Час воздаяния

— Ваше Величество! — на демосфере связи с Генштабом возник штабс-адмирал Иооауу. — Передовые формации противника закончили перестроение в атакующий порядок и начали сближение.

Не менее полутора сотен мощных кривых разрядов вонзились в бронеобшивку космической крепости, и исполинская станция мелко задрожала, сотрясаемая противоборством энергий. Атакующий импульс был столь огромен, что в мгновение ока расколол бы небольшую луну, но защита крепости держала удар, упрямо сопротивляясь смертоносному воздействию.

— Одиннадцать минут! — возле Главы Талле возник затянутый в десантную броню заместитель командира крепости. — Уважаемый Глава, надо уходить, защиты надолго не хватит! Я объявил общую эвакуацию!

— Мне требуется совсем немного времени, Уважаемый младший лейтенант Семм! — ответил ему академик, не отрывая взгляда от медицинского пульта. — Процедура закончится через пару-другую минут, я делаю всё возможное!

Сухонький старичок носился по посту управления медотсеком, заменяя собой сразу нескольких врачей, периодически замирая перед пультами биорегенераторов и вводя команды на лечение с поразительной быстротой. Раненых было слишком много, оборудование не справлялось с возрастающим с каждой минутой потоком нуждающихся в медицинской помощи бойцов. Медотсеки крепостей были переполнены, и военврачи помещали в биорегенераторы только тех, кого можно было вернуть в строй в течение двух-трех часов. Остальных помещали в реанимационные капсулы и транспортами отправляли к Радуге.

Система Альфы Центавра держалась шестой час, и её гарнизон зубами цеплялся за каждую из линий обороны. Пятнадцатимиллионный флот, сформированный Древними из курсантов Учебных Центров, сражался вокруг космических и орбитальных крепостей с более чем восьмидесятимиллионной армией вторжения, и подобная картина развернулась сейчас в каждой солнечной системе Содружества и Империи. Альянс нанес удар сразу везде, и в памяти Главы Талле отчетливо всплывали строки из исторических документов: Последний день Войны Пришедших После, система Солнца, отчаянное и беспощадное сражение Людей за право существования. Шансов тогда у Содружества было неизмеримо меньше, нежели сейчас, но Люди победили благодаря Древним. Сегодня история повторяется, и вновь Содружество в кровавой битве отстаивает своё место под солнцем, пока Древние ведут решающую схватку с главными силами врага…

Двумя уровнями ниже что-то оглушительно взорвалось, и пол подпрыгнул под ногами академика, бросая Талле ничком на медицинский пульт. Крепость пропустила удар, и информационные экраны вспыхнули кроваво-красными символами экстренной сигнализации. Взвыла сирена, оглушительным звоном отражаясь в барабанных перепонках, и седой академик с болезненной гримасой попытался подняться, одновременно герметизируя гермошлем.

— Уважаемый Глава! — замкомандира крепости подхватил Талле под руку. — Заканчивайте немедленно! Иначе не успеем покинуть крепость до взрыва! У нас совсем не осталось времени!

— Я уже закончил, — академик, тяжело дыша, ткнул рукой в сенсор центрального пульта, и тубы биорегенераторов начали процедуру реанимационной эвакуации. — Дальше автоматика закончит самостоятельно. Но мы должны проследить, чтобы медицинский транспорт покинул ангар!

— Оттуда и проследим! — младший лейтенант сгреб в охапку старика и потащил его к выходу, петляя между потоками гравитационных платформ, уносящих в ангар реанимационные капсулы.

Биорегенераторы нового поколения конструкции Серебрякова-младшего, созданные им на Дэе, были специально предназначены для оказания медицинской помощи непосредственно в ходе сражений. Если в процессе лечения медицинская база или корабельный медотсек оказывались под угрозой уничтожения, автоматика отсоединяла находящегося в специальной реанимационной капсуле пациента от основного лечебного оборудования. Посредством встроенной гравиплатформы капсула отправлялась в ангар для погрузки на медицинский транспорт и эвакуировалась в более безопасный стационар, что позволяло существенно снизить человеческие потери.

— Мне уже лучше, Уважаемый Семм! — слабо запротестовал академик, пытаясь освободиться из хватки младшего лейтенанта. — Дальше я смогу идти сам! — Он встал на ноги и сделал глубокий вдох. — Вы едва не сломали мне ребра, позвольте перевести дух!

— Почему вы не активировали защиту скафандра, Уважаемый Глава?! — укоризненно нахмурился тот. — Активируйте сейчас же! — Он схватил Талле за руку и потащил за собой. — Нам ко второму ангару! — Замкомандира крепости на ходу сверялся с небольшой голограммой внутренних переходов станции, плывущей в воздухе перед ними. — Лифты обесточены, защитным системам не хватает энергии, придется воспользоваться гравитационной шахтой! Если энергозащита скафандра не активна, вы разобьетесь от удара о дно! — Он ловко поднырнул под поток стремительно проносящихся по центральному коридору реанимационных капсул и ударом руки выбил мощную аварийную заглушку, закрывающую вход в вертикальный тоннель гравитационной шахты. — Сюда! Прыгайте первым, Уважаемый Глава, я за вами! Отсчет уровней идет против часовой стрелки, нам нужно на две платформы вниз! Вперёд!

