности с раскрывшимися кувшинками и непроходимой стеной камыша. Кате сделалось не по себе: скорость маленького кораблика перешагнула его скромные возможности. Ветер трепал косички девочки, мелкие брызги падали на одежду, летели в лицо. Она крепко ухватилась обеими руками за поперечную доску. Портфель заметил её испуг, закричал:

– Не бойся, Катюша, Живая Лужа не переворачивается.

Он сидел на самом носу: на волнорезе.

С одного края из него наружу вылез динамик, раздалась торжественно-волнительная мелодия, какая обычно сопровождает далёкое морское плавание.

Открытая вода кончилась. Живая Лужа вместе с речной посудиной пронеслась по кувшинкам и врезалась в камыши. Тростник шумно зашуршал о борта, но они неодолимо двигались вперёд, раздвигая густые заросли.

После пруда Живая Лужа увеличилась в размерах. Сейчас лодка помещалась на ней целиком. На скорости Лужа перенесла её сквозь гущу водной травы и камыша, прошлась немного вверх по течению реки и в одном пологом месте выплеснулась на берег. Теперь она текла прямо по суше - то по тропкам, то прямо через лес, то по полянам и опушкам, стекая в овраги и поднимаясь из них.

Лужа текла, лодка стояла посреди Лужи, в лодке сидели Брошенный Портфель и Катя с бравым видом.

– Охо-хо! Эге-гей!
–  Кричала девочка, когда Лужа ныряла в попадающуюся на пути ложбину.

Несколько раз Живая Лужа с разгону вытекала на автомагистрали, пугая водителей машин неожиданным появлением. Что они подумали и сказали об этом, история умалчивает. «Плюх», и из кювета на шоссе выскакивала волна с лодкой, завёрнутой в брызги как в шубу. «Плюх», и лодка на гребне волны исчезала в противоположном кювете.

Проворно маневрируя между ёлок, Живая Лужа выплыла к полю, пересекла широкую, незнакомую реку и снова углубилась в лес. Далеко-далеко уплывали они от населённых человеком мест. К неведомому краю света и к невиданному краю тьмы. То лосей повстречают, то медведей. Зайцы, белки, куницы, рыси, волки, лисы, разные пернатые уступали дорогу и провожали взглядом небывалый доселе аттракцион.

Вскоре на пути появились необычного вида болотца и водоёмы с мутной, а то и грязно-серой водой. Когда Живая Лужа пересекала такие заводи, Брошенный Портфель вертелся на передней скамеечке, тревожно поглядывал по сторонам.

– Осторожно Лужа, не рискуй, возьми левее: дорога будет длиннее, зато надёжнее.

Но Живая Лужа не послушалась, желая сократить длинный путь, стекла в большое и грязное озеро и поплыла через него. Они доплыли до середины стоячей воды и Брошенный Портфель, зорко глядя по сторонам, закричал:

– Лужа! Берегись! Пятна! Быстрей, быстрей на берег!

Катя ничего, не понимая, закрутила головой, оглядываясь по сторонам. Что мог увидеть Брошенный Портфель? Его крики испугали её, она умудрилась, балансируя, встать на качающееся днище, пригляделась и всё поняла. С разных сторон огромного водоёма к ним стремилась, скользя по водной поверхности маслянисто-коричневая ржа.

Лохматые, грязные кляксы выбрасывали в сторону Живой Лужи гадкие щупальца. Лужа почувствовала опасность и увеличила скорость. Лодка со стороны походила на катер-скутер, от скорости задравший нос к верху. Но пятна размножались с невероятной скоростью, их появлялось всё больше и больше. Они плыли за Живой Лужей вдогонку, они набрасывались справа и слева, а самое страшное, что они появились в большом количестве впереди.

– Брось лодку, брось лодку!
–  Кричал Портфель: - Мы доплывём, сама спасайся!