Час расплаты

Боль пронзила мою грудь, мои губы приоткрылись, и я вдруг почувствовала, что у меня что-то украли. Как будто он должен был бороться за меня вместо того, чтобы принять мою судьбу.

Я не знала, почему я даже подумала, что он может, но тот факт, что он этого не делал, пронзил меня, как пропасть, и единственная слеза скатилась по моей щеке.

— Дариус? — прошептала я, умоляя о чем-то, хотя и не была уверена, о чем именно.

Он оглянулся на меня, в его глазах была боль, но ему нечего было мне предложить.

— Не плачь, — выдохнул он, вытирая мою слезу, как будто думал, что это утешит меня, но я отшатнулась от его прикосновения, боль вспыхнула во мне, когда он бросил меня на произвол судьбы, какой бы она ни была.

Кто-то начал ругаться позади меня, и я повернул голову, когда Ориона тоже потащили вниз в кратер. Цепи огненной магии были плотно обернуты вокруг его груди, удерживая его руки на месте и обездвиживая. Люди в мантиях заставили его подняться на ноги, и Лайонел привязал свою руку к руке Дарси волшебным хлыстом.

Взгляд Ориона упал на мою сестру, и в нем словно что-то сломалось.

— Гол… — выдохнул он, тысяча слов, казалось, остались невысказанными, когда она посмотрела ему в глаза, качая головой.

— Все в порядке, — бормотала она снова и снова себе под нос, даже когда он продолжал бороться, казалось, отчаянно пытаясь спасти ее.

— Ты сильная, Рокси, — тихо сказал Дариус, возвращая мое внимание к нему. — Ты можешь пережить это, я знаю…

Мои губы приоткрылись, но прежде чем я успела ответить, наша объединенная кровь пролилась между нашими пальцами и упала в звездную пыль перед нами.

Волна экстаза пробежала по моему позвоночнику, и я ахнула, когда мое зрение затуманилось, и я потеряла из виду окружающий мир.

Тени пробирались через рану на моей ладони, ползли, скользили, вплетались в мои вены и прокладывали путь сквозь ткань моей плоти. Они продолжали двигаться, поднимаясь все выше и выше, проникая в мою душу, прокладывая себе путь в мое сердце и заполняя каждую пустоту внутри меня.

Мои губы приоткрылись, и я почувствовала вкус теней на ветру, чувствовала, как они ласкают каждый дюйм моего тела, владеют мной, наполняют, делают целой.

Ужас, какого я никогда не испытывала, охватил меня, когда все самые темные стороны меня проявились на свет. Каждый страх, каждая ненависть, каждая жестокая и извращенная вещь, которую я когда-либо совершала, вырывались на свет, как будто для меня вообще ничего другого не существовало. Паника подняла во мне голову, и я чуть не потеряла себя от ужаса.

Но я была не одна в темноте. Присутствие Дарси было сильным и постоянным рядом со мной, объединенная хватка наших пальцев была непоколебимой, когда тени пытались разлучить нас.

Голоса начали отдаваться эхом в пустоте. Девушка, зовущая нас присоединиться к ней. Мелькание каштановых волос, эбеновые глаза, кровь.

— Идите ко мне.

Я искала ее, но ее там не было.

— Найдите меня.

Мое сердце начало биться медленнее, когда экстаз в моих венах начал превращаться в боль. Я дрожала, но также горела, тени проникали все глубже и глубже в мою душу, пытаясь завладеть всем, чем я была.

Внезапно девушка снова предстала перед нами.

— Освободите себя для меня. Присоединяйтесь к теням…

Пламя теперь было жарче, прожигая путь через мою душу, и я осознавала, что я кричала, когда агония от него поглощала меня.

Я думала, что мы не сможем сгореть, но я ошибалась. Я никогда не испытывала такой боли. Огненные пропасти прорезали мою плоть, прочертив две широкие линии на спине, отчаянно нуждаясь в освобождении.

— Я могу освободить вас от этой боли.

Она тянулась к нам в темноте, ее глаза были полны теней и обещаний.

Но я не могла дотянуться до нее. Дарси все еще держала меня за руку. И я бы отпустила ее не больше, чем она отпустила бы меня.

Пламя обжигало, опаляя мою плоть и пронизывая меня нескончаемым потоком агонии. Мне нужна была разрядка. Я должна была уйти в тень, но сделать это означало отпустить Дарси, и я скорее сгорю навсегда, чем сделаю это. С криком чистой агонии я упала назад, а не вперед. Дарси тянула меня за собой, или, может быть, я тянула ее. Прочь от теней, падая в огонь.

Боль в спине вырвалась из меня, как цунами чистого облегчения.

Мир горел и рушился, и на мгновение я даже не поняла, что произошло.

Но я не была мертв.

Я парила.

Я сморгнула пламя и уставилась на Дарси в полном и абсолютном шоке, когда увидела огонь, охвативший ее тело. Крылья из пылающих красных перьев вырвавшиеся из ее спины, бились в такт медленному ритму моего сердца, когда она держалась в воздухе.

Ее волосы представляли собой извивающуюся массу живого пламени, горящего темно-красным и оранжевым, которое кружилось вокруг нее, когда она вздымала своими огромными крыльями, чтобы остаться парящей рядом со мной. Языки пламени лизали ее кожу, окутывая плоть пламенем, а глаза — тьмой. Она была похожа на ангела, упавшего в пламя, бесконечно красивого и вечно могущественного.

— Тори? — спросила она, ее глаза расширились от удивления, которое сказало мне, что она видела то же чудо, что и я.

Мы выжили. И более того, проявились наши Ордены. И мы вовсе не были Драконами. На мгновение я растерялась, не понимая, кем мы были, но знание пришло ко мне так, как будто оно было там все это время. Мы возродились из пламени, словно восстали из теней…

— Фениксы, — сказала я, уставившись на Дарси в полном и абсолютном восхищении.

Прежде чем я смогла осознать что-то большее, на меня навалилась тяжесть, и я почувствовала, как тени снова сомкнулись.

Крик вырвался у меня, когда я упала с неба, цепляясь за свою сестру, когда пламя отступило от нас, и наши крылья исчезли.

Мы были пойманы в сеть магии воздуха, прежде чем смогли упасть на землю, и толстый материал обернулся вокруг меня, когда кто-то оттащил меня от моей сестры.

Я боролась с тяжестью в конечностях, когда тени ползли под моей плотью, жаждая, чтобы я овладела ими.

— Рокси? — умолял Дариус, тряся меня и прижимая к груди.

Я вцепилась в мантию, в которую он завернул меня, пытаясь заставить свою голову перестать кружиться.