Чаша и Меч

– То есть Стая получает легальный доход, в обмен на некие дополнительные обязательства перед мэрией и полицией?

– Вот именно.

Кто говорил, что Фенрир глуп? Тот сам дурак.

– Жители города платят все те же деньги за отопление, но получают в дополнение к теплу еще и безопасность.

– Да, хотя им об этом знать не обязательно.

– А полицейские спят спокойно, потому что в проливе не плавают трупы чернокожих бандитов.

– Потому что их тоже можно утилизировать в мусорных печах.

Цинично? Да. Зато эффективно и практично. С другой стороны, и абиссинцы, и сельджуки и все прочие считают огненные похороны самыми достойными.

– Зато с улиц исчезают грабители и торговцы наркотиками. А эйги занимаются тем, для чего и были предназначены богами - очищают от заразы род людской и защищают мирных жителей.

Фенрир жевал размеренно и неторопливо, словно получил ответы на свои внутренние вопросы.

– На первом этапе потребуются значительные вложения. А дела у Стаи идут не очень хорошо.

Зато личные счета Бьярна Лунда в офшорах на острове Мэн и в Уэльсе выглядели просто замечательно. Его средств хватило бы начать войну с небольшим государством и даже виграть ее.

Не желая делиться с миром этими знаниями, Фрейя с преувеличенным интересом принялась ковырять кучку овощей на своей тарелке. Не обращая внимания на ее молчание, берсерк продолжал развивать тему:

– К тому же Стае придется вести полномасштабную войну с чужаками.

– Можно подумать, сейчас мы на чаепитие друг к другу ходим. Количество стычек растет с каждым месяцем, так что война неизбежна.

– Поэтому...
– медленно заключил Фенрир, - нужно успеть подготовиться, чтобы получить от нее выгоду?

Девушка чуть не подавилась. Отец говорил об этой проблеме практически теми же самыми словами. Война - кошмар для простых людей, но для правящей верхушки - это такой же бизнес, как все остальные. Максимум, что может сделать ярл в такой ситуации - найти как можно больше союзников, самым тщательным образом спланировать стратегию и беречь каждого воина.

Война на городских улицах с каждым днем становилась все неотвратимее. И что самое неприятное - Бьярн не был настоящим военным вождем, его недальновидная жадность и трусость могли стать фатальными для народа эйги.

– Этот план разработал твой отец?

Девушка опустила глаза. Говорить об отце с Черным псом Бьярна было больно.

– Он много чего разработал. Бьярн не принимал всерьез его планы.

– И тогда твой брат решил собрать свою Стаю, чтобы осуществить планы Магнуса Хорфагера?

– Возможно. Со временем.

Фрейя выпрямилась и посмотрела Фенриру в лицо. В конце концов, ее отцу и брату нечего стыдиться. Это не измена. Каждый ярл сам кует свое военное счастье, и если со временем находится все больше желающих разделить с ним его удачу - тем лучше.

Берсерк снова понял ее без слов:

– Магнус был очень умным эйги. Если бы дела у Орвара пошли хорошо, лет через пять половина Стаи перешла бы к нему. Теперь я понимаю, почему Бьярн решил избавиться от Хорфагеров, несмотря на такие тревожные времена.

– От нас так просто не избавишься, - хмуро сообщила Фрейя.

Фенрир промолчал, ибо был полностью с ней согласен. Мальчишка Орвар стал для ярла настоящей занозой в заднице. Его налеты только на первый взгляд казались отчаянно дерзкими. Тщательно проанализировав записи с камер наблюдения, берсерк пришел к выводу, что все ограбления скрупулезно планировались вплоть до времени закрытия баров и проезда полицейского патруля.

Над Бьярном уже посмеивались за спиной. Стая, затаив дыхание, ждала от него ответного шага. Если он не восстановит свою репутацию, смеяться будут уже в лицо.

Фенрир предвидел исход, который сейчас большинству эйги казался маловероятным: Орвар Хорфагер отомстит за смерть отца и станет ярлом.

И тогда он заберет у него Фрейю.

(36) Мускарин - алкалоид, психотропное средство, содержащееся в грибах