Старый академик торопливо убедился, что энергозащита скафандра активна, и, закрыв глаза, шагнул в черную пустоту шахты. Несколько секунд он падал вниз, неуклюже болтая конечностями, после чего шлепнулся на живот и тут же испуганно вскочил на ноги, озираясь. Он пролетел не менее пятнадцати метров, а ощущение такое, будто упал с дивана на мягкий матрас. Обнаружив вокруг недостаток освещения, автоматика скафандра включила режим ночного видения, и черное чрево аварийной шахты мгновенно посветлело. Она оказалась совсем не широкой, не более трех-пяти метров в поперечнике, и более всего напоминала некую гигантскую винтовую лестницу без пролетов, с одними лестничными площадками, выходящими на разные уровни. Люди спрыгивали либо запрыгивали при помощи аварийных микродвигателей с одной на другую, добираясь до нужного места, видимо, так. Сам Глава Талле до сего момента аварийной гравитационной шахты не видел ни разу. Рядом с ним с глухим ударом приземлился младший лейтенант Семм, опустившийся точно на ноги.

— Вниз, Уважаемый Талле! — тут же воскликнул он. — Второй ангар вон там! Прыгайте, время ухо… — ещё один мощный взрыв заглушил его слова, встряхивая станцию. Глухой голос замкомандира крепости, слабо пробивающийся через гермошлем, сменился чистым звуком ближнего эфира: — Пожар в отсеке силовой установки! Прыгайте, Глава! У нас три минуты!

Академик, не теряя времени, сиганул в указанную сторону. Второй раз свободное падение щекотало нервы ещё сильнее, чем в первый, но и без того высокая концентрация адреналина в крови сделала впечатления от полета смазанными и сумбурными. На этот раз младший лейтенант приземлился с Талле практически одновременно.

— Выходим! — он втолкнул академика в распахнутый аварийный люк и вышел в эфир: — «Свирель», я — «Капсюль-2», мы уже рядом! Что с медицинским транспортом?

— Я — «Свирель-17», ждем вас! — откликнулся женский голос. — Транспорт заканчивает погрузку, старт через девяносто секунд! Поторопитесь! «Ласточкам» долго не продержаться!

Младший лейтенант вновь подхватил старика, забросил его на плечо и побежал по сотрясающемуся от непрерывных вибраций тоннелю, медленно заполняющемуся сизым дымом. Через полминуты они были уже в ангаре, где у распахнутого входного люка в десантный корабль их ожидало несколько бойцов. Посадочные площадки были уже пусты, выходные люки распахнуты, всё тряслось, словно при землетрясении, половина ангара оказалась охвачена огнем и затянута чадящим дымом, длинными хвостами тянущимся к пробоинам в бортовых переборках. Замкомандира крепости втащил Талле на корабль и усадил в кресло.

— Спасибо, — поблагодарил его старый академик. — Без вашей помощи я бы столь быстро сюда не добрался. Вы весьма сильны, Уважаемый Семм! До армии занимались реально-физическим спортом?

— Я геологом был, — младший лейтенант спешно активировал на кресле академика силовой контур страховочной подвески. — Что-либо тяжелее клипсы нейроинтерфейса в руках держал едва ли чаще раза в месяц. А потом мою планету захватили агрессоры, я чудом добрался до зоны гиперперехода — благо по инструкции профпригодности сотрудник геологической службы обязан быть ознакомленным с техникой ручного пилотирования. Только так и спасся. Чужие заглушили нейроинтерфейс, и три с половиной миллиарда Людей в тот день были заморожены заживо. Летал я из рук вон плохо, в Спасательные Отряды пойти не решился и записался в Эвакуационный Флот. Как Древние вернулись, сразу подал прошение на имя Командующего на поступление на службу. Его одобрили, и меня зачислили в Учебный Центр на Радуге, на десантный факультет. Там целый год нам проводили биокоррекцию, повышали физическую силу, выносливо-скоростные показатели… прожить почти пятьдесят лет и вдруг почувствовать истинные свои возможности — это, скажу вам, Уважаемый Глава, сильно меняет мировоззрение. Жаль, всего полгода до выпуска не хватило. Всё, готово! Не покидайте противоперегрузочного кресла без команды, Уважаемый Талле! — он бросился к операторскому посту бортового стрелка.

Остальные десантники уже подключились к элементам управления орудийными системами, и академик прислушался к идущим в эфире радиопереговорам.

— Я — «Свирель-17», Глава Талле на борту, взлетаю! — раздался знакомый голос пилота.

— «Свирель», я — «Ласточка-1», прикрой медтранспорт на выходе! Держись левее Три-Пять-Ноль, мы тебя подхватим! — отвечал ей кто-то. — Скорость не сбрасывать, щиты на максимум, тут жарко!

Десантный корабль сорвался в стартовом ускорении, обзорные экраны вспыхнули, и академик инстинктивно сжался в комок. Космос вокруг полыхал кривыми разрядами импульсных пушек, прочерками гиперскоростных боеголовок, лазерными лучами и всполохами сотен разрывов. Слева над десантным кораблем нависала громада крепости, густо испещренная пробоинами и языками пламени, рвущимися в космический вакуум вместе с истекающими потоками кислорода. Мощные лазерные лучи откуда-то издалека впивались в израненную крепость, вырывая из неё огромные куски конструкций, окутанные брызгами расплавленного металла, быстро остывающего в холодной пустоте, безмолвного пространства. Между умирающей крепостью и десантным кораблем мчался медицинский транспорт, уносящий в своих отсеках реанимационные капсулы с ранеными, с правой же стороны от «Вампира» творилось нечто ужасающее. Огромнейшее облако вражеских истребителей и штурмовиков гигантскими смерчами из смертоносных машин бросалось на одинокий шар «Оберега», вокруг которого стремительными серыми молниями мелькали сотни полторы перехватчиков. Их хищные силуэты вспарывали формацию противника, оставляя вокруг себя огненный след из взорванных врагов и тлеющих головешек подбитых кораблей неприятеля. Несколько ударных крейсеров Содружества носились в смертельной карусели среди сотни тяжелых кораблей противника, не давая врагу сосредоточить огонь на «Обереге».