Час расплаты

— Теперь она со звездами. Но, по крайней мере, сегодня ее нет рядом, чтобы разочароваться в своем внуке. — Его губы сжались.

— Уверена, что она не была бы разочарована, — сказала я, но Алехандро не обратил внимания на этот комментарий.

— Итак, мой племянник говорит, что вы друзья. Сколько он вам заплатил, чтобы вы это сказали? Я обязательно верну вам деньги.

— Дядя, — проворчал Диего.

— Конечно, он нам не платил, — засмеялась я, но, очевидно, Алехандро не шутил, когда выудил свой бумажник и начал отсчитывать деньги.

— Нет, правда, чувак, — отказалась Тори. — Он наш друг.

Выражение лица Алехандро почти не изменилось, если не считать того, что в уголках его глаз появились легкие морщинки.

— Какие замечательные новости, — сказал он глухо. — Диего наконец-то сделал что-то стоящее со своим жалким существованием.

— Дружба с нами на самом деле не является достижением, — сказала я, пытаясь защитить Диего, но поняла, как это прозвучало на секунду позже.

— Нет, ты права. Это не так, — вздохнул Алехандро и похлопал Диего по затылку. — Ты собираешься разочаровать своих родителей сегодня? Ты же знаешь, я здесь только для того, чтобы передать сообщение о том, сдашь ты экзамен или провалишься. Я действительно не хотел тратить день впустую, но твоя мама настояла, так что мы здесь.

Диего опустил голову.

— Она злится?

— Кипит, — произносил он каждую букву.

— Почему? Он еще даже не прошел Испытание, — недоверчиво сказала Тори.

— Она злится, потому что у меня были проблемы с магией, — сказал Диего быстро. — Я пишу ей каждую неделю, чтобы сообщить новости.

Я взглянула на Тори, чувствуя себя немного неуверенной в том, что сказать.

— Она хотела, чтобы я передал тебе, что у тебя больше нет комнаты, чтобы вернуться домой, если ты сегодня потерпишь неудачу, — сказал Алехандро, и у меня отвисла челюсть. — Ты уже освоил какие-нибудь базовые заклинания или мои ожидания по праву занижены?

— Да. И я не подведу, — прорычал Диего, его плечи напряглись, а глаза наполнились решимостью.

— Верно, ты этого не сделаешь, — твердо сказала я, и он слегка улыбнулся мне.

— Студенты Эир, пожалуйста, пройдите в палатки, чтобы переодеться! — скомандовала Нова, указывая за трибуны, где были установлены две палатки для парней и девушек.

Пятьдесят или около того первокурсников направились по песчаному пляжу к палаткам, и я отошла от холодного дяди Диего с Тори, услышав, как Алехандро заговорил с ним по-испански, прежде чем он смог последовать за ним.

— Я начинаю думать, что отсутствие родителей — это хорошо в Солярии, — сказала Тори, хотя, когда мои глаза скользнули по множеству гордых лиц на трибунах, я задалась вопросом, было ли это правдой.

На какое-то безумное мгновение я представила там наших маму и папу, вызывая в воображении их образ с нашими темными волосами и смуглой кожей, называющих наши имена, когда мы направлялись на Испытание. Горький вздох покинул меня, затем я отогнала видение и направилась в женскую палатку вместе со своей сестрой. Иногда лучше не предаваться несбыточным мечтам. По крайней мере, мы были друг у друга.

На деревянной скамейке была разложена стопка гидрокостюмов разных размеров, и Тори взяла для нас два маленьких, прежде чем мы отошли в угол, чтобы переодеться. Я сложила свою одежду, разделась и натянула гидрокостюм. Тори застегнула на мне длинную молнию сзади, и я, нахмурившись, посмотрела на облегающий костюм.

— Я думала, что это будет Воздушное Испытание.

— Похоже, мы все же идем в море, — сказала Тори с заметной дрожью. — Мне уже холодно и я чертовски ненавижу воду.

— С тобой все будет в порядке? — спросила я с беспокойством, и она твердо кивнула, когда я тоже застегнула заднюю часть ее костюма.

— Макс Ригель научил меня этой штуке с воздушными пузырями. Со мной все будет в порядке.

Я кивнула, надеясь, что это правда.

— Хотела бы я сделать эту штуку с горячим воздухом. — Я подняла руку, втягивая воздух в пальцы и пытаясь согреть ее, но магия только резко превратилась в ревущее пламя.

— Поздновато сейчас тренироваться, — засмеялась Тори. — Скорее ты подожжешь свой костюм.

— Да, думаю, тогда мы замерзнем и промокнем, — уступила я, двигаясь вслед за другими девушками, когда мы направились обратно на пляж босиком.

Парни уже ждали перед судейским столом, а девочки сгруппировались вокруг них, пока мы смотрели на учителей в поисках указаний.

— Хорошо, — радостно сказала Нова. — Мы ждем нашего последнего судью, и начинаем, — она бросила разочарованный взгляд на конец пляжа, и у меня внезапно появилась довольно хорошая идея, кого мы ждали.

Мое сердце сделало что-то странное, когда я постоянно поглядывала на тропинку, ведущую вниз со скалы, ожидая увидеть Ориона в любой момент.

Нова посмотрела на часы, раздраженно покачав головой, прежде чем нажать по чему-то в своем Атласе, что, как я подозревала, было сообщением, чтобы поторопить его.

— Ты в порядке? Выглядишь какой-то бледной, — спросила Тори.

— Просто волнуюсь, — сказала я. Что было правдой, но теперь мои переживания усилились до трясущихся рук и сильной сухости во рту. Пока мы ждали, ветер дул вокруг нас, и все становились нетерпеливыми.

— Вот он, Профессор-на-все-насрать, — объявила Тори, и я прикусила губу, когда Орион зашагал по песку в темпе, который предполагал, что он не опоздал, и может быть, даже пришел рано.

Он был одет в джинсы и футболку, выглядевшую решительно непринужденно, но в ту секунду, когда он приблизился, и стянул футболку через голову, мои глаза остановились на его груди. Мое горло сжалось, когда я увидела все эти твердые мышцы, которые не так давно были плотно прижаты к моему обнаженному телу. «Какого черта он делает?»

— Тогда вставай, Персей, мы же не хотели бы начинать поздно, не так ли? — он с ухмылкой посмотрел на профессора Элементалей Воздуха.

Профессор Персей поднялся на ноги, выглядев немного взволнованным, когда поспешил присоединиться. Орион скинул ботинки и принялся расстегивать брюки, устраивая представление перед зретедями.

«Что за дерьмо происходит?»

Я огляделась и обнаружила, что большинство девушек и несколько парней прямо уставились на него, разбудив дикое существо в моей груди, которое зарычало «мое».

Нахмурившись, я стряхнула с себя это странное чувство. Я не была такой уж собственницей, но что-то чисто животное просыпалось во мне, когда я была рядом с Орионом. И я немного испугалась той уверенности, с которой она хотела его. Я долгое время боролась со своими проблемами с доверием, но он проскользнул сквозь мою защиту, как будто ее даже не существовало. Мы разделили силу в битве без малейшего колебания, и я поняла, насколько это невозможно сделать с кем-либо, кроме моей сестры, только после того, как попыталась сделать это с Калебом в классе Огненных Стихий.